Ikuti langsung Prancis vs Inggris di Piala Dunia 2022.
Persiapannya hampir selesai. Eksperimen telah berakhir, jika memang benar-benar dimulai. Pertandingan Inggris berikutnya adalah melawan Iran di Khalifa International Stadium di Qatar. Dan meski rasanya jauh dari pertandingan Nations League di bulan September, hanya itu saja penyesuaian yang didapat Inggris. Ini bukanlah kampanye kemenangan bagi manajer Gareth Southgate, tapi setidaknya ini merupakan kurva pembelajaran, dan Inggris pergi dengan gagasan yang lebih jelas tentang skuad mereka untuk menghadapi Iran dibandingkan minggu lalu. Setidaknya itu adalah sesuatu, seperti fakta bahwa Inggris menyimpan satu-satunya penampilan bagus mereka di musim yang menyedihkan ini di pertandingan terakhir mereka, hasil imbang 3-3 dengan Jerman pada Senin malam.
Mungkin perbedaan terbesar antara kekalahan ini dan kekalahan 1-0 dari Italia di Milan pada hari Jumat, atau bahkan antara pertandingan ini dan setiap pertandingan Nations League lainnya yang dimainkan Inggris di grup ini, adalah kemampuan mereka untuk menciptakan peluang. Kita semua tahu betapa buruknya Inggris dalam menciptakan sesuatu dari permainan terbuka selama musim ini. Selama empat pertandingan di bulan Juni, mereka hanya mencetak satu gol, penalti Harry Kane, dan tidak berhasil mencetak gol lawan di sisa waktu tersebut. Mereka tampak sama impotennya pada hari Jumat, tidak mencatatkan tembakan tepat sasaran hingga Kane memaksa dua penyelamatan berturut-turut dari Gianluigi Donnarumma dengan waktu tersisa hanya 14 menit.
Dalam pertandingan ini, wajar jika kita bertanya apakah Inggris benar-benar kehilangan kemampuan menciptakan peluang melalui permainan terbuka, atau apakah fungsi tim terhenti. Selama lima tahun, Southgate beroperasi dengan dasar bahwa jika Anda melakukan serangan melalui Kane dan Raheem Sterling, mereka akan cukup bagus untuk menutupi kurangnya dukungan dari pemain lain di lapangan. Untuk sebagian besar tahun 2022, gagasan ini tampaknya telah berjalan dengan sendirinya. Pada hari Senin tampaknya berfungsi kembali.
Inggris tidak terlalu bagus pada babak pertama di Wembley, memberi Jerman terlalu banyak waktu menguasai bola, namun ketika mereka menerobos tekanan Jerman melalui serangan balik, mereka mampu menciptakan peluang yang jelas. Dua kali di babak pertama Sterling mengejar ketertinggalan dan memaksa Marc-Andre ter Stegen melakukan penyelamatan bagus, dan pada kesempatan ketiga penyerang Chelsea itu berhasil mencetak gol namun gagal mengendalikan bola. Mungkin kedengarannya tidak terlalu besar, namun bagi Sterling untuk kembali melakukan hal tersebut, menyerang ruang di belakang pertahanan lawan adalah hal yang sangat berharga – ini penting dalam cara bermain Inggris. Dia hanya mencetak dua gol di level ini sejak Euro tahun lalu dan pasti akan ada pertanyaan tentang tempatnya di tim saat Piala Dunia dimulai. Tapi bahkan di sini, meski tidak mencetak gol, Sterling setidaknya mengingatkan apa yang bisa dia tawarkan kepada tim ini yang tidak bisa diberikan orang lain.
Inggris bangkit untuk bermain imbang melawan Jerman tetapi mereka tanpa kemenangan dalam enam pertandingan, rekor tanpa kemenangan terpanjang mereka di turnamen besar (Gambar: Julian Finney/Getty Images)
Tapi mungkin pemenang terbesar malam itu bagi Inggris adalah Jude Bellingham. Penampilannya di Milan memiliki momen-momen positif, namun ini adalah pertama kalinya kami melihat penampilan yang kuat selama 90 menit darinya di kompetisi internasional yang kompetitif. Inggris sering kali kalah jumlah di lini tengah, namun kemampuan Bellingham untuk merebut kembali bola, menemukan lawan, dan melaju ke depan memastikan mereka melanjutkan momentum ke depan di babak kedua. Jerman kesulitan untuk mengejar ketertinggalan mereka di dalam kotak penalti dan pelanggaran Nico Schlotterbeck terhadapnya yang berujung pada penalti yang hampir memenangkan pertandingan bagi Inggris.
Setelah itu, Southgate berbicara tentang “mentalitas tingkat atas” Bellingham dan perasaan yang dia pancarkan bahwa dia “tidak pernah terkalahkan”, bahkan ketika Inggris tertinggal 2-0 di babak kedua. Sebelum akhir pekan ini, hampir masuk akal bahwa Jordan Henderson bisa kembali menjadi starter di Qatar, tetapi setelah dua pertandingan ini, Bellingham kini merasa seperti orang yang menguasai bola bersama Declan Rice.
Posisi lain sekarang sedikit lebih jelas dibandingkan sebelum akhir pekan. Luke Shaw belum pernah bermain di Liga Premier untuk Manchester United sejak ia terpancing di babak pertama melawan Brentford pada 13 Agustus, dengan United tertinggal 4-0. Namun pada hari Senin ia menunjukkan manfaat memiliki spesialis di bek sayap kiri, dibandingkan Bukayo Saka yang berada di luar posisinya, yang bermain di sana di Milan. Shaw adalah satu-satunya pemain yang bisa memberikan lebar alami di sisi itu. Kecuali ada perubahan radikal dalam situasi Ben Chilwell di Chelsea di bawah asuhan Graham Potter, Shaw kemungkinan besar akan menjadi pemain sayap kiri.
Bahkan pemain pengganti memberikan dampak positif pada hari Senin sehingga mereka mempertaruhkan klaim mereka. Mason Mount dan Saka masuk dan bekerja sama untuk menyamakan kedudukan bagi Inggris – laju Saka, penyelesaian Mount – menggarisbawahi bagaimana mereka dapat menawarkan kualitas dan energi ekstra di sepertiga akhir lapangan. Dalam sistem ini, keduanya kemungkinan besar akan bersaing memperebutkan tempat yang saat ini dipegang oleh Phil Foden di sisi kanan tiga penyerang. Tapi Mount dan Saka sekarang memiliki klaim yang sama untuk memulai melawan Iran pada bulan November.
Para pemain tersebut meningkatkan prospek mereka minggu ini, namun tidak semuanya berhasil. Fakta bahwa peran Harry Maguire tetap menjadi masalah terbesar bagi Southgate menuju Qatar tidak dapat dihindari. Dia kehilangan tempatnya di Manchester United dan meski Southgate memercayainya, dia tampak goyah di Milan dan lebih buruk lagi saat melawan Jerman. Maguire memberikan penalti untuk gol pertama Jerman dan kehilangan penguasaan bola untuk melakukan serangan balik untuk gol kedua mereka. Jika ada alternatif berpengalaman di posisinya, Maguire pasti akan kehilangan tempatnya. Tapi tidak ada, dan Southgate menolak untuk mencoba Marc Guehi atau Fikayo Tomori di kedua pertandingan minggu terakhir ini. Tampaknya Maguire akan menjadi starter melawan Iran, namun ada sesuatu yang harus diubah agar hal ini tidak menjadi masalah yang menghantui kampanye.
1995 – Inggris kebobolan setidaknya tiga gol dalam pertandingan kandang berturut-turut (melawan Swedia dan Brasil) untuk pertama kalinya sejak Juni 1995. Sementara itu, hasil imbang malam ini merupakan pertandingan dengan skor tertinggi tanpa gol di babak pertama sejak Oktober 2008 (5-1 v Kazakhstan). Enak. pic.twitter.com/NMRQBkNndp
— OptaJoe (@OptaJoe) 26 September 2022
Tentu saja, perbedaan antara dua pertandingan ini dan pemanasan normal adalah kami sekarang istirahat enam minggu lagi dari pertandingan sepak bola klub sebelum turnamen berlangsung. Ada banyak waktu untuk naik turunnya performa dan kebugaran antara sekarang dan pertandingan pembukaan. Tapi setidaknya kita memiliki gambaran yang lebih jelas setelah pertandingan ini, siapa yang difavoritkan dan siapa yang tidak diikutsertakan, untuk membantu kita membayangkan seperti apa tanggal 21 November nanti.
(Foto teratas: Getty Images)