Catatan Editor: Ini adalah cerita pertama dalam seri yang mana Atletik menyoroti olahraga tidak biasa yang mungkin belum Anda ketahui sedang dipertandingkan di tingkat perguruan tinggi. Ikuti seri lengkapnya di sini.
Tristen Hutchings dikalahkan oleh seekor banteng yang selalu dia gambarkan sebagai “pendek, gemuk, lembek, dan canggung”. Dia hampir saja berada di atas banteng yang berada di atas pelana selama delapan detik hingga banteng itu tersangkut di gagaknya selama setahun.
Dia terus memikirkan Night Trip, banteng pendek, gemuk, gemuk, dan canggung yang menghalanginya untuk mengulang gelar juara rodeo nasional musim panas lalu.
Hutchings memenangkan gelar menunggang banteng perguruan tinggi pertamanya pada tahun 2021, tahun keduanya di Sul Ross State University di Alpine, Texas, tetapi ketika dia bertemu dengan Night Trip di Casper, Wyo., pada bulan Juni 2022, dia tidak pernah melupakannya. Anda tidak boleh melupakan musuh yang Anda hormati yang menghalangi Anda meraih gelar kedua berturut-turut. Di antara rangkaian olahraga NCAA yang tidak terafiliasi, rodeo perguruan tinggi adalah salah satu yang tertua.
National Intercollegiate Rodeo Association (NIRA) dimulai pada tahun 1949, sebuah ide yang dibentuk oleh mantan rodeo luar biasa Universitas Negeri Sul Ross bernama Hank Finger. Ada 11 wilayah yang bersaing dalam NIRA di seluruh AS. Selama bertahun-tahun, kekuatan nasional telah bermunculan di wilayah pedesaan mulai dari tenggara Oregon hingga Texas. Alpine adalah kota berpenduduk lebih dari 5.000 orang di Far West Texas, 90 mil dari perbatasan AS-Meksiko. Sul Ross State memiliki pendaftaran 2.300 dan mensponsori olahraga Divisi III NCAA selain rodeo.
Dalam rodeo perguruan tinggi terakhirnya di Rodeo Final Nasional Perguruan Tinggi tahun ini di Casper, Hutchings akan mendapatkan kesempatan kedua melawan Night Trip, yang tidak sering terjadi di panggung seperti itu. Hutchings dan pelatih rodeo Sul Ross State, CJ Aragon, berada di arena saat produksi ESPN diluncurkan di TV langsung yang mana pengendara akan menandingi banteng yang mana.
“Dia merasa cukup percaya diri dan pada dasarnya ingin menebus dirinya dari tahun sebelumnya,” kata Aragon.
Malam terakhir Hutchings sebagai pebalap Sul Ross, pada 17 Juni, menampilkan tanggal dengan Night Trip. Hutchings telah menjalani minggu yang luar biasa sebagai satu-satunya pembalap yang menyelesaikan tiga balapan kualifikasi delapan detik. Gelar nasional keduanya dalam tiga tahun berada dalam jangkauannya, namun ia ingin mengakhiri karir kuliahnya sebagai juara nasional yang telah menyelesaikan keempat balapan, yang merupakan hal yang cukup langka. Di dalam saluran, Hutchings menganggukkan kepalanya untuk memulai kekacauan lagi. Setahun sebelumnya, Night Trip membungkuk keras dan menggunakan ukuran pendeknya untuk melemparkan Hutchings dengan keras ke arena.
Tahun ini dia siap untuk itu, tapi Night Trip punya satu trik lagi – banteng itu tidak banyak membungkuk karena ia bergerak dari kiri ke kanan dan pergi lagi, memegang Hutchings dari tengah.
“Dia tidak benar dan jujur,” kata Hutchings. “Aku membiarkannya naik tahun ini, tapi aku tidak bisa memegang taliku lagi.”
Hutchings tertinggal 0,44 detik untuk mencetak 4-dari-4 di final. Dia ditendang pada 7,56 detik.
“Bukannya tendangannya super duper keras, dia hanya banteng yang aneh,” ujarnya. ‘Tetapi tetap harus memberinya pujian. Dia menangkapku dua kali. Saya ingin mendapatkan kembali kuning telur kecil itu.”
Hutchings sekali lagi menjadi juara nasional dan tetap mengingatnya untuk sementara waktu setelah keluar dari Night Trip sedikit lebih awal. Segera setelah penyiar PA mengurapinya di depan orang banyak dan memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk mengambil putaran kemenangan, dia mulai tersenyum.
Kemudian dia diberikan piala yang dibuat khusus: sebuah aula pribadi yang diberikan kepada pemenang gelar setiap tahun.
“Banteng itu? Itulah satu-satunya hal yang menghalangi dia untuk menjadi juara nasional tiga kali,” kata Aragon, seraya menyebutkan hal yang belum pernah dilakukan di rodeo kampus.
Namun, belum ada penunggang banteng yang memenangkan dua kejuaraan sejak Jim Sharp dari Odessa College pada tahun 1986 dan 1987, menurut Sul Ross. Hutchings adalah penunggang banteng keempat dari sekolah yang memenangkan berbagai gelar nasional setelah Harley May (1949, 1950), Johnny Ackel (1951, 1952) dan Ira Akers (1953, 1955).
Tahun kalender yang lalu telah menjadi berkah bagi perempuan berusia 23 tahun dari Monteview, Idaho, sebuah komunitas tak berhubungan yang beranggotakan lebih dari 500 orang. NIRA dan Asosiasi Koboi Rodeo Profesional telah mengembangkan kemitraan yang disebut izin akademik PRCA yang memungkinkan atlet rodeo mengejar kehidupan sebagai profesional sambil tetap menyelesaikan pendidikannya. Hutchings menggunakan penampilan luar biasa di National Finals Rodeo pada bulan Desember untuk finis ketiga di peringkat dunia. Penghasilannya untuk tahun 2022 mencapai $379.786.
Hutchings menunjukkan bahwa dia akan menjadi kekuatan sebagai seorang profesional, tetapi dia mengambil risiko kembali ke Sul Ross untuk tahun terakhirnya. Menunggang banteng adalah disiplin paling berbahaya dalam rodeo. Satu kali terjatuh dari punggung banteng atau tendangan dari kaki banteng yang sedang marah, karier Anda bisa saja berakhir.
“Kapan pun Anda menghadapi banteng, itu adalah sebuah risiko,” kata Aragon. “Setiap kali dia menganggukkan kepalanya ke rodeo profesional, itu juga ada risikonya. Setiap kali dia menyelesaikan kariernya, dia akan memiliki sesuatu yang … tidak pernah dimiliki oleh banyak orang: Dia punya gelar.”
Itu sepadan dengan risikonya.
Hutchings memberi tahu Aragon setelah keluar dari Night Trip tahun lalu bahwa dia bermaksud kembali untuk musim seniornya. Bahkan ketika karir profesionalnya mulai meningkat ke tingkat yang lebih tinggi dan hasil yang baik memenuhi rekening banknya, dia menepati janjinya. Hutchings lulus musim semi ini dengan gelar sarjana pertanian.
“Saya hanya ingin mengenyam pendidikan karena kalau sudah selesai, saya tidak ingin bangkrut atau miskin,” ujarnya. “Saya ingin memiliki kehidupan yang baik dan menafkahi siapa pun yang harus saya nafkahi. Banyak orang masuk perguruan tinggi junior dan mendapatkan gelar associate, dan itu bagus, tapi banyak anak yang kuliah selama satu atau dua tahun di dunia menunggang banteng lalu berhenti dan tidak pernah kembali lagi.”
Satu musim terakhir di sekolah juga sangat penting dalam menyempurnakan kemampuannya melawan banteng. Dia mengembangkan rutinitas latihan yang memungkinkan dia melawan keausan musim rodeo. Hari-hari Hutchings terdiri dari lari pagi, latihan mesin dayung, bersepeda, dan memukul karung tinju. Kehidupan di luar jalur telah berubah bagi pengendara dalam sekitar sepuluh tahun terakhir, kata Hutchings. Sapi jantan dibiakkan menjadi lebih kuat dan lebih cepat, yang berarti mereka lebih sulit bertahan selama delapan detik.
“Banyak penunggang banteng kurus yang terluka karena tidak melakukan push-up saat bangun tidur di pagi hari,” candanya. “Saya tahu bahwa di waktu luang saya, saya tidak bisa duduk-duduk, bermain golf, pergi ke pub dan minum bir dan bersantai, karena jika saya melakukannya dan gagal mengemudi, saya tidak akan pernah melupakannya seumur hidup saya. kehidupan.”
Untuk mencapai bentuk puncaknya, ia kehilangan sekitar 15 pon dengan mengonsumsi makanan 2.000 kalori per hari. Dia makan tiga atau empat bungkus Makan Siang sehari, dan itu saja. Itu tidak berarti dia terbuat dari titanium. Hutchings tersingkir lebih dari belasan kali, kedua bahunya patah, dan beberapa ligamen di setiap lututnya robek. Musim panas lalu, seekor banteng mencambuk tanduknya dan menangkap pergelangan kaki Hutchings. Kekuatan banteng membuat kakinya salah arah.
“Ada risiko dalam segala hal dalam hidup,” katanya. “Tampaknya ada sedikit risiko lebih besar dalam menunggangi banteng.”
(Foto milik Jackie Jensen)