Jika Felipe, bek tengah yang sangat anggun, tiba dari Atletico Madrid sebelum Januari, perdebatan mungkin akan memiliki dinamika yang berbeda.
Dampaknya sedemikian rupa sehingga video dirinya memotong rambut panjangnya membuat media sosial heboh – dan menimbulkan kepanikan ringan mengenai apakah sumber kekuatannya akan hilang bersamanya.
Hal serupa terjadi pada Danilo, pemain Brasil lainnya, yang menambah energi dan dinamisme di lini tengah. Kedua pemain tersebut telah memberikan banyak bukti bahwa memang mungkin untuk melakukan penambahan pemain berkualitas selama bursa transfer musim dingin.
Sulit untuk tidak memikirkan kontribusi lebih lanjut yang bisa diberikan oleh pemain seperti Ryan Yates, Taiwo Awoniyi, dan Moussa Niakhate seandainya mereka tidak absen dalam waktu lama karena cedera.
Yates – pemain yang pasti sudah tidak bisa menghitung berapa kali ia dikeluarkan dari lapangan – bisa dibilang adalah pemain terbaik dan paling konsisten di Forest sebelum penyakit dan cedera membuatnya absen. Awoniyi kemungkinan besar akan menjadi pencetak gol terbanyak Forest di liga meski absen selama tiga bulan karena masalah pangkal paha. Dia sudah mencetak sembilan gol menjelang pertandingan hari Minggu – yang paling penting terjadi dalam kemenangan 1-0 atas Arsenal yang memastikan keselamatan.
Ketiganya sangat penting di minggu-minggu terakhir kampanye, dan lemparan jauh Niakhate juga terbukti menjadi senjata yang berharga.
Namun jika berbicara mengenai kandidat pemain terbaik Nottingham Forest musim ini, ada dua kandidat yang menonjol: Brennan Johnson dan Morgan Gibbs-White.
Ini merupakan hal positif yang sangat besar bagi Forest karena mereka adalah dua pemain yang hanya akan berkembang – dan meningkatkan nilainya – jika mereka dapat melanjutkan kurva pembelajaran cepat yang sama.
Johnson sudah menjadi pemain internasional Wales yang mapan dan Gibbs-White akan segera mendapat panggilan timnas Inggris. Fakta bahwa dua anggota termuda dalam tim juga merupakan dua pemain terpenting merupakan pertanda positif untuk masa depan.
Johnson merayakannya bersama Gibbs-White (Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Johnson, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-22 kemarin, terakhir kali menjadi Pemain Muda Terbaik Kejuaraan Championship karena gol-golnya membantu membawa Forest ke Liga Premier.
Dan dia secara mengesankan telah menemukan kakinya di papan atas. Dia mengalami penurunan performa sebelum Piala Dunia, namun kecepatannya memastikan dia menjadi salah satu sumber ancaman serangan paling sering bagi Steve Cooper. Delapan golnya dan tiga golnya di liga membuktikan bahwa dia termasuk dalam perusahaan seperti ini.
Namun Gibbs-White-lah yang sering mengambil sisi ini dan menyeret mereka ke hasil yang mereka tuntut; yang mengatur nada dengan dorongan dan tekadnya.
Itu bukanlah dua kata yang selalu Anda kaitkan dengan tipe pemain Gibbs-White.
Dia mempunyai kemampuan untuk membelah pertahanan dengan sebuah umpan, meninggalkan pemain bertahan dengan kecepatan dan tipu muslihatnya, serta mencetak gol-gol yang selalu diingat selama bertahun-tahun. Dia adalah seorang seniman. Tapi dia juga bisa mencangkok.
Yang juga melekat di benak saya adalah pemandangan dia melakukan selebrasi setelah dia berlari kembali dengan gigih untuk menghentikan serangan balik cepat Arsenal dan berhasil memaksa bola menyentuhnya. Dia mengepalkan tinjunya seolah-olah dia telah mencetak gol.
116 aksinya dalam menciptakan tembakan musim ini menempatkannya di posisi yang lebih digembar-gemborkan di Premier League, mengungguli pemain seperti Trent Alexander-Arnold (114), Bruno Guimaraes (108), Riyad Mahrez (105) dan Jack Grealish (104) . Gibbs-White mencetak lima gol dan tujuh assist – namun kontribusi terpentingnya datang dalam tiga pertandingan kandang terakhir saat Forest mencatatkan tiga kemenangan untuk mempertahankan mereka di Liga Premier.
Mantan pemenang Piala Dunia Inggris U-17 ini mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas Brighton, menambahkan satu gol lagi dan satu assist dalam kemenangan dramatis 4-3 atas Southampton dan, yang terbaru, mencetak gol mematikan ke gawang Arsenal untuk Awoniyi yang memberikan umpan besar. gol dalam sejarah klub.
Puisi 😍 pic.twitter.com/JjpSWFe3KX
— Hutan Nottingham (@NFFC) 9 Mei 2023
Gibbs-White selalu menjadi pemain yang paling ingin direkrut Cooper daripada pemain lainnya. Namun sang pemain juga sangat ingin bertemu kembali dengan rekan kerjanya di Inggris. Dia berusaha sekuat tenaga agar diizinkan pindah ke Stadsterrein.
“Klub ini seperti keluarga bagi saya. Semua orang di klub adalah keluarga. Anda bisa melihatnya, Anda bisa mendengarnya,” kata Gibbs-White usai kemenangan atas Arsenal. “Ini adalah penonton terbaik, fans terbaik di liga sejauh satu mil. Angkat topi untuk mereka yang selalu mendukung kami. Itu cantik.”
Ketika Forest menghabiskan dana awal sebesar £25 juta ($31,1 juta) untuk mengontrak Gibbs-White, konsensusnya – terutama dari West Midlands – adalah bahwa Wolves telah mendapatkan kesepakatan yang bagus.
Sekarang, bahkan dengan biaya yang kemungkinan akan meningkat menjadi sekitar £35 juta jika ditambah dengan biaya tambahan, Forest-lah yang tampaknya mendapat tawaran yang menguntungkan.
Dia bukan hanya pemain terbaik mereka musim ini, tetapi juga salah satu sumber harapan terbaik mereka untuk masa depan.
(Gambar atas: Foto: Getty Images; Desain: Sam Richardson)