Matty Cash duduk di ruangan yang penuh dengan orang asing dan tersenyum.
Pertanyaan-pertanyaan itu datang kepadanya dengan cepat dan dalam bahasa yang tidak dapat dia mengerti. Itu adalah konferensi media pertamanya sebagai pemain Polandia dan dengan seorang penerjemah menyampaikan setiap kata ke telinganya, ada rasa fokus yang luar biasa pada apa yang akan dia katakan sebagai tanggapan.
Dia ditanya tentang pelatihan dengan rekan satu tim barunya, tentang makanan Polandia, apa pendapatnya tentang ibu kota Warsawa, mengapa dia berhenti mencoba bermain untuk Inggris, dan apa yang akan dia bawa ke tim nasional Polandia di tahun Piala Dunia.
“Semangat dan komitmen 100 persen,” adalah jawabannya, dua kualitas yang sangat membantunya di Aston Villa, di mana ia menjadi satu-satunya pemain luar yang tidak kehilangan tempatnya di starting line-up berdasarkan prestasi musim ini. Konsistensinya berarti dia harus diakui sebagai pemain terbaik mereka tahun ini.
Jika kampanye debutnya di musim 2020-21 setelah pindah dari klub Championship Nottingham Forest berjalan stabil, tindak lanjutnya sangat spektakuler: Empat gol dan tiga assist dalam 38 penampilan di liga, satu-satunya kehadiran Villa di Premier League di tengah pergantian manajer di pertengahan musim. , kontrak baru bulan lalu, sering mendapat pujian dari bos baru Steven Gerrard, dan lolos ke Piala Dunia musim dingin ini.
Under Armour juga berusaha keras untuk mendapatkan keuntungan dari kesepakatan sponsorship; produsen pakaian olahraga menyadari peningkatan nilai komersialnya pada saat yang penting dalam kariernya.
Pada usia 24, Cash bukan hanya seorang bek yang brilian, namun juga seorang pemuda tampan dan modis dengan daya tarik global. Sponsornya akan mempromosikannya secara luas, dan khususnya di Eropa Timur, ia kini bermain untuk Polandia, namun ironisnya, meningkatkan profilnya sangatlah penting – penampilannya musim ini telah memberikan dampak positif baginya.
Jarang bingung, Cash mengambil segala sesuatu dalam hidup dengan tenang, baik di lapangan dengan Riyad Mahrez atau Sadio Mane berlari ke arahnya, atau dalam konferensi pers formal dan, kadang-kadang, mengintimidasi Polandia di mana ia memenangkan hati suatu bangsa.
“Seseorang beri aku vodka!” dia meraung dengan gaya khas nakal saat kualifikasi Qatar 2022 dipastikan.
Cash adalah salah satu pemain yang segera Anda ambil, dan jika bukan karena penghalang yang tidak dapat diatasi dari Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold dan Reece James, bek kanan terbang Villa akan diakui sebagai salah satu pemain terbaik Liga Premier. dalam posisinya.
Hal ini sebagian disebabkan oleh trio bek kanan Inggris yang telah dicoba dan dipercaya yang mendorong Cash, kelahiran Berkshire, untuk berkomitmen ke Polandia, yang ia memenuhi syarat melalui orang tua ibunya, Barbara.
Dengan ketiga Walker, Alexander-Arnold dan James absen pada pertandingan terakhir Inggris pada bulan Maret, Cash kemungkinan besar akan menerima panggilan karena manajer Gareth Southgate memuji kualitasnya. Namun, ada komitmen terhadap Polandia, dan tidak ada penyesalan sedikit pun atas keputusan menyerah terhadap Inggris yang dibuatnya pada musim gugur lalu.
Pertandingan grup Piala Dunia melawan Argentina, Meksiko, dan Arab Saudi sudah membuatnya bersemangat, dengan asumsi dia masuk grup, dan UEFA Nations League terbaru akan dimulai bulan depan, yang menghadirkan dua pertandingan melawan Belgia, ditambah pertemuan dengan Belanda dan Wales. .
Dalam seragam Villa musim ini, ia memadukan sifat atletis dengan penyampaian yang lebih baik, penyelesaian akhir yang lebih baik, dan pengembangan lemparan jauh yang cepat.
Ada ekspektasi terhadap quarterback modern untuk memberikan hasil, dan uang tunai memberikannya.
Dia mencetak gol menakjubkan melawan Everton, Brighton, Leeds dan, pada hari terakhir musim ini, Manchester City membuat mereka berkeringat saat mereka mengalahkan Liverpool dalam meraih gelar.
Bahkan ketika Villa kalah, Cash menjinakkan lawan dan memenangkan pertarungan individu.
Pikirkan kembali periode pergantian tahun ketika dia menghadapi Harvey Barnes, Marcus Rashford, Richarlison, Mahrez dan Mane, semuanya secara berurutan. Mereka semua berlari ke arahnya, tapi Cash bertahan.
Manajer Gerrard langsung terkesan ketika dia menggantikan Dean Smith pada bulan November dan direktur olahraga Johan Lange mulai menyusun kontrak baru. Pembicaraan dimulai sebelum juara Spanyol Atletico Madrid menyatakan minat mereka.
Tidak ada tawaran resmi dari Atletico ke Villa, lebih merupakan pendaftaran minat. Mereka bersiap untuk mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan uang tunai musim panas ini, tetapi sudah terlambat.
Menetap di rumah barunya di West Midlands, Cash menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dan menjanjikan masa depan jangka panjangnya kepada Villa, klub yang memberinya peluang Liga Premier setelah lima musim di EFL bersama Forest dan, sebagai pemain pinjaman. sebagai remaja, divisi empat Dagenham & Redbridge.
Namun, ada satu tantangan yang tidak bisa dia atasi. Ia ingin mengurangi jumlah kartu kuning yang diterimanya, namun penghitungannya justru bertambah dari tujuh menjadi delapan.
Fakta bahwa ia hanya melewatkan 40 menit sepanjang musim liga (sebagian besar terjadi dalam satu pertandingan di bulan Februari melawan Watford di mana ia digantikan tepat setelah satu jam) menunjukkan bahwa ia dapat tetap disiplin dan tenang bahkan ketika bermain hati-hati, dan maukah Anda melakukannya? ingin membatasi semangatnya padahal hal itu jelas akan merugikan permainannya?
Jadi, di musim yang penuh dengan prediksi; di mana Leon Bailey diharapkan untuk bersinar, Morgan Sanson mendapat manfaat dari satu tahun lagi di klub, Ollie Watkins dan Danny Ings cocok sebagai kemitraan penyerang, Emiliano Buendia menjadi kekuatan kreatif yang sesungguhnya dan Philippe Coutinho membawa Villa kembali ke Eropa, dan menonton Cash’s Perkembangan menjadi bagian tim yang tepercaya dan dapat diandalkan sangatlah menyenangkan.
Bahwa dia melakukannya dengan senyuman di wajahnya adalah bonus.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)