BARU YORK — Lorenzo Kain membuka kunci iPhone-nya dan menggulir ke pengingat di kalendernya. Hanya empat hari yang memisahkannya dari mencapai 10 tahun pengabdiannya di Major League Baseball, sebuah kemenangan bagi pemain mana pun, apalagi seorang anak kikuk yang belum pernah bermain bisbol terorganisir sebelum sekolah menengah, pemain pilihan ronde ke-17 yang hampir disusul oleh cedera. di usia 20-an.
“Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain selama 10 tahun di liga-liga besar, saya akan mengira Anda hanya mempermainkan saya,” kata Cain. “Saya tidak menyangka hal itu mungkin terjadi.”
Tonggak sejarah ini — yang dikonfirmasi oleh perwakilan Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama akan dicapai oleh Cain pada hari Sabtu di Cincinnati — juga bisa menjadi yang terakhir dalam bisbol. Pada usia 36, di musim terakhir dari kontrak lima tahun, $80 juta dengan MilwaukeeCain paham kariernya akan segera berakhir.
“Aku sampai pada titik di mana aku bekerja begitu keras, begitu lama, hingga aku merasa lelah,” kata Cain. Atletik pada hari Selasa. “Sudah hampir waktunya. Saya tahu banyak orang bertanya-tanya apakah saya akan pensiun tahun ini atau tidak. Saya belum memberikan jawaban langsung. Masih akan menunggu sampai offseason untuk melihat di mana saya berada – tapi kemungkinan besar ini adalah kesempatan yang bagus (saat pensiun).
Beberapa pemain berhak mendapatkan hak istimewa untuk pergi sendiri. Mayoritas sudah pensiun karena permainan. Cain, dua kali All-Star dan satu kali juara dunia, berjuang untuk yang pertama sambil menghadapi kemungkinan yang kedua.
Dia bukan tukang daging seperti dulu. Rata-rata pukulannya turun menjadi 0,168 dan OPS-nya menjadi 0,449 sebelum pertandingan hari Selasa melawan bertemu. Dia kehilangan tempatnya di lineup awal Milwaukee. Pertahanannya di lini tengah masih kuat, tetapi Brewers tidak dapat lagi menahan serangannya yang tidak efektif.
“Ini sulit, terutama ketika Anda tidak bermain bagus,” kata Cain. “Menyebalkan sekali.”
Cain tidak memprotes penurunan pangkat menjadi manajer Craig Counsell membawanya bulan lalu. Tempat rosternya bisa dalam bahaya jika Brewers melakukan peningkatan pada batas waktu perdagangan. Sampai saat itu, Cain terus mencari ayunannya di batting cage. Ia berusaha memberikan kehadiran yang meriah untuk rekan satu timnya.
Dari berlian hingga pengadilan; Lorenzo Cain menghabiskan offseason melatih bola basket remaja di Oklahoma sebelum pergi @Pembuat bir pelatihan musim semi.
“Musim sepi memungkinkan saya untuk menjadi lebih dari seorang ayah, dan hanya melihat mereka pergi keluar dan bersenang-senang.” pic.twitter.com/VXcyxojblw
– MLBPA (@MLBPA) 18 Maret 2022
“Seseorang yang pernah berada di sana, melakukan hal itu, memenangkan Seri Dunia, melakukan segala yang dapat Anda lakukan sebagai pemain — itu sangat berharga,” Brandon Woodruff dikatakan. “Saya tahu beberapa menit bermainnya berkurang tahun ini. Tapi dia masih membawa banyak hal ke clubhouse.”
Woodruff menganggap Cain sebagai salah satu sahabatnya di tim. Ketika Woodruff berpindah antara mayor dan minor pada tahun 2018, Cain memberikan kehadiran yang ramah. Ia mengapresiasi bagaimana Cain tetap optimis meskipun hasilnya buruk.
“Dia tahu dia mendekati akhir,” kata Woodruff. “Tentu saja, ketika dia berada di lapangan, dia ingin melakukannya dengan baik. Tapi menurutku dia tidak mendukung hal itu.”
Kain tidak ada di tim pada hari Selasa. Antusiasmenya masih terlihat jelas. Dia mengobrol dengan beberapa rekan satu timnya tentang pilihan bersantap sebelum pertandingan di New York. Di lorong di luar clubhouse, dia berbaris dengan baseman pertama Gaduh Tellez.
“Putar, pindah!” kata Kain.
Tellez, batu setinggi 6 kaki 4, 255 pon, menginjakkan kakinya. Dengan bahunya ia menyampaikan ketukan cinta yang paling ringan. Cain memercikkan mukanya terlebih dahulu ke partisi terdekat.
“Oh, itu tembok di sana,” kata Cain.
Dia bangkit dan menjalani harinya.
Cain memainkan peran serupa di Kansas City dekade lalu. Dia adalah orang yang periang dan kontributor penting. Dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika pada tahun 2015, tahun itu Bangsawan memenangkan semuanya. Dia mencetak gol penentu di Seri Kejuaraan Liga Amerika dengan berlari pulang dari base pertama dengan satu pukulan. Dua kali gandanya di babak tambahan membuka pertandingan terakhir Seri Dunia.
Di puncak Cain, hanya sedikit pemain lain yang menawarkan kegembiraan serupa. Dia bisa memanjat tembok di tengah, berlari ke markas curian, dan menggunakan kakinya di homer. Hanya kakinya yang seperti bola dan ayunannya yang tidak konsisten yang mencegahnya menjadi All-Star abadi.
Paket itu masih cukup untuk memikat Milwaukee ketika Cain mencapai agen bebas setelah 2017. Dalam panggilan perekrutan, presiden operasi bisbol Brewers David Stearns menekankan bagaimana Cain dapat membantu waralaba kembali ke postseason setelah kekeringan enam musim berturut-turut.
“Ketika saya melihat kembali masa-masanya di sini, kami telah mencapai babak playoff empat tahun berturut-turut,” kata Stearns. “Jadi selama empat tahun Lorenzo Cain menjadi pembuat bir, kami telah mencapai babak playoff. Dan saya pikir dia pantas mendapatkan banyak pujian atas hal itu.”
Cain adalah All-Star pada tahun 2018, ketika Brewers menyelesaikan satu kemenangan lagi dari Seri Dunia. Dia memposting OPS .813 dan mencuri 30 basis terbaik dalam karirnya. Dalam pertandingan playoff musim reguler untuk menentukan juara Pusat Liga Nasional, Cain memberikan lampu hijau Anaknya.
“Saya akan selalu mengingat pukulan yang dia terima dari (Steve) Cishek di Game 163,” pemain luar itu Christian Yelich dikatakan. “Sungguh babak yang sulit, dia baru saja lolos dalam situasi itu.”
Tahun-tahun berikutnya menampilkan lebih sedikit sorotan. Cain mendapatkan Sarung Tangan Emas pertamanya pada tahun 2019, tetapi produksi ofensifnya menurun. Dia mundur dari musim 2020 karena kekhawatiran terhadap anak-anaknya. Berbagai penyakit kaki membatasi dia untuk bermain 78 pertandingan musim lalu.
Saat itu, dengan kontraknya yang akan berakhir, Cain mengira 2022 bisa menjadi musim terakhirnya. Permainan itu sepertinya setuju dengannya. Dia menggambarkan ayunannya “di mana-mana tahun ini.” Dia menyadari dia tidak bisa menghasilkan tenaga melalui kakinya, meskipun dia anggun di lapangan.
“Saya belum pernah mengalami salah satu ayunan elit ini,” kata Cain. “Butuh banyak kerja keras untuk membuat ayunan saya mencapai titik semula, agar konsisten, setiap hari. Saya pikir banyak hal yang mengejar saya. Saya semakin tua. Beberapa pria bisa bertahan lebih lama dibandingkan yang lain.
“Saya selalu berkata pada diri sendiri: Jika saya sampai pada titik di mana saya merasa tidak bisa bersaing di level tinggi seperti yang saya inginkan, maka saya pasti akan berhenti.”
Cain bersikeras bahwa saat itu belum tiba. Stearns menyarankan agar utilitas pertahanan Cain “memberi Anda lebih banyak waktu” untuk melihat apakah tongkatnya akan hidup kembali. “Pada titik tertentu, kita akan membutuhkannya,” kata Counsell.
Namun Cain paham bahwa waktunya untuk meninggalkan panggung sudah dekat. Dia punya rencana untuk penampilan berikutnya. Dia telah mengalami sesuatu dia menggambarkannya sebagai kebangkitan spiritual pada tahun 2020, dan mendedikasikan kembali dirinya ke gerejanya. Dia berinvestasi di pusat perbelanjaan dan properti lain di dekat rumahnya di Norman, Oklahoma.
“Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan ketika aku pensiun, jadi aku akan sibuk,” kata Cain. “Dan aku punya tiga anak, jadi itu saja sudah cukup.”
Cain mengadakan obrolan grup dengan beberapa mantan rekan setimnya di Royals, sebuah thread yang menampilkan Eric Hosmer, Mike Moustaka, Salvador Perez, Jarrod Dyson, Alex Gordon, Wade Davis dan Greg Holland. Ikatan di antara mereka kuat. Mereka menyebut diri mereka sebagai saudara, bahkan ketika mereka meninggalkan permainan. Gordon akan pulang setelah tahun 2020. Davis pensiun tahun lalu. Dyson tidak menandatangani kontrak dengan tim pada tahun 2022.
Tahun lalu, Cain menyaksikan dari jauh saat teman-temannya mencapai tanda 10 tahun masa dinas. Hosmer, Moustakas, Perez dan Dyson semuanya sampai di sana. Akhir pekan ini Cain akan bergabung dengan mereka. “Ini menunjukkan kepada Anda apa yang dapat dihasilkan oleh kerja keras, dan dedikasi terhadap keahlian Anda,” kata Cain. “Itulah yang saya lakukan.”
Dia bermaksud menikmati hari itu. Masih banyak lagi hal seperti ini yang menantinya di bisbol.
(Foto: Sam Navarro / USA Hari Ini)