Saat ini, semakin tidak biasa jika sebuah penandatanganan dilakukan secara mengejutkan. Namun, akuisisi Fabio Vieira yang berusia 22 tahun oleh Arsenal membuat banyak orang lengah – sebuah pukulan nyata dari FC Porto.
Jika para penggemar terkejut dengan kecepatan kesepakatan tersebut, mereka tidak sendirian. “Bagi saya, itu juga cepat,” kata Vieira Atletik dengan senyuman. “Kedatangan ke Arsenal terjadi sangat cepat. Tapi saya merasa siap. Sekarang adalah waktuku.”
Itu adalah langkah yang cepat, tetapi membutuhkan waktu yang lama. Lahir di Santa Maria de Feira, sebuah kota abad pertengahan di pedalaman pantai Portugis, Vieira bergabung dengan tim lokal pada usia lima tahun sebelum direkrut oleh akademi Porto pada usia tujuh tahun. “Saya selalu bermimpi bermain untuk Porto ketika saya masih muda,” katanya. “Tetapi impian saya yang sebenarnya adalah bermain di Liga Premier.”
Vieira berbagi nama dengan pemain yang telah mencapai status ikonik di Inggris dan di Arsenal. Meski lahir pada tahun 2000, pemuda asal Portugal ini sadar betul akan prestasi yang diraihnya. “Jelas Patrick Vieira adalah seorang legenda,” katanya. “Saya ingat menontonnya di TV di Liga Premier dan tim nasional.”
Kebetulan ini berarti pemain baru datang dengan nyanyian yang sudah jadi. “Saya mendengar para penggemar menyanyikannya pada pertandingan persahabatan kami di Jerman!” Dia tertawa sebelum dengan ragu-ragu menyanyikan lagu: “‘Vieira, whoah!”
Arsenal bergerak cepat untuk mengamankan tanda tangan baru Vieira ini. Sejumlah klub besar Eropa lainnya juga ikut bergabung, namun dengan hanya bermain satu musim penuh di kompetisi papan atas, sebagian besar memperkirakan dia akan bertahan di Liga Primeira selama satu tahun lagi. Arsenal tahu peluang terbaik mereka untuk mendaratkannya adalah dengan bertindak sekarang – dan manajer Mikel Arteta cukup terpikat untuk mengambil risiko.
“Diskusi dengan manajer dan Edu sangat penting,” kata Vieira. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka menginginkan saya di Arsenal. Saya menyukai proyek ini karena mereka ingin para pemain muda di tim bersaing satu sama lain, bermain bersama selama tiga atau empat tahun.”
“Mereka berbicara dengan Porto dan agen saya – segalanya terjadi dengan sangat cepat dan lancar. Saya sangat senang berada di sini sekarang. Itu adalah pilihan yang mudah: Arsenal adalah klub bersejarah.”
Dan bagi Vieira, hal itu menawarkan kesempatan untuk memenuhi ambisinya bermain di Inggris. “Ini adalah liga terbaik di dunia,” katanya dengan tegas. “Inggris selalu sangat menarik bagi saya. Pemain hebat Portugal bermain di sini: Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Moutinho, Joao Cancelo. Saya ingin mengikuti mereka.”
Pernyataan tersebut merupakan ciri khas Vieira yang diucapkan dengan lembut namun penuh percaya diri. Bukan suatu kebetulan jika banyak pemain yang disebutkan Vieira dikenal dengan bakat menyerangnya. Saat tumbuh dewasa, idolanya adalah rekan senegaranya Ronaldo dan Lionel Messi.
Vieira menghadapi Liverpool selama berada di Porto (Foto: Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)
“Saya suka Ronaldo dan Messi,” katanya. “Saya menyukai Messi karena gaya permainannya. Ini seperti milik saya – kaki kiri, beberapa cirinya sama. Dan Ronaldo bukan karena dia orang Portugal, tapi karena kerja keras dan mentalitasnya. Itu luar biasa. Dan dia mencetak banyak gol. Mereka adalah pemain yang luar biasa.”
Bahkan di usianya yang masih muda, Vieira telah membentuk gagasan tentang jenis sepak bola yang ia cita-citakan – dan ia yakin Arsenal cocok dengan ambisi tersebut. “Saya suka sepak bola menyerang, sepak bola yang indah,” katanya. “Memiliki. Kualitas.”
“Saya seorang pemain menyerang,” lanjutnya. “Saya suka melakukan umpan terakhir, dan membantu rekan satu tim mencetak poin. Dan saya juga suka mencetak gol.” Rekor enam gol dan 11 assist dalam 27 pertandingan liga musim lalu nampaknya mendukung hal tersebut.
Pembicaraan dengan Arteta tentu saja mencakup diskusi tentang potensi peran Vieira di lapangan. “Manajer mengatakan kepada saya bahwa dia tahu saya bisa bermain sebagai gelandang – tidak. 8, Nomor 10 — atau di sayap, kiri atau kanan. Mereka tahu saya adalah pemain serba bisa.” Seperti kebanyakan pesepakbola kreatif, Vieira paling betah bekerja tepat di belakang sang striker. “Saya lebih suka No. 10,” akunya. “Inilah posisiku yang sebenarnya.”
Vieira berukuran sekitar 170cm (5ft 7in) dan sedikit berbingkai. Tentu saja, fisik Liga Inggris kemungkinan akan mengujinya. Namun, pemain internasional Portugal U-21 itu tidak gentar. “Ini tantangan besar,” akunya. “Liga Premier lebih intens, lebih fisik. Saya bukan pemain yang mengandalkan fisik, jadi saya harus bekerja keras dan membangun fisik saya.”
“Tetapi bagi saya, kecerdasan dan kualitas sayalah yang paling penting. Di Portugal saya tidak pernah punya masalah dengan sisi fisik. Sebelum bola datang kepada saya, saya harus melihat dan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Kecerdasan adalah salah satu kualitas saya.”
Vieira sudah merasakan intensitas sepak bola Inggris. “Kami bermain melawan Liverpool musim lalu, jadi saya merasakan Premier League. Itu adalah tantangan yang berbeda, di Liga Champions, melawan tim yang hebat. Mereka sangat fisik, tapi saya merasa percaya diri. Saya merasa nyaman di lapangan .” Inilah kepastiannya lagi, “Saya siap untuk musim ini.”
Namun demikian, dia cukup rendah hati untuk menerima bahwa ada beberapa hal yang bisa dia tingkatkan. “Saya seorang pemain menyerang, tapi saya perlu bekerja di sisi bertahan. Momen bertahan sangat penting dalam sepak bola, terutama di Premier League: lebih bersifat fisik, lebih bertenaga. Saya fokus pada hal ini. Pelatih saya di Porto bekerja dengan saya musim lalu untuk meningkatkan kapasitas fisik dan konsentrasi saya di momen bertahan.”
Datang ke Inggris merupakan sebuah langkah besar bagi seorang pemain muda. Ini adalah perjalanan menuju hal yang tidak diketahui. “Keluarga saya adalah keluarga normal, keluarga pekerja,” katanya. “Tidak ada seorang pun di keluarga saya yang pernah bermain sepak bola sebelumnya; Saya yang pertama. Saya menghabiskan 15 tahun di Porto. Ini adalah perubahan besar pertamaku.”
Dia terbantu oleh fakta bahwa Arsenal memiliki kontingen pemain berbahasa Portugis yang terus bertambah. Dalam penerbangan ke Amerika, Vieira duduk bersama Cedric, Gabriel Martinelli dan sesama pendatang baru Gabriel Jesus dan Marquinhos. Dia yakin persahabatan akan membantunya beradaptasi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/15135100/Vieira-will-not-have-a-problem-with-the-language-barrier-scaled.jpg)
Dari kiri: Marquinhos, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli dan Fabio Vieira dalam penerbangan tim ke AS (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
“Saya punya orang-orang yang bisa berbahasa Portugis di sini, orang-orang Brasil,” katanya. “Lebih mudah bagi saya karena mereka membantu saya dengan bahasanya.” Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kecepatan tersebut. Meskipun ada desakan yang menarik bahwa bahasa Inggris bukan keahliannya, dia melakukan seluruh wawancara dalam bahasa ketiganya – selain bahasa aslinya, Portugis, dia juga seorang penutur bahasa Spanyol yang percaya diri. Dia dibantu sepanjang jalan oleh rekan satu tim barunya.
“Tentu saja kami berbicara satu sama lain dalam bahasa Portugis – tapi terkadang juga dalam bahasa Inggris, karena Marquinhos dan saya harus belajar bahasa Inggris. Bahasa Inggrisnya lebih buruk dari saya!”
Bagi para pemain muda Latin, Cedric yang berusia 30 tahun adalah mentor yang berharga. “Dia adalah seorang profesional yang baik; dia mencoba membantu semua orang,” kata Vieira. “Ini penting. Dia lebih tua, dia punya pengalaman – dia memenangkan Piala Eropa bersama Portugal. Dia orang yang baik.”
Vieira bermain bersama Nuno Tavares di tim Portugal U-21, dan mereka memiliki hubungan yang baik – meskipun Tavares bersikeras menyebut dia sebagai penjahat televisi yang terkenal kejam. “Dia bilang aku mirip T-Bag dari Prison Break,” Vieira tertawa. “Ya Tuhan, dia selalu memanggilku seperti itu! Dia selalu bercanda denganku.” Apakah Vieira melihat kesepakatannya? Mengangkat bahu yang ambigu, senyuman sedih: “Kurang lebih!”
Vieira akan segera menjalani inisiasi tradisional Arsenal dan berdiri untuk membawakan lagu di depan rekan satu tim barunya. “Saya belum harus melakukan tugas saya, tapi itu akan terjadi,” katanya. “Cedric memperingatkanku, ‘Bersiaplah!’.”
“Kami melakukan hal yang sama di Porto – tetapi di Porto berbeda, karena ini adalah rumah saya dan saya kenal orang-orangnya! Tapi aku akan baik-baik saja, tidak masalah. Ini tidak mudah, tapi mari kita lakukan!”
Seperti biasa, Vieira berpikir selangkah lebih maju. “Saya suka musik Brasil, lagu-lagu Latin,” katanya. “Ini adalah pilihan yang bagus – saat saya mulai bernyanyi, yang lain akan ikut bergabung! Ini akan lebih mudah, mereka akan membantu saya!”
Pacar Vieira akan datang ke Inggris untuk tinggal bersamanya, keluarganya berencana untuk segera berkunjung. “Mereka adalah pendukung saya,” katanya. Setelah gelombang panas musim panas berakhir, ia harus menghadapi iklim baru. “Di Portugal, cuacanya 90 persen bagus. Saya tahu Inggris akan berbeda. Tapi itulah hidup!”
Saat gambar Vieira dengan sepatu pelindung muncul di media sosial, fans Arsenal menjadi panik. Namun, dia dengan cepat menghilangkan kekhawatiran apa pun. “Ini adalah cedera kecil yang saya alami sebulan lalu bersama tim nasional,” jelasnya. “Sekarang saya merasa sangat baik. Saya belum berlatih 100 persen, tapi saya berlari. Hari demi hari saya membaik. Dan dalam beberapa hari saya akan kembali berlatih penuh bersama rekan satu tim saya.”
Fabio Vieira mengalami cedera kaki. Terlihat di sini mengenakan sepatu pelindung. pic.twitter.com/9YrdPkBji9
— Connor Humm (@TikiTakaConnor) 1 Juli 2022
Tujuannya musim depan termasuk pindah ke tim internasional senior Portugal, dan kembali ke Liga Champions – kali ini bersama Arsenal. Seperti pendatang baru lainnya, dia tahu bahwa masa aklimatisasi tidak bisa dihindari. “Biasanya kami memerlukan waktu untuk beradaptasi – untuk mengetahui kotanya, liganya, cara bermain tim lain,” katanya.
“Tapi aku menantikannya. Saya tidak sabar untuk bermain dengan para penggemar di Emirates Stadium. Ini adalah stadion yang fantastis, fans yang fantastis, fans kami luar biasa.
“Saya tidak sabar untuk memulai.”
(Gambar utama: diproduksi oleh Sam Richardson menggunakan Getty Images)