WASHINGTON – Meski kita selalu membicarakan anak-anak muda Canadien, mereka belum tentu merupakan kelompok yang homogen. Dua pertandingan dalam 24 jam yang baru ia mainkan di Detroit dan Washington, misalnya, menunjukkan sejauh mana Martin St-Louis dihadapkan pada tantangan berbeda untuk memastikan perkembangan Juraj Slafkovsky dan para bek mudanya.
Kami khawatir tentang waktu dingin Slafkovsky, atau terlalu jarangnya peluang yang harus ia tunjukkan, atau trionya yang mungkin bukan yang paling cocok untuknya. Semua ini bisa dimengerti, tapi masih terlalu dini, setelah hanya tiga pertandingan, untuk mengkhawatirkan performanya. Keluarga Hab mempertahankan Slafkovsky dan ingin memberikan ruang untuknya, dan tantangannya tetap menemukan tempat yang cukup penting baginya untuk berkembang, namun tanpa tempat ini menjadi mencekik.
Memberikan ruang bagi bek-bek muda tidak menjadi masalah, justru sebaliknya. Mereka telah dilemparkan ke sarang serigala dalam dua pertandingan tandang terakhir.
St-Louis ingin mengintegrasikan Slafkovsky secara bertahap dan memilih melakukannya agar tidak memasukkannya ke dalam salah satu dari dua unit keunggulan numerik di awal musim. Ia berharap raksasa berusia 18 tahun itu terbiasa dengan permainan Liga Nasional 5 lawan 5. Sang pelatih mencatat setelah kekalahan 3-1 hari Sabtu dari Capitals bahwa menurutnya Slafkovsky memiliki lebih banyak sentuhan. Elemen ini merupakan ukuran penting dari arah baru tim dalam pengembangan pemain mudanya: mereka harus mampu menyentuh bola, tetap terlibat dan tetap berhubungan dengan identitas mereka sebagai pemain. Argumen ini juga yang menyebabkan keputusan organisasi untuk mengirim Filip Mesar muda ke Kitchener Rangers, di liga Ontario, daripada membiarkannya bermain musim ini dengan Laval Rocket. Kami ingin dia banyak bermain, sering menyentuh bola, dan mendominasi dengan apa yang dia tahu caranya.
Slafkovsky melakukan beberapa permainan melawan Toronto Maple Leafs di pertandingan pembuka dengan menyerang dari tengah, sekali berhasil menghindari tembakan pergelangan tangannya dan satu lagi saat melakukan dorongan yang memaksa pemain bertahan Rasmus Sandin menjegalnya. Melawan Ibukota, dia tentu saja lebih sering menyentuh bola daripada hari sebelumnya di Detroit, namun dia tetap merasakan kenyataan menghadapi dua tim berat secara berurutan yang membatasi inisiatifnya, dan dia tetap bergantung pada ‘ center (Christian) Dvorak ) yang bukan yang paling konsisten dalam menyerang.
Bahkan sebelum bertanya-tanya apakah dia harus melakukan dengan Slafkovsky apa yang dia lakukan dengan Mesar dan menjualnya ke level yang lebih rendah, pemain Kanada itu perlu melihat kondisi kemenangannya di dalam tim. Untuk dimasukkan ke dalam trio yang lebih menyerang? Berpartisipasi dalam keunggulan numerik? Mungkin St. Louis dan stafnya juga merasa nyaman membiarkan segala sesuatunya apa adanya dan membiarkan Slafkovsky menyesuaikan diri dengan tenang tanpa ekspektasi apa pun yang dibebankan padanya.
“Slaf akan belajar menggunakan tubuhnya untuk keuntungannya dan bukan hanya keterampilan yang dimilikinya,” jelas St-Louis. Cara mencetak gol di liga ini adalah dengan berlari ke gawang, memukul setengah lingkaran kiper, mengambil piala di sudut. Dan saya pikir untuk pemain berusia 18 tahun yang biasanya memiliki lebih banyak pukulan daripada saat ini, terkadang ada periode penyesuaian dan saya pikir dia sudah melaluinya sekarang. »
Kita mempunyai refleks untuk berpikir berdasarkan fakta bahwa NHL adalah liga yang penuh hasil, dan performa setiap orang harus dimaksimalkan untuk memenangkan pertandingan berikutnya, namun kita tidak boleh melupakan tujuan yang telah ditetapkan pemain Kanada untuk dirinya sendiri tahun ini. Jika kita harus membandingkannya dengan dunia keuangan, pendekatannya terhadap Slafkovsky lebih seperti deposito berjangka dibandingkan dengan saham yang dibeli di pasar saham pada pagi hari, yang kemudian dijual kembali di kemudian hari, dan yang dibeli keesokan harinya dengan cara diinvestasikan. di tempat lain.
Namun yang tidak menyederhanakan situasinya adalah ketika Joel Armia kembali, pemain Kanada itu akan kembali memiliki 15 penyerang Liga Nasional. Kami harus mengesampingkan beberapa pemain dan mereka yang bermain akan mendapat tekanan untuk menjadi lebih efisien karena banyak yang akan berada di bangku cadangan menunggu giliran.
Dalam semua hal ini, Slafkovsky tidak boleh menjadi korban tambahan dari surplus ini dan mendapati dirinya berada dalam spiral ini bersama dengan para veteran yang statusnya semakin tidak pasti.
St-Louis mengakui ingin menambah waktu esnya dan dalam dua pertandingan terakhir Slafkovsky adalah bagian dari unit yang dikirim ke es segera setelah permainan kekuatan berakhir. Kecuali dalam situasi ini, dia menghadapi beberapa tim lawan terbaik yang menghangatkan bangku cadangan selama dua menit, apakah itu Dylan Larkin untuk Sayap Merah atau Evgeny Kuznetsov untuk Ibukota.
Ini bukanlah pertandingan termudah bagi seorang pemula. Meski begitu, realitas NHL juga adalah bahwa ada pemain bagus dan kita tidak bisa terus-menerus menghindari mereka.
Para bek muda tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Di antara hal-hal yang harus mereka pelajari musim ini, seperti anggota tim lainnya, adalah bagaimana mengelola tekanan di area mereka ketika datang dari lawan yang lebih besar.
Pada hari Jumat, barisan ketiga Sayap Merah yang dipimpin oleh rookie Elmer Soderblöm, yang mencetak gol pertamanya di Liga Nasional pada ketinggian 6’8, mengganggu tim Kanada sepanjang malam. Jika pemain terkecil dalam sebuah garis berukuran 6’3 dan garis tersebut mencoba memberikan banyak tekanan dan membentuk gerakan melingkar di zona Anda, hal ini bisa menjadi rumit.
Kaiden Guhle keluar dari pertemuan di Detroit ini dalam keadaan rusak dan kehadirannya di Washington tidak pasti. Corey Schueneman juga mengambil bagian dalam pemanasan dan, terlepas dari kondisi kesehatan Guhle, ini bisa menjadi kesempatan untuk memberikan istirahat kepada pemain bertahan muda yang, setelah pertandingan yang lebih sulit melawan Detroit, menyelamatkan game kedua dalam dua pertandingan. hari.
Hanya saja, ada pelajaran yang bisa dipetik dari hari sebelumnya, dan penting untuk mengirim mereka semua kembali berperang melawan geng Ovechkin.
“(Jumat) kami melihat banyak tekanan, banyak penolakan di belakang area, bekerja di bawah tekanan pada pretest dan ketahanan, dan bagi kami ini adalah kesempatan untuk bangkit kembali, kata St-Louis sebelum pertandingan melawan Ibukota. Namun bangkit kembali berarti kembali ke tempat yang sama dengan Anda sebelumnya, sedangkan saya ingin kita melakukan lompatan ke depan. Ini adalah peluang karena Washington akan memberikan banyak tekanan, mereka belum memenangkan pertandingan dan mereka bermain di kandang sendiri. Ini tentang belajar sedikit dari kekalahan kemarin dan melompat ke depan, dan menjadi lebih jauh setelah pertandingan malam ini dibandingkan sebelum pertandingan kemarin. »
Di babak pertama, Guhle banyak menunjukkan ketenangan untuk menyingkirkan kejelian TJ Oshie. Dia berbalik untuk memberi dirinya ruang di sisi kiri Samuel Montembeault dan dengan demikian mampu menemukan target umpannya. Arber sang penggagas.
Secara umum, respon pemain bertahan muda jauh lebih baik dibandingkan hari sebelumnya, meski lebih lelah. Dalam pengertian ini, St. Louis berhak mempertimbangkan bahwa mereka telah mengambil langkah maju. Tekanan yang diberikan oleh sayap pada hari Jumat mencegah keluarnya zona di bawah kendali Kanada, sementara ada beberapa kemajuan pada level ini melawan tim Caps.
Tapi jelas bahwa kehilangan Mike Matheson selama dua bulan aktivitas akan memperburuk masalah Hab dalam memulai kembali serangan mereka. Mampu menggunakan skatingnya untuk memulihkan puck dan menyingkirkan forecheck untuk mengatur jalan keluar dari zona tersebut adalah salah satu atribut Matheson, dan itu akan sangat dirindukan selama ketidakhadirannya. Xhekaj membawa puck di zona netral pada beberapa kesempatan di Washington dan dia memilih momen dengan baik untuk memproyeksikannya jauh ke dalam area tersebut. Lebih dari sekali, Jordan Harris memanfaatkan jalur bebas untuk sedikit meluncur. Tapi secara keseluruhan, para penjaga muda akan menemukan cara untuk mengembangkan aspek permainan mereka, atau para pemain tengah harus mengambil lebih banyak tanggung jawab dengan kembali lebih dalam ke zona pertahanan untuk mengatur jalan keluar dari zona tersebut.
Di sela-sela dua pertandingan pertama musim ini, pelatih kepala Toronto Maple Leafs Sheldon Keefe dan pelatih kepala Red Wings Derek Lalonde menyebutkan bahwa pemain Kanada itu telah memegang posisi tersebut sejak St-Louis, salah satu tim paling berbahaya di NHL pada tahun memulai ulang. Namun, data ini didasarkan pada bulan-bulan terakhir musim lalu, ketika CH masih memiliki Jeff Petry dalam latihannya. Namun, Petry sudah tidak ada lagi dan bek yang menggantikannya sudah lama tiada. Bisakah Canadiens tetap menjadi tim berbahaya dalam serangan balik dalam waktu lama jika pemain bertahan mereka tidak berpartisipasi aktif dalam pemulihan?
St-Louis tahu bahwa timnya tidak hanya akan mampu menyerang mengejardan mereka harus belajar menghasilkan peluang dari kehadiran yang lebih lama di zona lawan. Tapi semuanya ada pada waktunya.
Dikatakan bahwa perjalanan melatih kaum muda, dan dua pertandingan di mana CH memulai musimnya dengan jelas menggambarkan bahwa ada beberapa proyek yang perlu diselesaikan secara langsung. Dan ketika dia berpikir dia telah memadamkan api, kebakaran lain mungkin akan terjadi di tempat lain.
Dibutuhkan kesabaran dan banyak kebijaksanaan agar para pemain yang kita ingin lihat suatu hari nanti bersinar dalam berbagai aspek permainan di tengah musim yang tidak biasa ini tidak kehilangan kepercayaan pada kemampuan mereka.
(Foto: John McCreary/NHLI melalui Getty Images)