Ikuti langsung Prancis vs Inggris di Piala Dunia 2022.
Jika ini adalah Gazball yang paling murni, mungkin Gareth Southgate seharusnya berkompromi.
Jika ini adalah kembalinya prinsip pertama Southgate, melihat pukulannya yang tiada henti, Anda akan bertanya-tanya apakah prinsip tersebut masih berlaku untuk kelompok pemain ini.
Dan jika ini adalah ujian seberapa siap Inggris untuk Piala Dunia di Qatar, yang akan dimulai kurang dari dua bulan dari sekarang, itu tidak berarti negara tersebut akan terlalu jauh memasuki kalender Advent pada saat mereka bermain sepak bola. tidak terbang pulang.
Hal yang paling mengecewakan bukanlah terdegradasi dari divisi teratas UEFA Nations League, namun perasaan bahwa ini adalah kegagalan untuk memulai kembali, hilangnya peluang untuk memberikan momentum segar atau jawaban baru di balik persiapan Inggris di Piala Dunia.
Cara Southgate berbicara pada Kamis malam terdengar seperti dia sedang menarik garis antara musim panas yang menyedihkan dan musim gugur yang serius. Southgate dan stafnya mempelajari June (empat pertandingan, dua poin, satu gol, tidak ada satu pun dari permainan terbuka) dan memutuskan bahwa masalahnya adalah terlalu banyak “kompromi”. “Anda tidak akan menang jika Anda berkompromi,” jelas Southgate. “Kita harus benar-benar kejam.”
Southgate tidak mau menjelaskan secara rinci apa saja kompromi-kompromi tersebut, namun rasanya bulan Juni adalah titik di mana terlalu banyak eksperimen dan inovasi, terlalu banyak ekspansif dalam sepak bola bek sayap, terlalu banyak kompromi dengan bagian mana dari media dan publik yang mengizinkannya. lakukan. Namun dia telah kembali dari puncak gunung dengan membawa meja batunya dan sekarang saatnya untuk menerapkannya.
Jadi Jumat malam di Milan adalah kesempatan untuk kembali ke bentuk asli Gazball, versi yang ditempa di Piala Dunia 2018. Jadi kembali ke formasi tiga pemain bertahan, lebih ke bentuk 3-4-3 dibandingkan bentuk klasik 3-5-2. Eric Dier, seorang veteran kampanye Rusia empat tahun lalu, bergerak di antara dua pemain lainnya, Harry Maguire dan Kyle Walker, di belakang. Mereka bahkan memiliki pemain sayap kanan yang keluar dari posisinya sebagai pemain sayap kiri untuk efek nostalgia penuh tahun 2018 (untuk Bukayo Saka tadi malam, lihat Ashley Young di Rusia).
Apa yang membuatnya sangat mirip dengan iterasi pertama era Southgate adalah, selain memberikan bola melebar ke Reece James dan berharap dia bisa memaksakan tendangan sudut, tidak ada rencana yang jelas untuk tidak menciptakan peluang. Inggris tak punya peluang nyata di babak pertama dan tak memberikan ancaman serius ke gawang Gianluigi Donnarumma hingga ada penyelamatan ganda dari Harry Kane saat waktu tersisa 14 menit. Italia, yang kualitas bintangnya kurang, secara konsisten melakukan pergerakan yang lebih baik.
Kita semua tahu betapa bergantungnya Inggris pada bola mati pada tahun 2018, tetapi setidaknya pada saat itu Southgate bekerja dengan skuad yang belum sempurna dan dia telah menanganinya selama kurang dari dua tahun. Tapi sekarang dia punya Phil Foden, Declan Rice dan Jude Bellingham yang bisa dipanggil, para pemain yang telah bersinar di kompetisi klub domestik dan Eropa, namun tim Inggris tidak merasa lebih kreatif – atau, sejujurnya, lebih baik – daripada sekarang. melakukannya empat tahun. yang lalu.
Foden, Bellingham dan Kyle Walker menunjukkan kekecewaannya saat kalah melawan Italia (Foto: Eddie Keogh – The FA/The FA via Getty Images)
Yang lebih membuat frustrasi adalah bahwa pertandingan ini dimaksudkan untuk meningkatkan penampilan di bulan Juni. Pada saat itu, terasa tidak adil untuk terlalu kritis terhadap pertandingan-pertandingan tersebut karena keadaan yang unik, jadwal yang aneh, fakta bahwa dua dari empat pertandingan diadakan secara tertutup, dan begitu banyak pemain yang kelelahan atau tidak dapat bermain. Namun perkataan Southgate pada Kamis malam itu terasa seperti sebuah janji bahwa itu semua hanya tinggal kenangan. Tidak ada lagi kompromi, tapi juga tidak ada lagi alasan.
Tapi tidak ada yang bisa menarik garis pemisah dan menempatkan pertandingan bulan Juni di satu sisi dan Jumat malam di sisi lain. Mereka adalah bagian dari keseluruhan yang sama. Begitu banyak kesalahan yang kita lihat saat itu, dan kesalahan itu terjadi lagi di sini di Milan, baik Southgate mengagung-agungkan era baru yang penuh kemurnian dan kekejaman atau tidak.
Ini bukanlah tim yang menciptakan peluang atau mencetak gol. Dalam lima pertandingan Nations League pada tahun 2022 ini, penalti Kane melawan Jerman adalah satu-satunya gol mereka. (Satu-satunya negara yang tidak mencetak gol non-penalti setelah lima pertandingan di musim UEFA Nations League ini adalah San Marino.) Gol terakhir mereka dalam permainan terbuka terjadi saat melawan Pantai Gading dalam pertandingan persahabatan di bulan Maret. Gol kompetitif terakhir mereka dalam permainan terbuka terjadi saat melawan San Marino pada November lalu.
Inggris 🤝 San Marino 🇲🇾
0 gol di Nations League 2022-23 pic.twitter.com/65WKgaHLca— Analis Opta (@OptaAnalyst) 23 September 2022
Pandangan Southgate adalah bahwa Portugal dan Prancis telah menunjukkan bahwa Anda tidak perlu mencetak banyak gol untuk memenangkan turnamen. Mungkin dia benar. Namun selama bertahun-tahun, ia telah mengembangkan minimalisme kreatif itu hingga batasnya. Pada bulan November, batasan tersebut mungkin akan terungkap.
Tim Inggris ini selalu bergantung pada Kane dan Raheem Sterling, tetapi kurangnya striker ketiga – sebuah masalah sejak perjuangan Marcus Rashford dimulai – sangat mencolok. Sterling sedang tidak dalam performa bagus untuk negaranya (dua gol Inggris dalam 10 pertandingan sejak Euro), meninggalkan terlalu banyak beban pada Kane. Tidak lain adalah Kane yang tampak seperti mencetak gol pada hari Jumat, tidak lain adalah Kane yang telah mencetak gol untuk Inggris sejak Maret.
Begitu banyak yang dibutuhkan dari pemain ketiga di lini depan dan itu masih belum cukup berhasil. Di sinilah Foden, bukannya Mason Mount atau Jack Grealish, berusaha mati-matian untuk kembali ke lini tengah, menguasai bola, dan membangkitkan semangat, tetapi tidak membuahkan hasil yang nyata. Debut Foden di Inggris terjadi dua tahun lalu. Sejak itu, Southgate telah memainkannya di seluruh lapangan tanpa banyak menunjukkannya. Rasanya sang manajer belum memutuskan Foden mana yang menjadi kunci tim ini.
Itu adalah pertandingan Inggris terbesar dalam karir muda Bellingham, tetapi Inggris kekurangan pemain di lini tengah dan gelandang Borussia Dortmund itu tampak terpecah antara mencoba mendorong ke depan dengan bola atau tidak meninggalkan Rice dengan terlalu banyak pekerjaan yang tidak boleh dilakukan. Dia jelas sangat berbakat dan memiliki beberapa sentuhan hebat namun Inggris tidak pernah memegang kendali.
Dan kemudian pertahanan, di mana Southgate memilih tiga veteran 2018 bersama-sama. Mereka gagal menahan tim Italia yang nyaris tampil dengan kualitas bintang di sepertiga akhir lapangan.
Southgate mencoba menunjukkan wajah berani setelahnya, menegaskan bahwa penampilan tersebut adalah “langkah ke arah yang benar”. Ini adalah hal yang aneh untuk dikatakan, mungkin paling baik dijelaskan dengan terus mengatakan bahwa tugasnya adalah “menghilangkan tekanan dari para pemainnya”.
Hal yang paling mencolok pada Jumat malam adalah sepertinya tidak ada langkah ke arah mana pun, selain tergelincir dari Liga A ke Liga B di Nations League berikutnya. Yang lebih mengkhawatirkan daripada kekalahan itu sendiri adalah suasana keusangan yang tidak wajar, metode yang sama yang menghasilkan keuntungan yang semakin berkurang.
Singkatnya, ini bukanlah peluncuran kembali. Hal yang sama terjadi di semua tempat di lapangan. Sebuah pengingat akan apa yang telah membuat sebagian penggemar Inggris bosan, sebuah pertanda akan menjadi Piala Dunia yang sangat sulit di Qatar. Ini membuat Anda berpikir: bagaimana dengan tim Inggris saat ini yang begitu bagus sehingga tidak bisa dikompromikan?
(Foto teratas: Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)