CONCORD, NC — Dengan beberapa jentikan pergelangan tangan yang mengoperasikan empat tuas berkode warna di bagian belakang truk derek, mobil balap yang berada di atapnya mulai terbalik sehingga dapat dengan lembut diletakkan kembali tegak di atas atapnya. roda. Ini adalah urutan yang tepat dan memerlukan kemahiran sempurna dari operator, jika tidak mobil dapat jatuh kembali ke tanah, berpotensi melukai penumpangnya.
Cara menggulingkan mobil terbalik merupakan elemen penting bagi pekerja servis lintasan NASCAR. Dan itulah mengapa hari Sabtu di bulan Januari ini menjadi perhentian utama dalam seminar keselamatan tahunan NASCAR di Charlotte Motor Speedway. Di antara mereka yang menghadiri latihan massal ini adalah pekerja layanan lintasan yang mewakili hampir setiap lokasi di tiga jadwal tur nasional NASCAR dan berbagai pemadam kebakaran yang melayani fasilitas tersebut, yang semuanya melalui hampir semua skenario yang mungkin mereka hadapi selama balapan akhir pekan.
Hanya sekali pada tahun 2022 mobil Seri Piala terbalik dan tidak bisa kembali ke rodanya. Ini terjadi Mei lalu ketika no. Chris Buescher. Ford ke-17 yang mengalami kecelakaan hebat saat balapan Seri Piala di Charlotte membalik lapangan empat setengah kali sebelum berhenti di atapnya.
Buescher berdiri di gym di RFK Racing bulan lalu dan merenungkan kejadian kecelakaannya. Dia ingat saat dia diikat ke dalam mobil balapnya yang terbalik dan mengira tidak akan lama lagi tim layanan lintasan memutar mobilnya sehingga dia bisa melepaskan diri.
Para pekerja segera turun dari mobil untuk memeriksa status Buescher. Buescher menjatuhkan jaring jendelanya — indikator universal dalam NASCAR bahwa seorang pengemudi baik-baik saja setelah terlibat dalam kecelakaan. Kebijakan NASCAR menyatakan bahwa pengemudi harus tetap berada di dalam kendaraannya saat kendaraannya terbalik – jika melepaskan diri, mereka dapat melukai diri sendiri atau memperparah cedera yang mereka alami selama kecelakaan. Jadi saat Buescher duduk di dalam mobilnya, kru lintasan mengetahui bahwa dia baik-baik saja, namun mereka kini dihadapkan pada skenario yang telah mereka praktikkan namun belum pernah mereka coba dalam situasi “langsung”. Mereka harus memutar balik mobilnya dan mengeluarkan Buescher dalam waktu yang wajar.
Namun dalam kasus ini, penarikannya lebih lambat dari yang diharapkan. Dan di dalam mobil, amarah Buescher berubah ketika dia mengira dia seharusnya sudah keluar dari mobil.
“Waktu reaksi pada mobil sangat bagus,” kata Buescher. “Tetapi sebenarnya, untuk mengetahui apa yang harus dilakukan dari situasi tersebut ke depannya, dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk melakukan apa pun untuk menghubungkannya. Kami seharusnya bisa lebih baik dari awal. Kami seharusnya lebih banyak berlatih dengannya.
“Aku sangat kesal karenanya.”
Meskipun Buescher tidak terluka dan keluar dari mobilnya dalam waktu kurang dari lima menit, baik NASCAR, Buescher, maupun timnya tidak senang dengan bagaimana rangkaian kejadian tersebut terjadi – oleh karena itu mengapa mengeluarkan pengemudi dari kendaraan mereka yang terbalik menjadi titik penekanan selama sesi latihan ini. .
“Kami pikir kami memiliki rencana yang cukup bagus, tetapi begitu Anda memasukinya di saat yang panas, ada beberapa hal kecil yang harus kami sesuaikan,” kata Terry Kibler, manajer layanan lintasan NASCAR. “Tahun lalu kami memulai layanan perusakan baru yang melakukan tur bersama kami ke setiap acara. Kami mengubah cara kami menarik mobil balap untuk Generasi Berikutnya.
“Jadi ketika kami berada dalam situasi rollover, apa yang kami pikir akan berhasil dan apa yang baru kami latih dalam situasi itu ternyata tidak berhasil, jadi kami harus berubah. Beberapa di antaranya adalah tempat parkir. Saat peralatan lain dari lintasan tiba di sana, hal itu mengacaukan suasana dan menyulitkan perusak untuk masuk, seperti yang terjadi di Charlotte.”
Mike Phillips, direktur pelaksana layanan lintasan NASCAR, yang mengawasi departemen yang bertanggung jawab atas kebakaran dan penyelamatan, perbaikan lintasan dan pemulihan kendaraan, menyaksikan semuanya terjadi saat dia duduk di menara skor yang jauh di atas lintasan. Phillips segera memahami bahwa meskipun timnya segera merespons kecelakaan tersebut, prosedur untuk menyingkirkan Buescher tidak berjalan semulus yang diharapkan. Meski seluruh rangkaian hanya memakan waktu lima menit, setidaknya dua menit lebih lama dari target waktu Phillips.
Meskipun balapan terlama NASCAR berakhir pada pukul 23:40 ET, Phillips mengadakan pertemuan dengan tim layanan lintasannya untuk menganalisis apa yang terjadi. Pertemuan itu baru selesai sekitar pukul 02.30, kata Phillips, dan keesokan paginya dia bertemu dengan timnya di pusat penelitian dan pengembangan NASCAR tak jauh dari CMS untuk meninjau kembali kejadian tersebut. Tim kemudian kembali ke CMS untuk melihat lokasi jatuhnya pesawat.
Sebuah mobil Cup belum pernah terbalik dan mendarat di atapnya sejak kecelakaan Buescher. Namun jika sebuah mobil sudah bisa digunakan, Phillips yakin waktu responsnya akan jauh lebih cepat dibandingkan Mei lalu.
“Kami sebagai kelompok kolektif telah melakukan banyak pelatihan untuk menghentikan mobil itu dan memastikan proses tersebut berjalan,” kata Phillips. “Tetapi jika Anda memperhatikan ketika kami memasukkan nomor 17, itu adalah siaran langsung, bukan dalam latihan — ini seperti bermain bola basket, Anda berlatih setiap hari tetapi ketika Anda sampai di garis pelanggaran dan waktu tersisa 0,1 detik, tekanannya benar-benar menyala. Jadi kami harus memastikan fakta bahwa kami harus berlatih berulang kali. Dan itulah fokus dari sesi latihan di mana kami akan lebih terampil dalam menggulingkan mobil secara real time.”
Selama dua hari selama sesi pelatihan bulan Januari, 340 pekerja layanan lintasan menyelesaikan berbagai latihan tergantung pada spesialisasi mereka. Di dalam ruang garasi, kelompok-kelompok berlatih melepas atap mobil untuk melepaskan pengemudinya dan kemudian meletakkannya di papan belakang; cara melepas helm dan alat pengaman kepala dan leher pengemudi untuk memberikan pertolongan medis bila diperlukan; dan menemukan towbar pada mobil sport Cup, Xfinity, prototipe dan GTD, serta modifikasi, dan titik penarik pada kendaraan tersebut.
Di belakang garasi, kru yang mengerjakan kendaraan derek diberi penjelasan tentang cara memasang kendaraan dan menggerakkannya melewati garasi, termasuk memundurkannya ke dalam gerbong. Tutorial lainnya adalah mempelajari fungsi setiap tuas berkode warna saat melakukan manuver pada salah satu dari dua ban.
Sebelum bergabung dengan NASCAR 23 tahun lalu, Phillips adalah petugas pemadam kebakaran selama dua dekade, sebuah pengalaman yang mengajarkannya pentingnya memori otot. Di tengah keadaan darurat, tindakan alami dapat menghemat waktu yang berharga. Dia menyebarkan pengetahuan ini kepada NASCAR, dan dia membungkus keempat tuas pada setiap truk derek dengan selotip berwarna sehingga anggota kru dapat langsung mengenali setiap tuas, apa pun jenis truk derek yang digunakan.
“Proses pemikiran saya adalah membuatnya sesederhana mungkin bagi siapa pun yang memiliki tanggung jawab berada di arena pacuan kuda untuk melakukan hal itu,” kata Phillips. ‘Anda tidak perlu merasa rumit untuk berdiri di sana – ‘Nah, yang mana melakukan apa? Mana yang naik, mana yang turun?’ Anda tidak punya waktu untuk itu.”
Di pit road dan di trek, latihannya bahkan lebih praktis. Para kru mendiskusikan cara memperbaiki dinding dan penghalang yang LEBIH AMAN serta secara efektif menambal lubang di lintasan. Sasis ditempatkan di pit stand dengan api terkendali di bawahnya yang harus dipadamkan. Saat anggota kru mengitari mobil, mereka terus-menerus diingatkan untuk tidak pernah membelakangi lalu lintas, selalu mengawasi kendaraan apa pun yang mendekat, dan “bergerak dengan tujuan”. — sebuah refrain yang diucapkan sepanjang sore.
Menuju Tikungan 1, tim keselamatan perjalanan American Medical Response NASCAR, yang terdiri dari sekelompok dokter dan paramedis berdedikasi, mengerjakan beberapa skenario yang mungkin mereka hadapi.
Dengan mengenakan pakaian api biru, tim mempraktikkan prosedur jika sebuah mobil terjepit di dinding dan pengemudinya memerlukan perawatan medis, apa yang harus dilakukan jika salah satu pengemudi berhadapan dengan pengemudi lain saat pengemudi kedua sedang dirawat, dan bagaimana bangku untuk berjalan, yang mana dapat menjadi sulit ketika meninggalkan kendaraan keselamatan. Tergantung pada arah parkir kendaraan keselamatan, langkah pertama yang keluar adalah keluar dari bangku cadangan, di mana tidak jarang seseorang kehilangan keseimbangan, atau masuk ke bangku cadangan, yang dapat menyebabkan pintu menutup dengan sendirinya.
Setelah menyelesaikan masing-masing stasiun, latihan kelompok kolektif menyatukan ajaran-ajaran tersebut. Selama lebih dari satu jam berikutnya, seorang pejabat NASCAR menyampaikan berbagai skenario melalui radio: beberapa mobil bertabrakan di tri-oval; sebuah mobil berhenti di dinding Tikungan 4; mobil cacat di tengah jalan pit; pengemudi berkelahi di pedalaman. Setiap situasi memerlukan respons berbeda dan sering kali memaksa pekerja layanan lintasan untuk beradaptasi dengan cepat.
Tentu saja, pada titik tertentu sepanjang musim, akan terjadi sesuatu yang tidak dilakukan. Itu terjadi setiap tahun. Pada tahun 2022 misalnya, beberapa pengemudi mengalami kebakaran di mobilnya ketika busa penyerap energi bersentuhan dengan knalpot.
Ketika momen seperti itu terjadi, Phillips mengeluarkan pengikat tiga cincin yang dibawanya, dia dengan tepat menamainya “OS—!” buku. Dengan total 384 halaman, inilah panduannya dalam mengatasi situasi unik yang dia temui selama bertahun-tahun.
Pengetahuan tersebut, dipadukan dengan persiapan ekstensif, menanamkan keyakinan pada Phillips bahwa ia dan timnya dapat mengatasi segala rintangan yang mereka hadapi.
“Anda akan selalu menemukan sesuatu yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Phillips. “Tetapi yang ingin saya sampaikan kepada orang-orang adalah kami sangat siap menghadapi ketidakpastian di mana pun Anda akan pergi dalam olahraga motor karena kami melakukannya hari demi hari. Kami berlatih setiap hari. Kami akan bersiap semampu kami untuk mengetahui bahwa sesuatu yang tidak diketahui akan terjadi.”
(Foto teratas mobil Chris Buescher yang terbalik di Coca-Cola 600 Mei lalu: James Gilbert / Getty Images; video: Jordan Bianchi / Atletik)