KOTA IOWA, Iowa – Kecuali beberapa permainan besar, meskipun pada saat-saat kritis, korps penerima dan pemain belakang Iowa melihat permainan passing tahun 2021 apa adanya: mengecewakan.
Hawkeyes hanya menyelesaikan 55 persen operan mereka untuk 180,1 yard per game, 12 touchdown dan 11 intersepsi, yang masing-masing menempati peringkat 113, 109, 106, dan 71 secara nasional. Dengan dua receiver veteran yang ditransfer ke Purdue pada offseason ini, kemiringan untuk perbaikan menjadi lebih curam pada offseason ini.
Statistiknya dicatat. Penyimpangan-penyimpangan tersebut dipertimbangkan. Bisikan lawan, pengamat, dan pendukung lebih nyaring dibandingkan raungan teredam. Acara ini sedang dalam proses. Namun motivasinya jelas.
“Jika Anda terus memikirkannya, ‘Hei, Anda tidak akan pernah menjadi penyerang elit atau penyerang efisien,’ seperti, hal-hal itu akan mulai mempengaruhi Anda, dan Anda akan merasa seperti itu. seperti kamu sedang ditahan,” penerima kedua Keagan Johnson dikatakan. “Tapi Anda juga bisa menggunakannya sebagai bahan bakar.”
“Saya tidak bisa mengatakan seluruh pelanggarannya – setidaknya saya, Keagan, kami menganggapnya tidak sopan,” mahasiswa tahun kedua Arland Bruce IV dikatakan. “Tapi tidak dalam arti yang buruk. Itu hanya mendorong kami untuk ingin bekerja lebih keras dan membuktikan bahwa banyak orang salah. Kami tahu kami memiliki hal-hal yang dapat kami kerjakan. Kami sadar diri. Saya pikir kami yakin dengan apa yang akan kami lakukan tahun depan.”
Ada alasan untuk perjuangan ofensif Iowa musim lalu, dan semuanya berkontribusi terhadap kinerjanya. Di luar center Tyler Linderbaum, cedera telah menghancurkan para gelandang ofensif veteran. Meskipun berbakat, pemain muda pengganti mereka tidak konsisten. Menurut Pro Football Focus, gelandang senior Spencer Peter dan gelandang junior Alex Padilla mengalami tekanan sebesar 33,1 persen dari penurunan mereka, yang menduduki peringkat ke-79 secara nasional. Pada tahun 2020, Petras hanya tertinggal 24,4 persen (urutan ke-21 di FBS) dari tim yang sehat dan berpengalaman.
Memasuki tahun 2021, Hawkeyes kehilangan dua receiver awal tiga tahun NFL tim masuk Brandon Smith (Dallas) dan Ihmir Smith-Marsette (Minnesota). Penahanannya kurang konsisten. Bruce dan Johnson — yang saat itu merupakan mahasiswa baru — mulai belajar secara bertahap dan mendapatkan waktu bermain yang signifikan, namun masih harus banyak belajar. Dan baik Petras (57,3 persen, 1,880 yard, 10 touchdown, sembilan intersepsi) maupun Padilla (49,1 persen, 636 yard, dua touchdown, dua intersepsi) tidak cukup konsisten untuk membuat perbedaan.
Bahkan tanpa serangan passing yang kuat, Hawkeyes memenangkan 10 pertandingan dan memenangkan gelar Sepuluh Besar Barat. Hal itu menyebabkan refleksi dan evaluasi selama musim dingin, dan pelatih lama quarterback dan penasihat personel Ken O’Keefe mengundurkan diri. Dalam langkah yang tidak populer, koordinator ofensif Brian Ferentz beralih dari posisi yang ketat ke posisi running back sebagai tanggung jawab posisinya. Meskipun ada sepasang quarterback di portal transfer, Iowa menggandakan Petras, Padilla dan mahasiswa baru Joey Labas.
Pada awalnya, hanya sedikit yang berubah. Namun dalam hal-hal kecil, perubahan tersebut memiliki potensi hasil. Ada penyesuaian dalam draft, baik kedalaman rute maupun bacaannya. Pada beberapa drama, fokusnya menyempit. Di negara lain, hal itu meluas.
“Hal yang paling saya sukai: Saya rasa kami kini menjadi jauh lebih detail,” kata Petras. “Saya tidak ingin memberikan terlalu banyak; kami sekarang sangat rinci. Saya merasa memiliki rencana yang sangat bagus untuk setiap permainan, dan itu menggairahkan saya sebagai orang yang analitis, sebagai orang yang dapat mengidentifikasi liputan dengan sangat cepat.
“Brian bekerja keras untuk mencoba mendeskripsikan semuanya secara detail, dan saya sangat senang dengan tampilannya sekarang. Ujian sebenarnya adalah kamp pelatihan dan merasakan semuanya.”
Ferentz memberikan fokus khusus untuk para quarterback saat mereka memasuki pertarungan musim semi ini. Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 228 pon, Petras adalah seorang pengumpan saku murni dengan lengan yang kuat, seperti yang ditunjukkan oleh peluncurannya dari jarak 75 yard di Akademi Manning bulan lalu. Padilla (6-1, 200) dan Labas (6-4, 207) mungkin kekurangan kekuatan lengan Petras, namun mereka lincah.
Meski quarterback tetap menjadi kompetisi terbuka, Petras tetap tampil sebagai starter. Dengan 19 karir dimulai, Petras memiliki komando serangan yang hanya dicapai oleh beberapa quarterback perguruan tinggi. Permasalahan yang dihadapi Petras adalah akurasinya. Selama liburan musim semi hingga bulan Juni, Petras menghabiskan waktu di New Jersey bersama quarterback swasta Tony Racioppi untuk mengerjakan fundamentalnya secara ekstensif. Petras sekarang lebih baik dalam mengidentifikasi masalah terkait mekanik mengenai distribusi bobot dan penempatan bahu.
“Sebenarnya, tujuan saya hanyalah menjadi pengumpan yang seimbang setiap saat, dan ketika saya melakukan itu, saya menyukai hasil lemparan saya,” kata Petras. “Setiap kali saya turun (ke New Jersey), saya merasa semakin membaik. Namun yang terpenting adalah melakukan pekerjaan ketika saya di sini.”
Ada keyakinan bahwa garis tersebut telah membuat langkah yang cukup dalam perlindungan untuk melakukan perannya dalam permainan passing. Begitu pula dengan senior yang ketat Sam LaPorta memimpin Hawkeyes dalam resepsi selama dua musim berturut-turut dan mendapatkan pertimbangan pramusim All-America. LaPorta, mahasiswa tahun kedua Luke Lachey dan perpindahan junior Steven Stilianos mengepalai unit paling berpengalaman di Iowa.
Penerima yang lebar tetap menjadi tanda tanya terbesar dalam pelanggaran tersebut, terutama setelah siswa kelas enam senior Charlie Jones berangkat ke Purdue setelah kelulusannya di bulan Mei. Jones menangkap 21 operan untuk jarak 323 yard pada tahun 2021, kelima dan keempat di kedua kategori, dan merupakan spesialis pengembalian Sepuluh Besar tahun ini dan memproyeksikan peran yang lebih besar dalam pelanggaran Iowa. Kepergian Jones terjadi lima bulan kemudian Tyrone Tracy Jr. (15 tangkapan, 106 yard) juga berangkat ke West Lafayette.
Ketidakhadiran mereka membuat Iowa memiliki tiga kontributor yang kembali di Johnson (18 tangkapan, 352 yard), Bruce (25 tangkapan, 209 yard) dan senior Nico Ragaini (26 tangkapan, 331 yard). Ketiganya memiliki keahlian yang beragam, yang membantu menyeimbangkan serangan Iowa. Ragaini (6-0, 196) bermain terutama di slot. Johnson (6-1, 198) menjadi penerima X di garis latihan dan berkembang menjadi ancaman besar. Dalam masa jabatan Kirk Ferentz, hanya Maurice Brown (20,1) pada tahun 2002 dan Marvin McNutt (19,8) pada tahun 2009 yang rata-rata mencatatkan lebih banyak yard per tangkapan daripada Johnson (19,6) pada setidaknya 15 resepsi.
Cedera perut membuat Johnson kehilangan penampilan di Citrus Bowl dan sebagian besar pelatihan musim semi. Tidak peduli berapa banyak pengulangan mental yang dia lakukan, Johnson tahu dia tidak dapat mengulangi rekaman fisik yang dia lewatkan. Dia berbicara dengan Ferentz beberapa kali tentang cara mengatasi rasa frustrasi itu. Dengan hanya beberapa minggu tersisa sebelum kamp pramusim, Johnson mengatakan dia 90 persen sehat, tapi itu hanya karena staf melarangnya melakukan beberapa aktivitas sebagai tindakan pencegahan.
“(Sebagai mahasiswa baru) Anda berada di luar sana dan melakukan apa yang diperintahkan. Anda berlarian dan Anda tidak benar-benar melihat gambaran besarnya,” kata Johnson. “Satu hal yang menurut saya lebih baik saat ini adalah mengambil pendekatan yang lebih matang terhadap permainan, melihatnya apa adanya. Saya tidak ingin semuanya menjadi kabur, seperti ketika saya pertama kali memulainya.”
Bruce, yang menjadi starter dalam empat pertandingan, menjadi senjata ofensif paling serbaguna dan efektif di Iowa meskipun ia paling sedikit melakukan tembakan dari grup lima penerima. Bruce (5-10, 200) pindah ke beberapa titik penerima dan berlari 10 kali untuk jarak 69 yard dan tiga gol. Dia juga menangkap 25 dari 33 targetnya dan menyelesaikannya hanya dengan satu drop.
Seiring dengan peningkatan, Bruce fokus pada peningkatan kecepatan dan penajaman potongan. Seperti Johnson, fokus Bruce berkembang menjadi pemahaman yang lebih luas tentang pelanggaran tersebut.
“Tahun lalu saya hanya menjalankan rute saja,” kata Bruce. “Sekarang saya bisa menyesuaikan dengan apa yang dilakukan tikungan, dengan apa yang dilakukan pengaman. Waktu adalah segalanya. Pengaturan waktu dengan Spencer dan Alex juga jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu. Cukup membuat frustrasi melihat hal-hal dari tahun lalu di mana mungkin saya bisa mencetak gol atau melakukan sesuatu yang jauh lebih baik.”
Ragaini, Bruce dan Johnson juga bertugas membantu rekan satu tim mereka yang tidak berpengalaman untuk terbiasa melakukan pelanggaran secepat mungkin. Baik Johnson maupun Ragaini tidak tersedia selama latihan musim semi, jadi kedalaman lemparan sangatlah penting. Ada beberapa kandidat yang bisa dikunyah, meski trio utamanya bisa tetap sehat sepanjang tahun.
“Yakub Bostick adalah mahasiswa baru yang harus diperhatikan. Kutip saya juga tentang itu,” kata Bruce. “Dia tinggi, cepat, dan punya kecepatan bagus. Dan dia baru saja sampai di sini, dan saya pikir dia sudah membuat banyak orang terkesan. Saya pikir jika dia masuk ke dalam pedoman, ya, pasti (dia akan melihat aksinya).
“Sulit untuk mengatakan siapa lagi yang akan bergabung saat ini. Karena ada banyak pria seperti itu Tanaman Merambat Diante, Brody Brecht. Kaden Wetjen mungkin yang tercepat selain Keagan.”
Bruce dan Johnson adalah bintang empat yang menandatangani kontrak pada tahun 2021 yang mendaftar lebih awal dan berharap untuk menyelesaikan tahun pertama mereka di Iowa. Seiring dengan gelandang mereka yang banyak difitnah, kedua penerima memiliki potensi untuk meningkatkan permainan passing Iowa dan mungkin menyelamatkan kenyataan negatif tahun lalu.
“Waktu kita adalah sekarang,” kata Johnson. “Untuk itulah kami minta datang ke perguruan tinggi. Kami ingin memberikan dampak dengan cepat, dan menurut saya peluang itu ada di sini. Sekarang kami hanya perlu memaksimalkannya.”
(Foto teratas Keagan Johnson: Jeffrey Becker / USA Today)