Wacana seputar Mazi Smith dan Jalen Tolbert musim panas ini sangat berbeda. Smith, pilihan putaran pertama Dallas Cowboys pada tahun 2023, memiliki kamp pelatihan yang tidak merata. Tolbert, pilihan putaran ketiga Cowboys tahun 2022, adalah salah satu bintang terbesar. Mereka memainkan posisi berbeda di sisi bola yang berbeda, namun kisah mereka, setidaknya di awal musim 2023 ini, dihubungkan oleh tema yang sama.
Kesabaran.
Smith tampil mengecewakan selama kamp pelatihan, latihan, dan pertandingan pramusim. Meskipun ada beberapa momen yang berpotensi muncul, jika seseorang merenungkan momen ketika ia membutuhkan perhatian paling besar, itu mungkin ketika ia melewatkan latihan pada awal Agustus untuk melakukan MRI preventif pada lututnya. Untuk pick putaran pertama yang diberi label “aneh” karena peralatannya yang mentah, wajar jika menginginkan lebih, dan menginginkannya lebih cepat.
Tolbert tidak dipilih setinggi itu, tetapi seleksi putaran ketiga bukanlah hal yang patut dicela. Mengingat keadaan kedatangan Tolbert – Dallas berpisah lebih awal di offseason dengan penerima lebar teratas Amari Cooper dan pemain bebas agen James Washington terluka di awal kamp – tekanan pada dia untuk melangkah maju dan bangkit dengan cepat telah meningkat. Ekspektasi melebihi hasil.
“Ketika mereka datang, ekspektasinya, Anda mencoba memberi mereka peluang,” kata pelatih kepala Mike McCarthy. “Banyak hal terjadi, dan mungkin hal itu tidak berjalan secepat yang Anda inginkan. Saya lebih senang untuknya karena saya tahu seberapa besar tekanan yang dia berikan pada dirinya sendiri dan betapa pentingnya hal itu baginya. Saya kembali ke tahun lalu sebagai pemula. Saya mempunyai kesempatan untuk bertemu dengan JT dalam pertemuan pribadi pada Minggu malam di minggu-minggu berturut-turut. Saya melihat buku pedomannya. Saya melihat detail yang dia masukkan ke dalamnya juga. Tapi ini semua adalah bagian dari pembangunan. Setiap orang memiliki alur cerita yang sangat berbeda.”
Pada daftar kamp pelatihan pertama Dallas Cowboys, ada 23 pemula yang terdaftar.
Beberapa tidak sesuai. Lainnya adalah kartu liar yang lengkap.@SaadYousuf1 lihat bagaimana nasib kelas memasuki final pramusim dan audisi akhir.https://t.co/gWo69dLYRX
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 22 Agustus 2023
Pesaing terbesar Patience adalah ekspektasi, dan ekspektasi terhadap draft pick premium di NFL telah berkembang selama bertahun-tahun. Lewatlah sudah hari-hari ketika pemain – yaitu quarterback tetapi juga posisi lain – yang ditempatkan di slot tertentu mendapatkan kesempatan untuk memudahkan mereka masuk ke dalam persamaan. Pemain yang direkrut dengan tingkat tinggi, dan terutama mereka yang direkrut pada posisi yang dibutuhkan tim, menghadapi ekspektasi untuk segera berkontribusi. Kekhawatiran dan kekecewaan jangan menunggu selesainya kontrak pertama, apalagi tahun pertama, seperti yang terjadi pada Tolbert.
Dalam kasus Smith, ia bahkan tidak menunggu hingga pertandingan musim reguler pertamanya dimulai.
“Saya pikir Anda harus melumpuhkan setiap pemain di NFL,” kata pemilik dan manajer umum Jerry Jones. “Bisa dibilang musim NFL adalah dua setengah musim kuliah. Dua setengah. Jadi, Anda masuk sebagai mahasiswa baru, ketika Anda menyelesaikan satu tahun di NFL, Anda masuk pertengahan tahun pertama kuliah Anda. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi ketika saya bersekolah, rasanya seperti selamanya. Anda harus tahu bahwa seorang pemain, jika dia memiliki kesempatan, akan menjadi lebih baik tahun terus berjalan dan permainan terus berlanjut.
“Jadi, Anda harus menghalanginya dan merencanakannya jika Anda ingin menerapkannya dan merencanakannya di 53 Anda. … Mengingat pengulangan, sangat sedikit pemain yang jika mereka mengalami pengulangan, mereka memiliki pengalaman bermain, yang merupakan hal yang berharga, tidak seharusnya dan tidak akan lebih baik, pemain muda, jika mereka telah bermain sepanjang tahun ketika Anda di akhir musim gugur akan datang Jadi, Anda harus dinonaktifkan dan Anda harus merencanakan agar pemain menjadi lebih baik, pemain muda menjadi lebih baik.”
Lingkungan juga dapat meningkatkan tingkat tekanan. Pada acara pembukaan musim Cowboys di The Star pada hari Rabu, wakil presiden eksekutif Cowboys Stephen Jones diperkenalkan ke panggung dengan pernyataan tentang kehebatan penandatanganannya. Saat Jones berjalan ke panggung, dua papan video besar memperlihatkan beberapa karya terbarunya. Pertama, ada montase pick CeeDee Lamb putaran pertama tahun 2020. Lalu ada video pick putaran pertama tahun 2021 Micah Parsons. Kemudian layar menampilkan Smith.
Begitulah sifat direkrut pada slot tertentu.
Bagi Smith untuk memenuhi preseden yang dibuat oleh Lamb dan Parsons bahkan bukan sebuah pemikiran saat ini. Smith dibayangi musim panas ini oleh orang lain di kelas draftnya sendiri yang dipilih setelah dia, termasuk pick putaran keenam Deuce Vaughn dan sesama pemain bertahan di pick putaran ketiga DeMarvion Overshown. Yang terakhir ini mungkin yang paling menonjol di antara seluruh grup pendatang baru.
Ketika Stephen Jones ditanya tentang filosofi umum kesabaran terhadap pemain muda, dia membandingkannya dengan dua contoh internal.
“Saya pikir Tolbert adalah contoh sempurna untuk hal itu,” kata Jones. “Beberapa orang masuk – saya tidak ingin memainkan Overshown, tetapi Overshown siap untuk bermain. Kemudian Anda memiliki pria seperti Tolbert, yang akhirnya membutuhkan waktu, lalu Anda akhirnya mendapatkan seorang veteran di ruangan seperti (Brandin) Cooks. Sekarang, kita lihat apa yang telah kita siapkan. Tolbert mengunci posisi itu (penerima lebar keempat) dan jelas menunjukkan bahwa dia bisa produktif bagi kami. Dak sangat nyaman dengannya. Pilihan putaran ketiga itu berubah menjadi sesuatu yang kami rasa akan kami dapatkan.
“Tentu saja tahun lalu berjalan lambat. Dia belum siap; tidak mendapatkan waktu bermain yang diinginkannya. Setiap pemain akan berbeda. Hanya karena mereka belum tentu berhasil di tahun pertama bukan berarti – dan hal ini bisa jadi disebabkan oleh keadaan yang meringankan (seperti) kedalaman yang ada di depan mereka. Itu bagian dari itu. … Ini sangat bermanfaat dalam hal memandang pemuda.”
Jalen Tolbert menangkap dua operan untuk jarak 12 yard sebagai rookie untuk Cowboys pada tahun 2022. (Tim Heitman / AS Hari Ini)
Smith direkrut pada putaran pertama, seleksi keseluruhan ke-26. Ini mulai memasuki wilayah di mana beberapa pemain mungkin menjadi pilihan putaran pertama di atas kertas, tetapi mungkin tidak membawa poin putaran pertama yang sebenarnya. Dalam 30 pertandingan di Michigan, Smith mencatatkan setengah permainan dan total enam tekel untuk kekalahan. Tentu saja, posisi Smith sebagai tekel bertahan tidak selalu memberikan kekuatan statistik yang nyata, namun tetap saja ini adalah konteks yang layak. Dia bukanlah seorang yang mempunyai bakat plug-and-play yang terbukti dan bonafid. Kelebihannya terletak pada kementahannya yang bisa dibentuk.
“Kekuatannya seperti yang diiklankan,” kata Jerry Jones. “Kemampuannya untuk menggunakan kekuatan itu akan datang. Pelatih (Tom) Landry berkata, “Jangan pernah menilai seorang gelandang bertahan selama tiga tahun.” Dibutuhkan waktu seperti itu untuk memahaminya, untuk memahami apa yang bisa terjadi.”
Dalam hal perbandingan organisasi yang sering digunakan dengan perkembangan Tolbert, Smith dianggap lebih menguntungkan. Hamstring Tolbert memperlambat segalanya di awal program offseason di tahun rookie-nya. Karena kepergian Cooper, cedera Washington, dan rehabilitasi Michael Gallup dari cedera ACL, Tolbert juga membawa ekspektasi untuk berkontribusi dengan cara yang lebih menonjol daripada yang siap dia terima. MRI kehati-hatian Smith di awal kamp pelatihan sudah jelas. Dia berada di lapangan dan menjadi bagian dari pertahanan yang, pada umumnya, bertumpu pada garis depan dan dalam. Tekel defensif adalah salah satu posisi yang bisa ditingkatkan oleh Cowboys dan melenturkan kedalaman yang baru ditemukan, tetapi lingkungan akan memberi Smith waktu untuk menyesuaikan diri dan mengalami kemajuan.
Ini sangat tidak mungkin, tetapi dia bisa membalikkan keadaan dan menjadi faktor nyata dalam rotasi melawan New York Giants pada 10 September. Dia juga tidak pernah bisa menemukan alur dan semangatnya di Dallas, seperti Taco Charlton dan Trysten Hill. Atau, Smith bisa melalui masa pembelajaran, akhirnya menemukan solusi dan menjadi pemain yang solid, jika tidak hebat, untuk Cowboys.
Segala sesuatunya bisa berjalan ke berbagai arah bagi Smith. Namun jika sejarah bisa menjadi pelajaran, dua minggu memasuki pramusim pertamanya masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti.
(Foto teratas Mazi Smith: Tom Hauck/Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.