PITTSBURGH – Manajer bajak laut Derek Shelton akan kembali pada tahun 2023.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan, meskipun klub bola tersebut sedang mengincar tempat terakhir lainnya di NL Central. The Pirates berada dalam masalah ketika Shelton mengambil alih dan telah mengambil langkah maju kecil selama 2 1/2 tahun terakhir.
Kontrak empat tahun Shelton berlaku hingga 2023, jika AtletikKen Rosenthal melaporkan pada bulan April. Pada hari Jumat, dengan Pirates bersiap untuk musim kekalahan 100 kali berturut-turut, manajer umum Ben Cherington mengatakan pekerjaan Shelton aman.
“Saya senang bekerja dengan Shelty dan staf ini,” kata Cherington. “Mereka bekerja keras setiap hari dan sangat peduli untuk melakukannya dengan benar. Saya sangat yakin dengan tingkat upaya yang dilakukan staf ini dan saya berharap kelompok ini dapat memperoleh manfaat dari hasil kerja mereka. Saya pikir mereka akan menua dan menjadi lebih kuat seperti skuad kami.”
Tak terucapkan di akhir kalimat itu ada kata-kata “… atau yang lain.” Mungkin tidak adil pada saat ini dalam masa jabatannya untuk menilai Shelton hanya berdasarkan rekor menang-kalahnya, tetapi saat itu akan segera tiba.
Shelton tidak memiliki pengalaman manajerial liga utama ketika Pirates mempekerjakannya pada November 2019. Klub ini mencatat rekor 19-41 di musim pertamanya (dipersingkat karena pandemi) dan mencatat rekor 61-101 tahun lalu.
The Pirates membawa pertandingan Jumat malam melawan The Reds menjadi 46-72.
Apakah manajer Pirates Derek Shelton terikat kontrak untuk tahun 2023 dan haruskah kita berharap dia kembali tahun depan? Tanggapan GM Ben Cherington: “Benar dan ya. Saya senang bekerja dengan Shelty dan para staf. Mereka bekerja keras setiap hari.”
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 19 Agustus 2022
Dengan rekor 126-214 selama dua musim lebih, persentase kemenangan Shelton 0,371 menempati peringkat ke-37 di antara 47 manajer dalam sejarah waralaba. Dia terjebak di antara John Russell (0,384 dari 2008 hingga 2010) dan Fred Haney (0,353 dari 1953 hingga 1955).
Itu perusahaan yang buruk. Russell tidak pernah terhubung dengan para pemainnya dan menjadi orang mati yang berjalan selama dua bulan terakhir masa jabatannya. Haney adalah satu-satunya manajer Pirates yang mengalami 100 musim kekalahan berturut-turut. Dia selamat dari tahun-tahun sulit itu pada tahun 1953 dan 1954, tetapi dipecat setelah Pirates unggul 60-94 pada tahun 1955.
Selasa lalu, saat “The Cook & Joe Show” di 93.7 The Fan, Shelton mengatakan dia tidak mengkhawatirkan keamanan pekerjaannya.
“Saya sangat aman,” kata Shelton. “Kami harus menjadi lebih baik, kami harus terus bekerja. Saya memahami di mana ada pertanyaan ketika Anda melalui apa yang sedang kita alami. Namun saat ini fokus saya adalah kami terus menjadi lebih baik dan terus membuat pemain kami menjadi lebih baik.”
Baik Shelton maupun Cherington tidak mau mengatakan apakah perpanjangan kontrak sedang dibahas.
Shelton dan Cherington dipekerjakan setelah musim 2019 yang penuh gejolak di mana Pirates kalah dalam 93 pertandingan di tengah kekacauan clubhouse dan dengan manajemen yang tampak apatis atau paling buruk tidak kompeten. Pandemi ini menghadirkan tantangan yang berbeda pada tahun 2020.
Tiga tahun dalam membangun kembali Pirates – sebuah istilah yang sudah lama ditolak oleh Cherington sebelum akhirnya membatalkannya dalam salah satu tanggapannya pada hari Jumat – masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Pitching dan pelanggarannya masih berada di dekat posisi terbawah Liga Nasional. Daftar tersebut sangat haus akan kekuatan bintang sehingga penyiar Red Sox Dennis Eckersley menggambarkannya awal pekan ini sebagai “gado-gado dari ketiadaan.”
Ditanya tentang penghinaan Eckersley, Cherington berjuang. “Saya kecewa dengan para pemain kami karena ada orang yang membicarakan pemain di liga besar atau pemain profesional seperti itu,” katanya.
Eckersley mendapat kritik karena kurang bijaksana, namun bukan berarti kritiknya tidak adil. Daftar pemain aktif yang bekerja sama dengan Shelton mencakup lebih banyak klaim pengabaian – PHK dari klub lain – daripada prospek lokal.
“Dalam beberapa kasus, kami akan memenuhi salah satu dari itu (klaim pengabaian) dan (dia akan) menjadi pemain penting bagi kami,” kata Cherington. “Dalam beberapa kasus, ya, mereka memang melayani kebutuhan saat ini. Kami tentu mengharapkan bagian inti yang lebih besar datang dari para pemain yang sudah ada di sini, para pemain muda yang datang melalui sistem kami.”
Memasuki musim ini, sistem pertanian Pirates menduduki peringkat No. 3 oleh Baseball America. Pembaruan yang dirilis minggu ini menempatkannya di nomor 9. Itu masih solid, mengingat kelulusan Oneil Cruz dan Roansy Contreras serta cedera yang diderita Henry Davis, Nick Gonzales, dan prospek top lainnya.
“Saya benar-benar percaya kita membuat kemajuan dalam banyak hal yang tidak terlihat – tidak akan terlihat secara publik – namun akan membantu membawa kita menuju kesuksesan,” kata Cherington. “Masalahnya dalam bisbol adalah, tidak ada cetak biru yang dapat Anda lihat untuk memberi tahu Anda seperti apa seharusnya pembangunan kembali itu. … Saya pikir kita berada pada saat (ketika) kemajuan tidak boleh diukur seluruhnya dengan menang dan kalah.”
Namun, ada satu hal yang pasti: pembangunan kembali tidak seharusnya berlangsung selamanya. Pada akhirnya, langkah kecil tersebut harus menjadi lompatan besar ke depan.
Shelton dan Cherington layak mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut — untuk saat ini.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)