Babak pertama tinggal menyisakan dua menit lagi, dan LA Clippers sudah unggul atas tim tamu San Antonio Spurs. Kawhi Leonard menjaga Stanley Johnson dari dada ke dada di luar garis 3 angka. Di sayap berlawanan, Paul George menjaga Keldon Johnson. Namun ketika Keldon Johnson memotong bagian tengah layar dari Zach Collins, George beralih ke Collins, sehingga Nicolas Batum tetap berada di dalam sebagai center nominal.
Stanley Johnson memberikan umpan kepada Collins dan melihat langkah selanjutnya. Kecuali George mencuri umpan, memukul Collins dengan bola dan melepaskan dunk terbesarnya yang belum terbantahkan sebagai pemain Clippers, melompat dari Kobe 6 Protro White Del Sol miliknya dan menyelesaikan kincir angin yang memberi Clippers keunggulan 20 poin.
“Ya, itu juga mengejutkan saya,” kata pelatih Tyronn Lue tentang dunk George setelah kemenangan 138-100 atas Spurs pada hari Kamis.
⚠️ PERINGATAN ⚠️
Harap dicatat bahwa dunk ini diberi peringkat PG-13. pic.twitter.com/mV5NJ1AgM0
– LA Clippers (@LAClippers) 27 Januari 2023
George, di musim ke-13, melewatkan sebagian besar bulan Januari karena cedera hamstring kanan. Ketika dia kembali minggu lalu melawan Philadelphia 76ers, Clippers mengakhiri lima pertandingan kandangnya dengan kekalahan telak. George tahu Clippers perlu menunjukkan urgensi karena tim tersebut berada di tengah-tengah kekalahan beruntun sembilan dari 11 pertandingan. Malam berikutnya, George dan Leonard beristirahat dalam perjalanan melawan Utah Jazz, dan kekalahan itu membuat LA bermain di bawah 0,500.
Sekarang? George dan Leonard menyelesaikan empat pertandingan berturut-turut bersama untuk pertama kalinya sepanjang musim. Secara kebetulan, Clippers sedang meraih empat kemenangan beruntun pertama mereka musim ini. Kualitas lawan tidak menonjol, namun kualitas kemenanganlah yang menonjol:
- Mereka menang 131-126 di San Antonio Jumat lalu dalam satu-satunya pertandingan musim NBA ini di mana kedua tim mencetak lebih dari 140 poin per 100 penguasaan bola.
- Mereka menang 112-98 saat tandang di Dallas pada Minggu sore, kemenangan kedua atas Mavericks dalam 13 hari.
- Mereka menang 133-115 saat tandang melawan Lakers pada hari Selasa, mengalahkan mereka untuk ke-10 kalinya berturut-turut.
- Mereka mengalahkan Spurs pada hari Kamis untuk margin kemenangan terbesar mereka sepanjang musim.
Seminggu yang lalu, Clippers memiliki selisih minus 58 poin untuk musim ini. Sekarang, plus-17. George dan Leonard menyelesaikan pertandingan ke-20 mereka musim ini bersama-sama pada hari Kamis dan menjadi pemain plus-18 melawan Spurs. Untuk musim ini, Clippers telah mengungguli lawannya dengan 96 poin dalam 477 menit Leonard dan George — itu selisih poin 4,8 per game. Berikut perbandingan beberapa duo bintang terkenal lainnya:
Peringkat duo bintang NBA 2023
dua |
Tim |
Permainan (WL) ▲ |
Menit |
Rata-rata +/- |
Peringkat bersih |
---|---|---|---|---|---|
K.Middleton/G. Antetokounmpo |
9 (6-3) |
154 |
-0,2 |
-3.5 |
|
L.Bola/G. Hayward |
11 (4-7) |
269 |
-3.5 |
-5.9 |
|
B.Ingram/Z. Williamson |
12 (7-5) |
241 |
6 |
15.3 |
|
C.Paulus/D. Pemesan |
15 (9-6) |
350 |
3.9 |
8.3 |
|
K.Dorpe/R. gobert |
19 (9-10) |
401 |
-0,3 |
-0,7 |
|
L.James/A. Davis |
20 (9-11) |
499 |
1.7 |
2 |
|
J. Mengeras/J. Embiid |
25 (17-8) |
724 |
5.8 |
9.5 |
|
S.Kari/K. Thompson |
28 (14-14) |
759 |
3.1 |
5.2 |
|
J.Morant/J. Jackson Jr. |
28 (18-10) |
455 |
5.4 |
14.2 |
|
K.Irving/K. Durant |
30 (20-10) |
801 |
2.7 |
4.5 |
|
J.Butler/B. Adebayo |
31 (17-14) |
732 |
3.7 |
7.8 |
|
F.VanVleet/P. saya lapar |
33 (14-19) |
1.010 |
1.1 |
1 |
|
M.Conley/L. Kaleng pasar |
33 (18-15) |
787 |
1.9 |
3.8 |
|
D.Mitchell/J. Allen |
35 (23-12) |
1.028 |
4.5 |
6.7 |
|
Tn. Rubah/Dr. sabun mandi |
39 (24-15) |
989 |
4.2 |
6 |
|
T.Muda/D. Murray |
40 (21-19) |
998 |
1.9 |
2.9 |
|
A.Gordon/N. bercanda |
40 (30-10) |
1 106 |
8.7 |
14.8 |
|
J.Brown/J. Tatum |
41 (28-13) |
1.094 |
3.1 |
6.3 |
|
Z.LaVine/D. DeRozan |
41 (20-21) |
994 |
-0,9 |
-2.5 |
|
P.George/K. Leonard |
20 (13-7) |
477 |
4.8 |
10.6 |
Peningkatan paling tajam bagi Clippers adalah pelanggarannya. Clippers menembakkan 60 persen dari lapangan selama empat kemenangan beruntun ini dengan George dan Leonard di lapangan, termasuk 46,5 persen dari 3. George dan Leonard berbagi bola dengan indah. Melawan Spurs, mereka masing-masing mencetak tujuh assist tanpa turnover. Secara keseluruhan, Clippers rata-rata mencetak 15,0 assist dan hanya 4,8 turnover per game selama empat game terakhir dengan George dan Leonard di lapangan.
“Kami akan menjadi agresif dalam setiap penguasaan bola,” kata Leonard tentang dirinya dan George setelah kemenangan hari Selasa melawan Lakers. “Jika kami bisa mendapatkan suntikan untuk diri kami sendiri, kami akan menembaknya. Jika tidak, kami akan mengoper bola dan melihat apakah rekan satu tim bisa melakukan tembakan terbuka.”
George menambahkan tentang Leonard: “Itu hanyalah kepemimpinannya, kepemimpinan saya. Hal hebat tentang ‘Whi dan berada di dekatnya serta menjadi rekan setimnya hanyalah kepercayaan diri yang dia berikan, kepada semua orang. Dia adalah satu-satunya pemain yang paling konsisten, dan ketika Anda berada di lapangan bersamanya, dia memiliki kepercayaan diri yang begitu besar sehingga menyebar ke seluruh tim. Seperti, kita tahu kapan waktunya. Kami tahu kapan waktunya untuk menyelesaikannya.”
Clippers adalah tim yang jauh berbeda dibandingkan saat bulan ini dimulai. Ketika Luke Kennard cedera betisnya di Minnesota, bergabung dengan George di rak dengan absen beberapa minggu, Reggie Jackson masih menjadi point guard awal, dan Clippers masih mengerahkan barisan tiga guard yang mengekspos mereka di kedua sisi.
Kennard kembali pada hari Kamis dengan George dan Leonard sehat, dan Kennard menggantikan Marcus Morris Sr. (memar tulang rusuk, sehari-hari) sebagai starter diganti dengan point guard nominal Terance Mann dan center Ivica Zubac. Lue menyebut serial ini sebagai “sesuatu yang hanya dilakukan satu kali”, tetapi jelas bagi Kennard betapa bermanfaatnya bermain dengan para bintang lagi.
“Susunan pemain awal itu, Anda memiliki tiga bek sayap elit di luar sana bersama Terance, Paul dan Kawhi,” kata Kennard. “Dengan PG yang menangani bola, dia melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam mengambil peran itu sebagai point guard. Itu terus berkembang dan bermain bersama sedikit lagi, dan kami mulai mencari tahu.
“Seri ini bagus, dan kami melakukan perjalanan besar, jadi Anda tahu, cari tahu rotasi dan susunan pemain itu dan buatlah itu berhasil.”
Clippers, yang memasuki hari Jumat dengan skor 27-24 tetapi hanya tersingkir dua pertandingan dari Turnamen Playoff, memiliki rekor 12-0 melawan empat tim terburuk NBA (Charlotte Hornets, Detroit Pistons, Houston Rockets, Spurs). Mereka tidak akan memainkan keduanya lagi musim ini.
Sebaliknya, Clippers membawa rekor kemenangan beruntun terlama di Wilayah Barat ke Wilayah Timur sebagai perjalanan tandang terpanjang mereka musim ini. Daftar enam pertandingan menampilkan tim-tim yang setidaknya memiliki kesempatan di turnamen Play-In, dimulai dengan pertandingan berturut-turut di Atlanta dan Cleveland sebelum diakhiri dengan Chicago, Milwaukee, New York, dan Brooklyn. Saat Clippers kembali ke rumah, mereka menghadapi Mavericks untuk terakhir kalinya. Dan sehari setelah pertandingan Mavericks adalah batas waktu perdagangan sebelum pertemuan dengan Bucks di LA
“Ini akan menjadi sebuah tantangan,” kata George. “Kami akan diuji melawan enam tim playoff. Kami hanya harus menerima tantangannya. Kami bermain bagus. Itulah yang terjadi. Tidak ada tekanan selain tetap bermain seperti yang kami lakukan selama ini. Kami memulai rekor tandang kami, pulang ke rumah, meraih dua kemenangan bagus, dan sekarang saatnya untuk menyatukannya. Jalan yang kami selalu rasakan adalah bagian terbaiknya karena Anda bisa lebih sering bersama dalam jangka waktu yang lebih lama. Kami berharap untuk itu.”
(Foto Kawhi Leonard dan Paul George: Winslow Townson/Getty Images)