MINNEAPOLIS – Apakah Anda bertemu Patrick Peterson pada hari Minggu?
Dia menjatuhkan bola dari penerima. Ia tak henti-hentinya mengayunkan jari telunjuknya ke sisi seberang. Selama kemenangan 34-26 Minnesota Vikings atas Arizona Cardinals, dia bahkan berlari menuju zona akhir setelah intersepsi Harrison Smith, memutar-mutar ibu jarinya seolah dia menggunakan pengontrol untuk memainkan “Call of Duty.”
LEBIH DALAM
Viking naik menjadi 6-1 dengan kemenangan atas Cardinals
Ditanya tentang emosi, keberanian, dan kinerjanya, Peterson mengatakan tindakannya memiliki tujuan.
“Saya telah diberitahu banyak hal tentang saya dari organisasi itu,” kata Peterson tentang Cardinals.
Akhir pekan sebelum pertandingan veteran tahun ke-12 itu dimulai ketika dia mengirim pesan kepada pelatih tahun pertama Kevin O’Connell untuk menggalang kepemimpinan Viking. Pada saat itu, dia ingin memberikan beberapa pengingat saat tim akan menjalani minggu perpisahan. Dia juga secara strategis menetapkan panggung untuk minggu yang dirasa penting.
Alasannya terletak pada masa lalunya dan masa kini bangsa Viking. Peterson merasa tidak dihormati oleh franchise sepak bola Arizona, tidak dihormati oleh tim yang memasukkannya ke dalam daftar No. 5 pada tahun 2011. Dia juga mengidentifikasi peluang yang ada di depan Viking: untuk meningkatkan keunggulan mereka menjadi 6-1 di NFC Utara, untuk mendapatkan tingkat energi positif yang nyata di antara sekelompok influencer veteran di tim.
“Menyenangkan berada di dekat orang-orang ini,” kata Peterson. “Senang rasanya bisa datang bekerja setiap hari. Orang-orang ini membuatnya menyenangkan berada di sekitar. Anda ingin merekam momen-momen ini, kenangan-kenangan ini.”
.@P2 masih merupakan orang jahat. pic.twitter.com/M9IigruDH5
— Minnesota Viking (@Viking) 31 Oktober 2022
Sebelum pertandingan, Peterson mengumpulkan rekan satu timnya dan memberikan pesan motivasi: “Jika Anda tidak tahu seperti apa, ikuti saya. Karena saya akan menunjukkan kepada Anda energi, semangat, dan keinginan untuk memenangkan pertandingan sepak bola ini.” Kemudian bola ditendang, dan ada Peterson, mengintai di pinggir lapangan Cardinals. Menggonggong dan melihat serta menarik perhatian pada kehadirannya.
Peterson pernah mengatakan di masa lalu bahwa dia tidak pernah berpikir dia akan bermain untuk tim lain. Namun, pada musim semi 2021, Cardinals tidak merekrutnya kembali. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang membuat Peterson kesal, yang saat itu berusia 30 tahun. Selama berada di Arizona, dia mengatakan email kritis dari penggemar diposting di kursinya di ruang ganti.
“Itu adalah hal yang membingungkan saya,” kata Peterson, yang kini berusia 32 tahun. “Saya seperti, ‘Apa? Apa yang telah saya lakukan hingga pantas mendapatkan ini, dari seorang penggemar?’”
Dia juga mengatakan manajer umum Cardinals Steve Keim tidak pernah meneleponnya setelah Peterson menandatangani kontrak dengan Viking.
“Saya masih menunggu Steve Keim menelepon saya,” katanya.
Dalam banyak hal, pesan-pesan tersebut mencerminkan komentar Za’Darius Smith sebelum pertandingan Vikings’ Week 1 melawan mantan tim Smith, Green Bay Packers. Smith mengungkapkan niat dendamnya dalam a percakapan dengan Tyler Dunne. Viking memenangkan pertandingan itu, dan mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan sejak itu. Pengaruh Smith tidak bisa dilebih-lebihkan.
Pada usia 30, Smith lebih muda dari Peterson, namun dia menghadapi pertanyaan serupa.
Apakah dia kehilangan satu langkah? Apakah dia mampu mencapai produksi yang dia miliki di masa lalu? Apakah dia layak mendapatkan kontrak lain?
Ketika Anda melihat Smith pada hari Minggu, permainan bolak-balik yang mengharuskan Viking melakukan dua penyelamatan defensif di lima menit terakhir, melihatnya mengecilkan kantong luar dan dalam, Anda akan mengerti mengapa Smith tidak peduli pada dirinya sendiri. banyak dengan pertanyaan-pertanyaan itu.
“Dia pemain bola,” kata center Vikings Garrett Bradbury. “Dia bisa melakukan bull rush. Dia bisa membawamu maju. Dia sangat atletis. Orang-orang tidak menyadari betapa atletisnya dia. Dia berlendir.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30213216/USATSI_19164689-scaled.jpeg)
Pemain veteran Za’Darius Smith mencetak tiga karung melawan Cardinals pada hari Minggu, sehingga total musimnya menjadi 8,5. (Peter van den Berg / USA Hari Ini)
Selama tujuh minggu pertama, Viking telah menggunakan keterampilan umpan serbaguna Smith untuk keuntungan mereka, menempatkannya di area paling rapuh di garis ofensif lawan. Pada hari Minggu, Cardinals tanpa pemain tengah Rodney Hudson dan meninggalkan tekel DJ Humphries. Jadi, bangsa Viking memanfaatkan Smith untuk menciptakan masalah yang lebih besar.
Dia berlari mengitari rim lebih awal. Setelah pemecatan pertamanya, dia menirukan perayaan laso yang dipopulerkan oleh Jared Allen, yang dilantik ke dalam Cincin Kehormatan Viking pada hari Minggu. Kemudian di pertandingan itu, dia menerobos interior Arizona untuk mencatatkan karung lainnya. Sepanjang pertandingan, dia mengalami cedera lutut tetapi tetap aktif, yang sangat penting mengingat seberapa besar tekanan yang diberikan DeAndre Hopkins pada pemain sekunder Minnesota (dia menangkap 12 operan untuk 159 yard dan satu touchdown).
Bangsa Viking membutuhkannya. Sedemikian rupa sehingga sebelum permainan kedua hingga terakhir, O’Connell menghampiri Smith dan berkata, “Saya perlu satu lagi.”
Smith menyampaikan.
“Saya menonton pertandingan di pinggir lapangan sementara pertahanan berada di lapangan, sama seperti kalian,” kata quarterback Kirk Cousins . “Dan aku hanya merasakannya. Saya merasakan pengaruhnya terhadap permainan. Cara dia memegang tas itu. Energi yang dia mainkan.”
Pujian Cousins kepada para veteran bertahan tidak terbatas pada Smith atau Peterson. Dia juga memilih gelandang berusia 30 tahun Jordan Hicks, mantan Kardinal lainnya, yang melakukan tekel penting pada penguasaan bola kedua hingga terakhir untuk memaksa pergantian pemain turun.
“Kami sangat beruntung mendapatkan Jordan dalam hak bebas,” kata Cousins. “Dia memeriksa setiap kotak – sebagai pribadi, sebagai pemimpin, sebagai pemain, sebagai rekan satu tim. Dia memeriksa setiap kotak. Anda seperti, ‘Wah, bagaimana orang ini bisa menjadi pemain bebas transfer?’ Sungguh suatu anugerah bahwa kami dapat menemukannya.”
Dalam perbincangan terpisah, veteran keselamatan Harrison Smith juga mengomentari penambahan personel Viking. Dia mengutip tekel defensif Harrison Phillips dan juga menyebutkan cornerback slot Chandon Sullivan.
“Saya belum pernah benar-benar melihat banyak orang, ditambahkan dan benar-benar memberikan pengaruh di ruang ganti,” kata Smith. “Ini cukup istimewa.”
Dan mungkin, di antara semua faktor yang berperan dalam start 6-1 Viking, hal tersebut telah diabaikan. Kehebatan tim spesial mereka jelas: Pada hari Minggu, Viking kembali melakukan tendangan. Efisiensi zona merah mereka jelas: Dalam 11 perjalanan zona merah sejak Minggu 5, Viking telah mencetak 10 gol. Kekuatan bintang Justin Jefferson melemah: Dia melakukan tangkapan ketiga dalam cakupan ganda untuk memicu pelanggaran di kuarter ketiga. Stabilitas Cousins, yang disorot oleh 232 yard dan dua golnya pada hari Minggu, juga merupakan keuntungan.
Apa? Bagaimana? Buatlah itu masuk akal.@JJettas2
📺: @NFLonFOX pic.twitter.com/Ic8CBiVWvX
— Minnesota Viking (@Viking) 30 Oktober 2022
Namun bagaimana dengan pemasukan talenta veteran yang termotivasi dan cerdas?
Pada musim semi, pendekatan Viking terlihat jelas. Dengan sumber daya yang minimal, manajer umum Kwesi Adofo-Mensah menambahkan seorang pass rusher (Smith), seorang gelandang (Hicks), seorang gelandang dalam (Phillips) dan mengontrak kembali Peterson. Setiap pemain sesuai dengan kebutuhan Viking di lapangan, dan O’Connell berjanji bahwa staf pelatih akan bekerja dengan para pemain tersebut untuk mendapatkan keuntungan kemenangan.
Tapi di ruang ganti? Perburuan umpan muda Patrick Jones II mengutip pengaruh Smith terhadap dirinya. Hicks dan Eric Kendricks membimbing gelandang muda Brian Asamoah. Lalu ada Peterson, yang menonton film dua kali seminggu bersama cornerback muda Cameron Dantzler. Mereka melakukan apa yang dilakukan para veteran, namun mereka juga bermain dengan api yang menular.
“Saya masih memilikinya,” kata Peterson setelah kemenangan hari Minggu. “Saya masih memilikinya. Yang kudengar selama dua tahun terakhir hanyalah, ‘Dia mandi. Dia sudah selesai.’ Ya, saya tahu kami masih menjalani paruh kedua musim ini, tapi saya baru memulainya. Seperti, saya berada di zona sekarang. Aku sedang dalam kebiasaan. Saya pernah ke sini sebelumnya, dan saya tahu cara menyimpannya. Dan saya ingin terus mendapat tantangan, terus membantu tim ini memenangkan pertandingan, karena saya berjanji kepada Anda ini: Jika saya tertantang, saya akan masuk dalam daftar statistik.”
Suaranya meninggi. Dia membuat pernyataan.
Bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi untuk sekelompok orang yang tahu seperti apa hal itu — yang selama bertahun-tahun, menggunakan kata-kata Peterson, telah menunjukkan energi, semangat, dan keinginan untuk menang.
(Foto: Brad Rempel / USA Today)