Bob Jones melakukan tugasnya seperti biasa di atas es di Canadian Tire Center pada Selasa pagi.
Mengenakan topi bola Senator Ottawa dan pakaian olahraga hitam, asisten pelatih berusia 53 tahun itu membantu klubnya menjalani latihan selama 45 menit. Menonton Jones berkompetisi di atas es, Anda tidak akan pernah tahu ada yang salah.
Namun hanya 90 menit sebelum latihan dimulai, organisasi Senator mengungkapkan bahwa Jones baru-baru ini didiagnosis menderita Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS). Meski mendapat kabar buruk, Jones berencana untuk tetap bersama klub hoki tersebut selama mungkin sepanjang musim ini.
“Dia ingin berada di sana demi kesehatan mentalnya,” kata DJ Smith. “Berada di sekitar dan bercanda dengan teman-teman dan menjaga semangatnya, daripada hanya pulang ke rumah dan menyelesaikan masalah di sana.”
Selama sesi tujuh menit Smith dengan wartawan pada hari Selasa, setiap pertanyaan yang berfokus pada situasi Jones dan semua alur cerita lain yang berputar-putar di sekitar tim ini dengan hormat dikesampingkan.
Smith menjelaskan bahwa Jones memiliki beberapa masalah terkait kesehatan di awal musim. Dia memutuskan untuk menjalani tes lebih lanjut dan awalnya didiagnosis menderita ALS sekitar sebulan yang lalu. Jones menjalani tes lanjutan, tetapi hasilnya hanya memastikan diagnosis ALS aslinya.
Meskipun publik baru mengetahui berita tersebut pada hari Selasa, para pemain Senator diberitahu tentang situasi Jones selama pertemuan tim yang emosional awal bulan ini.
“Itu sangat sulit. Dia telah bersama beberapa dari kami selama beberapa tahun dan itu bukanlah berita yang ingin Anda dengar,” kata Thomas Chabot. “Dan menurutku itu sangat merugikan grup.”
“Para pria sangat emosional,” kata Smith. “Kami telah datang untuk bekerja bersama setiap hari selama empat tahun sekarang. Jadi ketika Anda mendengar berita tentang orang seperti itu, itu meresahkan.”
“Dia mempunyai pandangan yang bagus terhadap kehidupan dan permainan,” kata Austin Watson. “Meminta dia memakai sesuatu seperti itu menyakitkan.”
Smith berusaha keras untuk menggambarkan pentingnya Jones bagi stafnya. Meskipun ia biasanya berperan sebagai ‘mata di langit’ selama pertandingan – mencari tren dan pola dari arena NHL level 400 – Jones juga menjadi orang yang berada di atas es di akhir latihan yang bekerja dengan ekstra. pemain dan goresan yang sehat. Salah satu tugas utamanya adalah mencoba menjaga para pemain dalam kerangka berpikir positif, sesuatu yang menurut Smith telah dikuasai Jones sejak lama.
“Dia ada secara mental untuk para pemain. Dia peduli terhadap mereka sebagai manusia,” jelas Smith. “Dia punya ikatan dengan para pemain. Bagi para pemain saat ini, sangat berharga untuk memiliki seseorang yang bisa diajak bicara tentang situasi apa pun, daripada menunggu 20 pertandingan dan kemudian hal itu memengaruhi kesehatan mental, depresi, kecemasan, dan sebagainya. Jones sudah bertahun-tahun lebih maju dari zamannya ketika berurusan dengan pemain.”
Watson tentu saja dapat berbicara langsung tentang kemampuan Jones dalam mengelola dan memotivasi kepribadian yang berbeda. Pemain sayap tangguh Senator ini baru berusia remaja 16 tahun ketika dia pertama kali bertemu dengan Jones dan Smith di staf kepelatihan Windsor Spitfires pada tahun 2008.
Watson ingat Jones memberikan efek menenangkan padanya saat dia mencoba melewati jebakan hoki junior.
“(Pertama kali saya bertemu dengannya) ketika saya masih kecil. Saya masih menjadi dewasa dan masih berusaha mencari tahu siapa saya sebagai orang dewasa dan calon pemain hoki,” kata Watson, Selasa. “Dia karismatik. Dia lucu. Dia bisa berhubungan pada level apa pun.”
Bahkan sekarang – hampir 15 tahun kemudian – Watson mengatakan dia masih mengandalkan Jones untuk membantu sisi mental permainan. Ketika Watson berjuang untuk memberikan dampak positif bagi para Senator, dia dengan sengaja akan meminta nasihat Jones.
“Bagi saya, dia selalu menjadi orang kepercayaan yang bisa saya temui,” jelas Watson. “Jonesy bisa membalikkan keadaan. Kami akan menonton klipnya atau hanya membicarakannya dan dia dapat membantu Anda sedikit mengubah perspektif Anda. Dan hampir hanya membawa sedikit hal positif pada apa yang Anda lakukan.”
Sekarang para pemain Senator bertugas menjaga semangat asisten pelatih lama mereka. Orang yang menyuntiknya dengan begitu percaya diri dan positif akan membutuhkan dosis yang sehat.
Smith mengatakan tak lama setelah diagnosis, ada malam ketika Jones bangun jam 3 pagi hanya sambil menatap langit-langit. Untuk melawan perasaan itu, para senator ingin memastikan pikiran Jones dipenuhi dengan sebanyak mungkin hal yang berhubungan dengan pekerjaan yang bisa dia toleransi. Dia akan memiliki kebebasan untuk datang dan pergi dari klub hoki untuk menghabiskan waktu bersama istrinya Paige dan kedua anak mereka Blake dan Brianna.
Dan para pemain berjanji untuk memastikan bahwa mereka dapat mewujudkan hal positif yang telah dia tunjukkan selama bertahun-tahun. Brady Tkachuk mengatakan para pemain Ottawa sedang mendiskusikan ide untuk memakai stiker di helm mereka atau tempelan di kaus mereka sebagai pengingat harian pertarungan Jones dengan ALS. Dan para pemain terinspirasi oleh keinginan Jones untuk terus bekerja di tengah masalah kesehatan pribadinya.
Fakta bahwa dia ingin berada di sini di setiap langkahnya dan ingin melihat kita semua sebagai kelompok dan organisasi mencapai impian kita, menunjukkan banyak hal tentang dirinya dan betapa dia peduli dengan tim ini dan para pemain di dalamnya. ruang ganti,” kata Tkachuk. “Itu hanya membuat kami ingin menemukan level ekstra untuk menyelesaikan pekerjaan demi menghormatinya.”
Ekspresi muram di wajah Tkachuk sempat terputus ketika dia menyebutkan humor yang sering dibawakan Jones ke ruang ganti Ottawa.
“Pada tahun-tahun pertama dia tidak terlalu pandai menggunakan nama depan, jadi dia hanya ingin orang-orang baru menggunakan nama belakang mereka,” kata Tkachuk. “Anda akan bertanya (tentang nama seseorang) dan dia menjawab, ‘Saya tidak tahu.'”
“Dia membawa energi setiap hari. Dia membawakan beberapa lelucon,” tambah Chabot. “Dia menyenangkan untuk diajak berteman.”
Dunia hoki telah terkena dampak ALS dalam beberapa tahun terakhir. Pada akhir November, Hall of Famer Börje Salming meninggal karena penyakit tersebut setelah mengumumkan kondisinya kepada publik pada bulan Agustus. Dan asisten manajer umum Calgary Flames, Chris Snow, telah menderita kondisi tersebut sejak 2019. Snow dengan berani mendokumentasikan perjuangannya di depan umum, dengan harapan dapat meningkatkan kesadaran tentang penyakit yang menyerang sistem saraf secara agresif.
Jones telah berhubungan dengan Snow sejak diagnosisnya dan merasa beruntung bisa berhubungan dengan sesama eksekutif hoki yang pernah menghadapi tantangan yang sama.
“Saya pikir sangat berarti untuk menjangkau seseorang yang mengidapnya. Orang lain di dunia hoki yang pergi bekerja setiap hari, yang tetap menjaga kewarasan,” kata Smith. “Berbicara dengan seseorang yang pernah menghadapinya dan selamat darinya memberinya secercah harapan.”
Smith mengakui bahwa bagian dari keputusan Jones untuk mengumumkan kisahnya kepada publik minggu ini adalah untuk mengikuti jejak Snow dan menyoroti kurangnya obat untuk ALS.
“Dia ingin meningkatkan kesadaran terhadap penyakit ini, sehingga ada lebih banyak bantuan, lebih banyak ilmu pengetahuan, lebih banyak pengobatan – semua hal ini bisa menjadi lebih baik,” kata Smith. “Kami tahu ini membutuhkan pendanaan, amal, dan peluang. Tanpa dia keluar, berapa banyak yang akan dirindukan?”
Para senator juga berjanji untuk menggunakan platform media sosial utama mereka untuk memperkuat pesan apa pun yang Jones ingin mereka sampaikan tentang ALS.
“Saya pikir kami memiliki platform untuk menyebarkan pesan yang dia ingin kami sampaikan,” kata Tkachuk. “Jadi kami di sini untuknya di setiap langkah.”
Para Senator berada di tengah-tengah musim yang mengecewakan, namun yakin nasib asisten pelatih mereka telah memberi mereka kesempatan untuk merefleksikan prioritas yang benar-benar penting dalam hidup.
“Itu benar-benar membuat Anda berpikir dan menghargai apa yang Anda lakukan setiap hari dalam hidup,” kata Watson. “Kelihatannya begitu malapetaka, kesuraman, dan bencana ketika Anda kalah dalam beberapa pertandingan berturut-turut. Tapi inilah Jonesy yang datang bekerja dan harus menghadapi sesuatu yang membuat Anda berpikir. Dan semoga perspektifnya berubah.”
“Kami hanya ingin meninggalkan semuanya di sana,” tambah Tkachuk. “Kami pikir kekalahan atau permainan yang buruk adalah akhir dari dunia, namun ada orang-orang dalam hidup yang mengalami hal-hal yang lebih sulit.”
(Foto teratas Brady Tkachuk dan Bob Jones: Andre Ringuette / NHLI via Getty Images)