Dengan Rams mereka berbicara tentang cincin itu.
Di Buffalo, pembicaraannya adalah tentang banyaknya talenta yang sedang naik daun.
Mereka meraih penghargaan MVP dengan Packers dan Bucs.
Kepercayaan adalah subjek di New England.
Diskusi seputar Broncos, Browns, Chargers, Colts, Dolphins, Eagles dan Raiders adalah tentang akuisisi baru yang heboh.
Namun di Chicago, ada pembicaraan tentang pemerataan keringat, minyak tengah malam, dan pembelajaran cepat.
Itulah yang harus dilakukan para Beruang — kerja keras.
Jadi ketika pelatih kepala Matt Eberflus mengatakan kepemimpinan adalah prioritas nomor satu, itu masuk akal. Kepemimpinan yang baik dapat menutupi beberapa kekurangan, dan sulit untuk menemukan tim lain yang jelas-jelas memiliki talenta yang lebih lemah daripada Bears. The Bears memenangkan enam pertandingan musim lalu, dan di atas kertas, setidaknya, roster mereka lebih rendah dari roster mereka tahun lalu di lima posisi awal — penerima lebar, penjaga, dua titik garis pertahanan, dan gelandang luar.
Jika Beruang 2022 ingin memenangkan lebih dari enam pertandingan, itu karena hal-hal yang tidak berwujud dan kepemimpinan.
Dimulai dari Eberflus yang terbukti serius, mantap, cakap, dan ramah. Dia terhubung dengan timnya, sebagaimana seharusnya selama hari-hari OTA yang cerah ini ketika jam terus berjalan menuju era baru. Tapi seperti yang dia katakan, dia membutuhkan pemimpin di ruang ganti untuk melaksanakan visinya.
Siapakah pemimpin atau calon pemimpin tersebut? Ini adalah pertanyaan yang menarik untuk direnungkan saat para pemain berpindah dari ruang pertemuan ke lapangan rumput.
Kekosongan kepemimpinan tercipta di luar musim. Dari kelihatannya, manajer umum Ryan Poles tidak berusaha melakukan peningkatan dengan meningkatkan bakat sebanyak yang dia lakukan dengan mengubah budaya. Beberapa dari mereka yang tidak lagi diinginkan memiliki kekuatan besar di ruang ganti. Di antara mereka yang mempunyai pengaruh signifikan adalah Tarik Cohen, Nick Foles, Jimmy Graham, Akiem Hicks, Khalil Mack, Allen Robinson dan Danny Trevathan. Bagi sebagian besar dari mereka, kepergian adalah hal yang tidak bisa dihindari.
Dalam kasus Mack, tidak demikian. Pada waktunya, Bears mungkin akan menyesali perdagangan Mack, yang membuat mereka mendapatkan pick putaran kedua yang mereka gunakan pada safety Jaquan Brisker dan putaran keenam tahun depan. Meskipun produksi Mack berkurang sejak 2018, daya tahannya menjadi perhatian, dan usianya — 31 — Mack masih bernilai jauh lebih tinggi daripada apa yang diterima Bears dari Chargers. Ketika Bears menemukan pasar perdagangan yang lemah untuk Mack, mereka bisa saja berbalik dan memintanya untuk merestrukturisasi kontrak yang mereka anggap tidak menarik.
Tidak ada seorang pun di Bears baru yang telah membuktikan bahwa dia dapat mengatur nada seperti yang dimiliki Mack. Mack bukanlah pemimpin yang vokal, namun ia memimpin dengan cara ia berlatih, berlatih, dan tampil. Bintang seperti Mack membawa nilai melebihi drama yang mereka buat.
Beruang-beruang ini masih muda dan lapar, dan banyak dari mereka yang ingin membuktikan sesuatu. Menurut Spotrac, 30 pemain dalam daftar mereka sedang terikat kontrak satu tahun atau di tahun terakhir kontrak mereka. Di antara mereka adalah gelandang Roquan Smith dan pemain belakang David Montgomery, yang harus menjadi landasan rezim baru. Satu-satunya veteran yang tampaknya memiliki jaminan kontrak jangka panjang dengan gaji yang signifikan adalah keselamatan Eddie Jackson, pass rusher Robert Quinn dan penjaga Cody Whitehair, yang masing-masing direkrut hingga tahun 2024.
Pemain beruang di daftar saat ini telah membuat total enam penampilan Pro Bowl, sama seperti Mack saja. Sebagai perbandingan, Packers, tim yang mengalahkan Bears, memiliki pemain yang telah membuat 20 penampilan Pro Bowl.
Namun apa yang telah dicapai dan apa yang akan dicapai tidaklah sama. Agar Beruang dapat bersaing dengan Packers, mereka membutuhkan pemain untuk melakukan hal-hal yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. Dan itu termasuk bimbingan.
Ketika ditanya apakah dia berencana menunjuk kapten sepanjang musim atau memilih kapten dari minggu ke minggu, Eberflus mengatakan dia belum yakin. Dia mungkin tidak tahu apakah dia memiliki pemain yang layak untuk sebutan itu untuk 17 pertandingan. Kapten, kapten sejati, tidak diciptakan dengan menjahit huruf C pada kausnya. Mereka mendapatkan gelar mereka di depan stadion yang tiketnya terjual habis dan penonton televisi nasional, dan juga ketika hanya rekan satu tim mereka yang ada di sana, dan terutama ketika tidak ada yang menonton.
Beruang yang paling siap menjadi kapten mungkin adalah Montgomery, meskipun usianya baru 24 tahun. Produksinya rata-rata hingga sedikit di atas rata-rata, tetapi pendekatan menyeluruh Montgomery mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya. Niatnya adalah untuk lebih blak-blakan tahun ini.
Darnell Mooney mungkin tidak terlalu ingin memimpin dengan kata-katanya, namun dia akan memimpin dengan menetapkan standar. Tunjukkan kepada saya seorang penerima yang membuat tubuhnya terkena pukulan ekstra alih-alih terjatuh atau keluar batas, dan saya akan menunjukkan kepada Anda seorang pemimpin. Mooney adalah salah satu pemain yang paling bersemangat dan berkomitmen dalam tim dan pemain sayap yang kemungkinan besar akan diikuti, meskipun dia berusia 24 tahun.
Butuh waktu beberapa menit, namun Smith menjadi matang dalam peran kepemimpinan. Mengingat kredibilitasnya di lapangan dan posisinya, hal itu seharusnya mudah baginya. Akan lebih mudah lagi jika Beruang berinvestasi padanya dengan perpanjangan kontrak. Musim lalu, Smith menjadi pemain yang menyemangati tim dengan pidato singkat sebelum setiap pertandingan. Baik bermain sebagai gelandang tengah atau lemah, Smith kemungkinan akan memakai titik hijau di helmnya dan menyampaikan panggilan pertahanan dari pinggir lapangan.
Salah satu bek Bears pernah menjadi pemimpin di masa lalu, Jackson. Tapi Anda tidak bisa memimpin jika Anda tidak bermain-main. Jackson telah kehilangan sebagian pengaruhnya, dan pengaruhnya semakin terdilusi oleh perubahan di sekelilingnya. Mungkin dia bisa merebutnya kembali dengan memainkan lebih banyak bola dan melakukan tekel lebih baik.
Orang lain bisa menjadi pemimpin jika mereka menjadi kontributor yang dapat diandalkan. Di antara mereka adalah Lucas Patrick, center baru Sam Mustipher, pemimpin yang lebih baik daripada pemblokir sejauh ini, dan pemain tangguh Cole Kmet, yang bisa lepas landas sekarang karena para pelatih memiliki rencana yang lebih pasti untuknya dan dia tidak lagi berada dalam bayang-bayang gelap Graham. . .
Dan tentu saja, ada quarterback Justin Fields. Jika Eberflus merekrut kapten selama satu musim, sepertinya Fields akan menjadi salah satunya meski dia belum mendapatkan gelar dengan permainannya.
Tidak banyak yang dihasilkan, tetapi Piccolo Awards diumumkan bulan lalu. Penghargaan rookie diberikan kepada Khalil Herbert, pemain belakang putaran keenam yang berlari sejauh 433 yard, dan bukan Fields, pilihan ke-11 dalam draft dan proyeksi gelandang waralaba.
Ketika pilihan putaran pertama tidak memenangkan Penghargaan Piccolo, itu bisa menunjukkan ada sesuatu yang salah. Rekan satu tim memberikan suara pada penghargaan tersebut, dan rekan satu tim melihat hal-hal dalam diri seorang pemula yang tidak dapat dilakukan oleh orang luar.
Memenangkan Penghargaan Piccolo — atau tidak memenangkannya — telah menjadi barometer yang cukup andal tentang bagaimana karier draft pick putaran pertama Bears akan berjalan. Dalam 25 tahun terakhir, hanya empat pemain putaran pertama yang memenangkan penghargaan sebagai pemula – Brian Urlacher, Tommie Harris, Greg Olsen dan Roquan Smith. Fields bergabung dengan grup pemain putaran pertama yang tidak dianugerahi penghargaan oleh rekan satu timnya: Walt Harris, Curtis Enis, Cade McNown, David Terrell, Marc Colombo, Michael Haynes, Rex Grossman, Cedric Benson, Chris Williams, Gabe Carimi, Shea McClellin , Kyle Long, Leonard Floyd, Kevin White dan Mitch Trubisky.
Pembela Fields dengan cepat mengatakan bahwa penghargaan Piccolo tidak berarti apa-apa. Tapi maksudnya jelas sesuatu. Namun, apa maksudnya tidak jelas. Jika ada alasan bagus mengapa Fields tidak menerima penghargaan tersebut, kami tidak tahu apa alasannya. Katanya dia agak pendiam. Mungkin ada unsur popularitas dalam pemungutan suara tersebut.
Yang pasti dari Fields, ketangguhannya tidak perlu diragukan lagi. Dia sama kompetitifnya dengan rekan satu tim mana pun. Dia memiliki kehadiran. Dan dia berkomitmen penuh. Suatu hari, pelatih quarterback Bears Andrew Janocko mengatakan tidak ada seorang pun di gedung ini yang akan mengalahkannya.
Fields harus bisa menjadi tipe pemimpin yang sama seperti Mack. Ia bisa berkembang menjadi lebih dewasa dan sukses. Jika Fields memimpin rekan satu timnya ke zona akhir dan merayakan kemenangan pasca pertandingan, mereka akan mengikuti. Sisanya tidak masalah.
Namun jika dia kesulitan untuk tampil baik, Fields tidak akan menjadi pemimpin.
Sungguh, itulah inti dari beruang tahun 2022. Upaya ekstra hanya penting jika menghasilkan permainan besar dan kemenangan besar.
(Foto teratas David Montgomery: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)