(Peringatan konten: Kisah ini membahas tentang bunuh diri dan masalah kesehatan mental lainnya dan mungkin sulit dibaca serta mengganggu secara emosional.
Jika Anda berada dalam krisis, harap hubungi National Suicide Prevention Lifeline di 1-800-273-TALK (8255), atau hubungi Crisis Textline dengan mengirim SMS TALK ke 741741.)
Para pemain Tim Nasional Wanita AS menggunakan platform Piala Dunia mereka untuk inisiatif kesehatan mental baru dengan Common Goal, sebuah badan amal yang berfokus membantu pemain sepak bola global menciptakan dampak sosial. FOX Sports, pemegang hak siar berbahasa Inggris di Amerika Serikat untuk turnamen tersebut, juga berjanji untuk mendedikasikan 1 persen waktu tayang turnamen tersebut untuk kesehatan mental.
Bek USWNT Naomi Girma merilis esai orang pertama melalui The Players’ Tribune pada hari Rabu yang mendedikasikan Piala Dunia ini untuk rekan setimnya di Stanford Katie Meyer, yang meninggal karena bunuh diri pada Maret 2022.
“Ini bersifat pribadi bagi saya, dan bagi semua orang yang mengenal Katie,” tulis Girma. “Jujur saja, tidak mudah membicarakan hal ini menjelang turnamen Piala Dunia. Itu masih sangat mentah bagi saya. Saya tahu betapa suatu kehormatan menjadi bagian dari tim Piala Dunia. Saya tahu semua tentang tekanan dan ekspektasi.”
Girma mengatakan misi proyek ini adalah untuk membantu masyarakat agar tidak merasa sendirian. Sepuluh pemain USWNT, termasuk Megan Rapinoe, Alex Morgan dan Sophia Smith, muncul dalam video yang dirilis minggu ini untuk menyoroti inisiatif tersebut.
Smith berpidato di kampanye di Auckland, Selandia Baru pada hari Rabu. Dia dan bek Emily Fox mendiskusikan pendekatan mereka untuk melindungi kesehatan mental mereka selama turnamen besar.
“Setiap kali saya berbicara tentang Katie, itu jelas emosional,” kata Smith, yang juga rekan satu tim Meyer di Stanford. “Dengan semua yang terungkap hari ini, hal itu seperti membawa semua perasaan itu kembali ke permukaan. Tapi saya merasa berada di tempat di mana saya bisa membicarakannya, dan berbicara tentang Katie dengan sudut pandang yang sangat positif dan itu memberi saya lebih banyak kebahagiaan. … Semua yang kami lakukan sekarang adalah untuk Katie, jadi itu sangat berarti.”
Smith mengatakan Girma mendekatinya beberapa bulan lalu dengan ide untuk bekerja sama dengan Common Goal dalam inisiatif tersebut. Dia langsung tertarik.
“Itu mengubah seluruh cara saya memandang kehidupan. Saya tidak menganggapnya terlalu serius sekarang,” kata Smith. Ini adalah hal yang baik, karena menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif dan membuat Anda lebih menghargai kehidupan, persahabatan, dan hubungan.”
Setelah Piala Dunia, Common Goal mengatakan kampanye kesehatan mentalnya akan “menyatukan para pelatih dari lebih dari 15 organisasi pengembangan pemuda berbasis olahraga yang bekerja di komunitas yang kekurangan sumber daya di seluruh Amerika Serikat. Pelatihan mendalam ini akan mengajarkan strategi penanggulangan yang positif dan memberikan dukungan yang dipersonalisasi di komunitas yang secara historis tidak memiliki akses terhadap sumber daya kesehatan mental.”
Organisasi ini juga berencana untuk menawarkan pelatihan bagi para pemain dari beberapa tim NWSL tentang memasukkan kesehatan mental dan kesejahteraan emosional ke dalam lingkungan profesional mereka.
“Sudah lama terlambat bagi komunitas sepak bola kita untuk mengutamakan kesehatan mental ketika membahas perawatan pemain,” kata Lilli Barrett-O’Keefe, direktur eksekutif Common Goal USA, dalam rilis resminya. “Kami bertekad untuk menciptakan perubahan budaya, di semua level permainan, setelah Piala Dunia musim panas ini. Kami berterima kasih kepada para pemain yang mendorong cerita ini ke depan dan meminta pertanggungjawaban kami tidak hanya untuk berbicara, tetapi juga bertindak.”
Ini adalah topik yang berat untuk turnamen besar, tetapi ada juga tekanan luar biasa pada banyak pemain muda untuk meraih kemenangan Piala Dunia ketiga berturut-turut untuk USWNT.
“Untuk tim secara umum, kami sudah melakukan pembicaraan tim tentang (kesehatan mental), tentang tekanan, tekanan eksternal yang terjadi,” kata Fox. “Dan sungguh, sangat menyenangkan mendengar tentang para veteran dan bagaimana kita dapat bersandar pada mereka. Mereka telah melalui setiap posisi, apakah itu starter, non-starter, datang (ke pertandingan), semua hal itu.”
Adapun Smith, dia berkata sambil tertawa bahwa menghapus Twitter adalah “hal terbaik yang pernah dia lakukan” karena dia sekarang kurang menyadari kebisingan dari luar.
“Ini banyak sekali, dan ini adalah sesuatu yang baru setiap hari, jadi cobalah untuk mengesampingkannya dan fokus pada apa yang harus kita lakukan di sini,” kata Smith. “Ini untuk bermain sepak bola dan memenangkan Piala Dunia. Sangat penting untuk menemukan keseimbangan itu.”
Namun anggota tim USWNT juga sangat menyadari platform yang mereka miliki, terutama selama turnamen ini.
“Kami mengetahui secara langsung berapa banyak orang, terutama pelajar-atlet, yang berjuang dalam diam, dan kami ingin menggunakan platform kami di momen besar ini untuk sesuatu yang lebih besar dari sepak bola. Inilah tepatnya yang akan dilakukan Katie. Tapi dia tidak akan pernah berhenti di situ,” tulis Girma dalam esainya. “Kami tidak ingin hanya berakhir pada kesadaran saja. Kami ingin memastikan bahwa kaum muda memiliki alat untuk menghadapi depresi, kecemasan, stres, dan hari-hari buruk, ketika mereka merasa beban dunia berada di pundak mereka, dan keadaan tidak akan pernah menjadi lebih baik. Itu selalu bisa menjadi lebih baik.”
(Foto oleh Jamie Schwaberow/Foto NCAA melalui Getty Images)