FRISCO, Texas – Pemain veteran Cowboys tidak diharuskan hadir di The Star pada hari Kamis. Dallas awalnya berencana mengadakan minicamp wajib selama tiga hari minggu ini, dari Selasa hingga Kamis. Namun pelatih kepala Mike McCarthy memutuskan setelah tiga minggu melakukan aktivitas tim bahwa satu hari kerja minicamp di lapangan sudah cukup untuk tim tahun ini.
Meskipun praktik yang terbuka untuk wartawan tidak pernah dilakukan setelah kontak, pemilik Cowboys Jerry Jones mengatakan kepada wartawan Kamis malam bahwa McCarthy dan Cowboys telah didenda oleh NFL untuk tahun kedua berturut-turut karena melakukan praktik OTA yang dianggap terlalu fisik.
“Saya pikir kita jelas telah melewati garis akhir dari apa yang telah kita coba lakukan tahun ini,” kata McCarthy pada hari sebelumnya.
McCarthy memuji kerja para pemain veteran dan staf pelatih untuk memaksimalkan apa yang mampu dicapai tim selama program offseason. Dia mencatat bahwa kelas pendatang baru tahun ini “jelas merupakan grup paling matang yang pernah kami miliki.”
“Sangat terkesan dengan waktu tambahan yang diberikan para pemuda ini di sini,” kata McCarthy. “Mereka ada di sini sepanjang sore. Pertemuan tambahan, pertemuan Zoom. Mereka ada di sini pada akhir pekan. Saya tidak berada di sini akhir pekan ini dan tidak bertemu dengan lima, enam, atau tujuh (pemula). Pada hari Minggu ada enam atau tujuh orang di sini. Inilah yang Anda cari.
“Semua orang berbicara tentang etos kerja. Semua orang berbicara tentang kemampuan untuk memiliki kapasitas beban kerja yang tinggi. Anda harus menekankannya, tetapi Anda harus menciptakan peluang. Kelas pemula kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempersiapkan diri untuk kamp pelatihan.”
Angin kencang memaksa Cowboys mengadakan sesi minicamp hari Selasa di dalam Ford Center. Latihan hari Rabu diganti dengan latihan team building di fasilitas Topgolf setempat.
“Sebenarnya memukul bola dengan baik,” canda McCarthy. “Saya merasa baik-baik saja di luar sana. Saya akan merekomendasikannya kepada Topgolf, langsung saja dan dapatkan beberapa poin. Itulah rencananya. … Kami bersenang-senang. Saya sebenarnya tidak menghabiskan banyak waktu di sana, tapi saya tahu para pemain sangat menikmatinya dan saat kami mengoordinasikan segalanya dan berinteraksi, kami mengajak ofisial (NFL) untuk bergabung dengan kami.
“Itu adalah hari yang baik. Ini jelas salah satu yang terbaik yang pernah saya ikuti.”
Para pemula berada di markas tim pada hari Kamis untuk berpartisipasi dalam pertemuan terakhir dengan staf pelatih. Meskipun para pemain akan terus berlatih di fasilitas tersebut, seluruh tim tidak akan berkumpul lagi sampai Cowboys tiba di Oxnard, California, untuk kamp pelatihan pada 25 Juli. Dalam sambutan terakhirnya kepada seluruh skuad, McCarthy menguraikan “rencana lima minggu” mereka, yang mencakup bersikap cerdas dan tetap aman selama para pemain berada jauh dari tim.
“Kami sangat beruntung memiliki fasilitas latihan yang luar biasa dan kecintaan terhadap kota Dallas,” kata McCarthy, “sehingga lebih banyak orang yang akan berada di kota ini daripada yang saya ingat selama saya berada di liga ini, selama tiga dekade terakhir. Dan ini merupakan cara yang baik agar jaraknya tidak terlalu jauh.
“Kami merasa sangat senang dengan rencana individu masing-masing pemain.”
Salah satu gol terbaik tim di luar musim adalah membersihkan jumlah penalti terbanyak di liga dari musim lalu. McCarthy yakin Cowboys berada di jalur yang benar dengan waktu tambahan yang mereka habiskan bersama ofisial liga selama program offseason. Saat mendiskusikannya dengan wartawan, McCarthy menyebutkan bahwa dia berbicara dengan ofisial tentang permainan terakhir mereka dalam kekalahan wild card 23-17 dari San Francisco 49ers. Dallas tidak mampu melakukan satu permainan lagi setelah bermain imbang QB dengan sisa waktu 14 detik dan tidak ada batas waktu.
McCarthy kemudian diminta menjelaskan apa yang mereka diskusikan tentang cara permainan ditangani dan bola dilihat oleh ofisial.
“Tolong jangan dijadikan berita utama,” canda McCarthy sebelum menjelaskan proses pemikiran drama itu. “Anda kembali dan mengulas semua hal, ‘Hei, bagaimana kita semua bisa menjadi lebih baik dalam drama ini?’ Ini tentu saja merupakan tanggung jawabnya. Tapi apa yang kami coba lakukan, kami mencoba memindahkan bola sejauh 10, 12 yard lagi untuk menempatkan kami pada opsi permainan yang berbeda untuk permainan terakhir. Untuk pemikiran dan desainnya, karena saya tidak ingin membuka kaleng cacing ini lagi karena hari ini saya akan berlibur, sebaiknya kita fokus.
“Itu seharusnya menjadi berita utama. Kami akan menjadi lebih baik, dan itulah fokus kami.”
(Foto Jalen Tolbert dan Jourdan Lewis: Tim Heitman / USA Today)