Banyak hal telah terjadi sejak Sam Darnold terakhir kali melatih Panthers, sebagian besar buruk.
Penggemar 49ers mengambil alih Stadion Bank of America dalam pertandingan terakhir Matt Rhule sebagai pelatih kepala. Baker Mayfield menunjukkan ketangguhannya bermain melalui cedera pergelangan kaki di pertandingan itu, tetapi tidak menunjukkan bahwa dia adalah jawaban atas kesengsaraan gelandang Panthers.
Robbie Anderson menghadapi asisten pelatih di Los Angeles, dikeluarkan dari permainan oleh pelatih sementara Steve Wilks dan kurang dari 24 jam kemudian dipindahkan ke Arizona untuk beberapa pilihan di akhir pertandingan.
Dan yang lebih ringan, Darnold menumbuhkan janggut.
“Saya bosan,” kata Darnold pada hari Rabu. “Beberapa minggu terakhir ini, kawan, sangat mengguncang. Saya pikir para pria cukup menyukainya.”
Christian McCaffrey mengacungkan jempol pada rambut wajah baru Darnold.
“Saya suka janggutnya, ya,” kata McCaffrey sambil tertawa.
“Jenggot merah? Getaran leprechaun kecil? Saya menyukainya,” tambah McCaffrey. “Aku menyuruhnya untuk menyimpannya. Lihat bagaimana dia berjalan sekarang. Itu terlihat bagus. Itu telah diisi. Aku suka itu.”
Pembicaraan tentang janggut mewakili terobosan ringan dari 10 hari yang cukup sulit bagi Panthers, yang dimulai dengan pemecatan Rhule Senin lalu dan dilanjutkan dengan pemecatan Anderson seminggu kemudian.
Panthers (1-5) telah kalah dalam 12 dari 13 pertandingan terakhir mereka sejak musim lalu, dan Wilks tampaknya mendapat kesulitan dengan tim kampung halamannya, terutama di posisi quarterback. Keempat gelandang Panthers di kamp pelatihan mengalami cedera, dengan cedera yang terjadi mulai dari akhir musim (kaki rookie Matt Corral yang diperbaiki melalui pembedahan) hingga yang tidak terlalu buruk seperti yang terlihat (cedera leher PJ Walker) dalam jumlah besar. terkena Jalen Ramsey dari Rams).
Di tengah-tengah spektrum rehabilitasi tersebut adalah Mayfield dan Darnold, keduanya berusaha untuk pulih dari keseleo pergelangan kaki yang disebabkan oleh robeknya ligamen. Mayfield menguji pergelangan kakinya dengan latihan lari dan ketangkasan sebelum latihan hari Rabu, sementara Darnold berlatih untuk pertama kalinya sejak terjatuh dengan canggung di final pramusim 26 Agustus melawan Buffalo.
Namun keduanya diperkirakan tidak akan bermain minggu ini melawan Tampa Bay. Wilks mengatakan pada hari Rabu bahwa Walker akan melakukan start kedua berturut-turut melawan Bucs, dengan Jacob Eason sekali lagi berperan sebagai cadangan.
Wilks mengatakan Darnold terlihat bagus saat melakukan repetisi dengan tim pramuka, tetapi Panthers ingin berhati-hati dengannya setelah hampir dua bulan istirahat.
“Anda tidak ingin mencoba mendorongnya terlalu cepat. Dia sudah lama tidak melakukan apa-apa, jadi saya tidak ingin penyakitnya kambuh lagi,” kata Wilks. “Saya akan mempercayai penilaiannya dan komunikasinya dengan kami dan staf pelatihan.”
Dengan menunjuk Darnold untuk kembali dari cadangan yang cedera, Panthers memiliki waktu 21 hari untuk mengaktifkannya. Dan kecuali ada kemunduran, hal itu akan segera terjadi pada Darnold, yang menggambarkan dirinya sebagai orang yang sehari-hari.
Sam Darnold sedang mencoba melepaskan pergelangan kakinya. pic.twitter.com/IcsjmwypO3
— Joe Orang (@josephperson) 19 Oktober 2022
Setiap kali dia selesai sepenuhnya, Darnold akan memiliki kesempatan lain untuk mengalahkan Mayfield. Wilks mengatakan keduanya akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal, seperti yang mereka lakukan selama kamp pelatihan setelah Panthers mengakuisisi Mayfield dalam perdagangan dengan Cleveland.
Namun Darnold mengatakan dia tidak memikirkan kesempatan kedua atau mendapatkan kesempatan kosong dengan Wilks. Mantan gelandang USC ini senang bisa kembali bergabung.
“Tunggu sebentar,” katanya. “Bisa kembali ke sana dan bertemu dengan teman-teman lagi, rasanya luar biasa.”
Darnold unggul 4-7 sebagai starter musim lalu setelah Panthers menukar tiga draft pick ke Jets — termasuk putaran kedua — untuk memasukkan Darnold sebagai pengganti Teddy Bridgewater.
Ditanya apakah dia merasakan adanya pembenaran atas masalah Panthers yang melampaui dirinya, Darnold berkata: “Tidak sama sekali. Ini adalah situasi sulit yang membuat kita semua tersesat. Entah saya cadangan atau saya yang memulai, sayang sekali kalau kalah.”
Darnold, yang melewatkan lima pertandingan tahun lalu karena patah tulang belikat, mengatakan dia sangat ingin melihat bagaimana pergelangan kakinya merespons aksi paling ekstensifnya sejak Agustus.
“Pergelangan kaki yang tinggi adalah hal yang cukup aneh. Saya benar-benar perlu melihat bagaimana perasaan saya besok untuk memberikan jawaban langsung tentang bagaimana perasaan dan perkembangannya sepanjang minggu ini,” ujarnya. “Itu adalah cedera yang bisa bertahan lama dan mengganggu saya jika saya tidak merawatnya dengan cara yang benar.”
Wilks, yang bersama Mayfield di Cleveland selama setahun, mengatakan dia berharap bisa bertemu Darnold lebih lama.
“Sam telah memainkan banyak sepakbola di liga ini. Dia melakukan beberapa hal hebat. Dia memulai banyak hal untuk kami di sini,” kata Wilks. “Sekali lagi, ini hanya mencoba mencari tahu waktu yang tepat untuk hal itu.”
Mengenai perkembangan terkini dalam organisasi, Darnold mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya saat mendengar Rhule dipecat adalah tentang keluarga Rhule dan apa yang mereka alami. Dia juga mengomentari Anderson yang bermain bersama Darnold di New York dan Carolina.
“Robbie selalu baik padaku. Dia selalu sangat pendiam. Itu hanya kepribadiannya,” kata Darnold. “Tentu saja ada beberapa hal yang terjadi dan dipublikasikan dan disaksikan seluruh bangsa. … Mereka membuat keputusan di atas dan di dalam staf pelatih bahwa yang terbaik adalah melanjutkan.”
Darnold melakukan perjalanan ke LA minggu lalu, di mana lebih dari 20 anggota keluarga dari kampung halaman Darnold di California selatan datang mengunjunginya setelah pertandingan. Jenggot barunya tidak luput dari perhatian.
“Mereka semua hanya bertanya, ‘Apa-apaan ini?'” katanya. “Seperti mencariku, dan aku seperti di sini.”
McCaffrey menanggapi rumor perdagangan
McCaffrey sangat menjaga rutinitasnya, baik di luar musim atau selama musim, dan menghilangkan gangguan. Ini termasuk diskusi tentang masa depannya.
Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan 1 November, manajer umum Panthers Scott Fitterer menerima telepon dari tim yang mengamati ketersediaan McCaffrey, Atletik dan media lain memberitakan. Panthers telah menetapkan harga permintaan awal yang tinggi, dengan Carolina mencari setidaknya satu pilihan putaran pertama, ditambah pilihan atau pemain lain, menurut pejabat tinggi di tim lain yang berbicara dengan syarat anonim dan alasan bersaing berbicara.
Namun McCaffrey berusaha menarik diri dari perundingan perdagangan.
“Aku menyimpannya dariku. Itu di luar kendali saya. Saya mencoba mengendalikan semua yang bisa saya kendalikan, dan itulah pertemuan yang hebat di sini,” katanya. “Saat ini saya adalah Carolina Panther dan memberikan segalanya pada tempat ini.”
Christian McCaffrey mengatakan dia “menjauhkan hal itu (pembicaraan dagang)” darinya karena hal itu di luar kendalinya. pic.twitter.com/joDd6YBj9K
— Joe Orang (@josephperson) 19 Oktober 2022
Ditanya apakah dia ingin Fitterer terus memberinya informasi terbaru tentang potensi perdagangan, McCaffrey berkata, “Jika mereka terus memberi saya informasi terbaru, bagus. Jika tidak, tidak apa-apa. Seperti yang saya katakan, saya fokus pada hal itu untuk bermain melawan Bucs minggu ini dan melakukannya semua yang saya bisa untuk mempersiapkan pertandingan itu.”
Persiapan McCaffrey pada hari Rabu termasuk hari istirahat, tradisi tengah minggu yang dilembagakan Rhule musim ini dan dilanjutkan oleh Wilks. McCaffrey, yang melewatkan 23 dari 33 pertandingan pada tahun 2020 dan 21, telah berada di lapangan untuk 85 persen serangan ofensif musim ini dan berada di urutan keempat di NFL dengan 670 yard latihan.
“Ketika Anda melihat beban kerjanya dan hal-hal yang dia lakukan dalam permainan, saya pikir memiliki hari libur adalah hal yang efektif. Kami ingin memastikan dia siap untuk pertandingan itu,” kata Wilks. “Dia cukup pintar. Dia sangat perhatian dalam latihan, dalam prosesnya. Dia mendapatkan perwakilannya di sana. Jadi saya tidak punya masalah sama sekali.”
McCaffrey menghargai cara Wilks menangani transisi yang sulit.
“Dia hebat. Saya sangat menghormati dia dan apa yang telah dia lakukan dengan tim ini, jelas dalam situasi sulit,” kata McCaffrey. “Dia menyatukan kita semua, itu sudah pasti. Tidak ada seorang pun di ruang ganti ini yang melipat atau bahkan mendekat. Upayanya ada. Energinya ada di sana. Gairahnya ada di sana. Kami hanya perlu menyatukannya dan melaksanakannya.”
(Foto teratas Sam Darnold: Eakin Howard/Getty Images)