Tunisia memiliki beberapa pemain berbakat, namun banyak dari mereka bermain di Timur Tengah dan Afrika Utara, sehingga mungkin tidak diketahui oleh penggemar sepak bola di tempat lain. Mereka menghadapi grup yang sulit Perancis, Denmark Dan Australiadan mereka juga tidak memiliki daya tembak frontal, yang kemungkinan akan merugikan mereka. Namun, mereka tahu cara bertarung, itulah mengapa mereka berada di Qatar…
Manajer
Jalel Kadri akan menjadi salah satu pelatih yang lebih rendah hati di Piala Dunia. Pada awal tahun, ia dipandang sebagai asisten yang berguna bagi Mondher Kebaier, yang dirinya sendiri cukup diunggulkan. Setelah turnamen Piala Afrika yang mengecewakan, Kebaier dipecat dan sebulan sebelum putaran final kualifikasi Piala Dunia, Tunisia menyerahkan kuncinya kepada seseorang yang sudah familiar dengan tim: Kadri.
Tidak banyak yang berubah sejak pengangkatannya. Tunisia masih menjadi tim yang sulit ditembus, namun mereka juga kesulitan mencetak gol dari permainan terbuka.
Kadri belum bermain sepak bola tingkat atas dan tidak pernah melatih klub besar di Tunisia, tetapi dia telah membantu tiga tim Tunisia (Jendouba Sport, ES Zarzis dan US Monastir) mendapatkan promosi ke divisi pertama, mungkin menunjukkan bahwa dia memiliki “mentalitas bunker” yang dibutuhkan dalam permainan turnamen.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Kenyataan pahit tentang tim nasional Tunisia adalah bahwa banyak dari pemain seniornya adalah pemain terkenal di Afrika dan Asia, namun penggemar sepak bola Eropa belum pernah mendengar tentang mereka. Selama dekade terakhir, sementara miliaran dolar telah dikucurkan ke liga-liga domestik di seluruh wilayah, banyak pemain dari Maghreb memilih untuk mendapatkan gaji besar di Mesir dan Teluk daripada mencoba untuk sukses di Eropa.
Karier kapten Youssef Msaknigelandang Ferjani Sassiatau bek sayap Ali Maaloul semuanya adalah contoh. Msakni khususnya – pemain terbaik Tunisia – selalu memiliki bakat untuk bermain di liga top Eropa tetapi memilih jalur yang lebih nyaman untuk berkompetisi di Qatar Stars League.
Hanya beberapa minggu sebelum Piala Dunia 2018, ia mengalami cedera lutut yang membuatnya absen di Rusia. Kini di usia 32 tahun, ada peluang bagus bahwa Qatar 2022 akan menjadi Piala Dunia pertama dan terakhirnya. Dia akan sangat termotivasi untuk mengukir warisannya dengan membantu Tunisia mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
Kekuatan
Tunisia akan percaya bahwa mereka memiliki lini tengah untuk bersaing dengan siapa pun. Ellyes Skhiriyang bermain untuk Cologne di Bundesligaadalah lambang konsistensi dan akan duduk jauh di trio lini tengah Kadri. Bersama klubnya, ia hampir selalu berlari lebih banyak dari rekan satu tim atau lawannya dan memimpin seluruh Bundesliga dalam jarak yang ditempuh selama musim 2020-21.
Aissa Laidouni akan mendampingi Skhiri, namun tugasnya lebih sedikit sebagai bek sayap dan lebih banyak bertugas memecah permainan di lini tengah. Selama dua tahun terakhir, perusak berjanggut ini telah menjadi salah satu pemain terbaik di liga Hongaria dan kemungkinan akan melompat ke lima besar liga Eropa setelah Piala Dunia.
Siapa yang dipilih Tunisia sebagai gelandang ketiga akan disesuaikan dengan pertandingan. Gelandang Manchester United Hannibal Meibriyang saat ini sedang menjalani musim yang hebat dengan status pinjaman di Birmingham City bisa menjadi pilihan Mohamed Ali Ben Romdhaneyang merupakan salah satu prospek terlengkap yang sedang bermain di benua Afrika.
Kelemahan
Sudah beberapa tahun sejak Tunisia bisa mengandalkan striker yang konsisten. Jelang Piala Dunia 2018, Carthage Eagles Bereksperimen dengan Eks Winger Sunderland Wahbi Khazri sebagai striker, dan dia ditugaskan di sana sejak saat itu. Meskipun ia adalah seorang pelari yang berkemauan keras dan pergerakannya di dalam kotak penalti sangat cerdas, Khazri tidak memiliki peralatan fisik untuk melakukan duel udara atau bermain sendiri.
dari Zamalek Seifeddine JaziriCC Odense Isam Jebali atau SC Kuwait Taha Yassine Khenissi bisa menjadi alternatif yang kredibel pada saat yang tepat, namun keduanya belum cukup baik untuk mengisi peran tersebut dalam waktu yang cukup lama.
Pengetahuan lokal
Di benua Afrika, Tunisia dianggap sebagai negara yang lebih kecil, dengan hanya 12 juta orang, sedikit sumber daya alam, infrastruktur sepak bola yang bobrok, dan tidak ada akademi yang produktif. Dari sudut pandang orang luar, tidak ada alasan mengapa mereka harus dianggap sebagai kekuatan sepakbola, tapi itulah kenyataannya.
Klub-klub Tunisia telah lama berkompetisi di kompetisi antarklub Afrika dan tim nasionalnya telah lolos ke setiap turnamen Piala Afrika sejak 1994. Ini akan menjadi penampilan keenam mereka di Piala Dunia. Jadi bagaimana Tunisia bisa terus mengungguli kondisi sosio-ekonominya? Budaya kemenangan mereka bermuara pada hal-hal yang tidak berwujud.
Kata dalam bahasa Italia untuk grit, “grinta”, adalah kata yang akan Anda dengar berkali-kali di pihak Tunisia. Mereka memasuki duel dengan lebih ganas daripada yang lain, mengeluh sedikit lebih keras kepada ofisial pertandingan, dan mengurangi waktu beberapa detik tambahan saat penjaga gawang mereka pulih dari kram. Ini bukan kekuatan yang bisa diukur, tapi itulah bahan bakarnya.
Yang membantu memotivasi mereka dari teras mungkin adalah seorang pria botak besar dengan cat merah di perutnya: Reda si Gajah, superfan Tunisia. Operator kamera akan mencarinya jika dia ada di sana bersama penggemar Tunisia lainnya – ada sekitar 30.000 diaspora Tunisia di Qatar, sehingga mereka dapat memperoleh manfaat dari dukungan dari rumah saat jauh dari rumah.
Harapan kembali ke rumah
“Jika kami tidak lolos ke babak sistem gugur, saya pikir saya telah gagal. Jika saya tidak ambisius, bagaimana saya bisa mengharapkan pemain saya menjadi ambisius?” Kadri mendeklarasikannya di sebuah program televisi Tunisia bulan lalu.
Sikapnya transparan. Tunisia tidak hanya ingin sekedar menambah angka, mereka akan memberikan yang terbaik. Namun, dipahami secara luas bahwa ini merupakan perjuangan berat bagi Tunisia untuk maju ke babak sistem gugur sebuah grup yang memiliki dua kekuatan sepak bola Eropa di Denmark dan Prancis.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
Baca selengkapnya: Denmark dan Tunisia bermain imbang tanpa gol di laga pembuka Grup D.
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)