DETROIT – Sebuah suara datang dari segerombolan anggota media, dan pertanyaan pertama kepada presiden tim Scott Harris, yang duduk di rumah di Comerica Park, tidak membuang-buang waktu untuk membahas inti permasalahannya.
“Ini bisa menjadi minggu yang besar bagi tim ini mengingat keadaan divisi Anda,” kata pembawa berita Bally Sports. “Apakah Anda melihat diri Anda sebagai pesaing pada saat ini?”
Implikasinya jelas: Kemana tujuan tim ini? Apa yang akan terjadi dalam enam minggu ke depan?
Ini adalah jenis pertanyaan yang diajukan para penggemar Macan sejak awal masa jabatan Harris. Sejauh ini, musim 2023 penuh dengan pasang surut, rekor 30-40 yang entah bagaimana membuat Tigers hanya terpaut lima pertandingan dari posisi pertama di AL Central.
Masa depan di sini masih hanya terlihat melalui perairan berlumpur. Bola kristalnya sama sekali tidak jernih.
Dan jika kita mengetahui sesuatu tentang Harris dalam sembilan bulan pertamanya sebagai presiden operasi bisbol Tigers, maka dia bukanlah orang yang mudah menyerah. Di luar itu, Harris tetap menjadi kepala tim bisbol yang penuh teka-teki. Dia tidak berada di tempat umum, tidak menghabiskan banyak waktu memungutnya saat latihan memukul atau berjalan-jalan di level clubhouse. Namun, Harris memiliki pesona yang mudah ketika ia ingin menunjukkannya. Dia tersenyum mendengar pertanyaan pertama itu, dan untuk kedua kalinya sejak Hari Pembukaan, Harris meluangkan waktu 13 menit pada hari Senin untuk berbicara dengan wartawan tentang beberapa masalah yang dihadapi Macan Tamil.
“Saya berpikir dengan sangat konsisten, dari mulut AJ (Hinch) dan dari mulut saya, kami mencoba memberitakan satu tujuan untuk meraih kemenangan hari ini,” ujarnya. “Aku tahu ini bulan Juni. Saya tahu ini adalah pertanyaan yang sangat intuitif. Kami hanya tidak terlalu memikirkan (apakah kami pesaingnya) saat ini. Kami sedang memikirkan Royals sekarang. Bulan depan akan ada banyak waktu untuk melihat ke atas, melihat hutan, dan menentukan langkah ke depan. Kami belum benar-benar siap, dan kami pikir masih terlalu dini untuk berkomitmen pada apa pun saat ini.”
Inilah beberapa hal yang kami pelajari—dan beberapa hal yang dapat kami simpulkan—dari sesi langka dengan orang yang ditugasi memperbaiki sebuah organisasi yang kehilangan terlalu banyak waktu.
Sebelumnya hari ini, kami mendengar dari presiden operasi bisbol Scott Harris, yang mempercayai hal tersebut @ban membuat perbaikan positif dengan ruang untuk pertumbuhan tambahan. #RepDetroit SAYA @FiegerLaw pic.twitter.com/KqRbVgpnZv
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 19 Juni 2023
Apa yang akan terjadi di bulan Juli?
Apa yang Harris katakan: “Saya di Twitter. Saya telah dihadapkan pada banyak obrolan di luar sana. Hal terbaik yang bisa kami lakukan untuk tim dan organisasi kami adalah mengalahkan Royals hari ini. Jadi, kami fokus pada hal itu, dan akan ada banyak waktu untuk menyelesaikan masalah lainnya.”
Apa artinya: Ini adalah jawaban yang membosankan, tetapi pendapat Harris memiliki banyak validitas. Pada 30-40, dengan sejumlah cedera dan salah satu pelanggaran terburuk dalam bisbol, peluang Macan untuk melaju di postseason sangat kecil. FanGraphs, tepatnya, memperkirakan peluangnya sebesar 5,3 persen. Namun mengingat kondisi AL Central yang melemah, angka 5,3 persen itu jauh lebih baik dari yang seharusnya. Harimau mengambil tiga dari empat dari si Kembar. Mereka menjamu Royals tempat terakhir untuk tiga pertandingan, kemudian si Kembar untuk tiga pertandingan lagi akhir pekan ini. Memang benar, pertandingan melawan musuh divisi ini bisa mempunyai implikasi.
Dari semua yang telah kita lihat, Harris akan fokus pada pembangunan jangka panjang daripada mengejar pertumbuhan jangka pendek. Namun sejauh mana penjualan Macan pada batas waktu 1 Agustus bisa sangat bergantung pada posisi mereka di bulan berikutnya.
Ada apa dengan Austin Meadows?
Apa yang Harris katakan: “Laporan yang kami terima dari Austin positif. Dia bekerja melalui pengobatan. Dia juga berolahraga, dan dia berada dalam lingkungan yang sangat sehat untuk dirinya dan kemajuannya. Kami mengawasinya. Kami mendukungnya sekuat tenaga. Hanya itu yang bisa saya bagikan saat ini.”
Apa artinya: Meadows tetap berada dalam daftar cedera 60 hari karena rasa cemas. Macan menyatakan dukungannya terhadap situasi tersebut. Namun fakta bahwa Meadows sekarang lebih betah di Florida, daripada berolahraga di Detroit seperti yang dilakukannya hampir sepanjang musim, tampaknya menunjukkan bahwa dia tidak akan kembali ke klub liga utama. Situasinya tetap rumit, tetapi semakin lama dia tidak bermain, semakin banyak spekulasi yang muncul tentang bagaimana Tigers akan menangani situasinya di luar musim ini.
Apakah Colt Keith akan segera dipromosikan?
Apa yang Harris katakan: “Saya melihat semua spekulasi mengenai promosi untuknya saat ini. … Saya pikir tujuan pengembangannya saat ini adalah melihat berbagai jenis lemparan, berupaya menyempurnakan pertahanannya di base ketiga dan base kedua dan menebus beberapa tim kalah yang pernah dia alami sejauh ini dalam karir mudanya. Jika dia terus melakukan itu, dia akan baik-baik saja… Tapi tidak ada yang perlu dilaporkan.”
Apa artinya: Tidak, infielder Colt Keith tidak akan melompat dari Double A langsung ke liga besar. The Tigers tidak akan menggambarkan prospek pukulan terbaik mereka sebagai Superman yang dikirim untuk menyelamatkan klub MLB dari bahaya persentase slugging terbaik ke-29.
“Saya tidak akan sepenuhnya mengesampingkan lompatan dari Double A ke liga-liga besar bagi pemain mana pun yang bergerak maju,” Harris juga berkata, “tetapi sangat sulit untuk mengimbangi repetisi yang mereka dapatkan melawan berbagai jenis pitcher. Triple A, dan saya pikir Anda melihatnya dengan beberapa prospek yang kami miliki.”
Keith – yang baru-baru ini melewatkan tiga pertandingan di Double A karena cedera yang dirahasiakan tetapi telah kembali – mencapai 0,325 dengan persentase on-base 0,395 dan 14 home run. The Tigers mungkin punya ide untuk mempromosikannya ke Triple A di akhir babak pertama Double-A minggu depan. Namun nampaknya Macan kini berusaha menekan rasa urgensi untuk menembak Keith melalui sistem.
Namun, jika Keith terus memukul seperti ini — bahkan dengan kekhawatiran mengenai pertahanannya — sulit untuk melihat apa yang masih bisa ia buktikan di Double A.
Apa yang Harris katakan: “Perasaan seorang pemain pasti mempengaruhi masa depan rencananya. Saya sebenarnya berbicara dengannya tentang hal itu hari ini. Kami akan menyampaikan kabar kepada kalian tentang laporan cederanya besok tentang langkah selanjutnya. Tapi yang paling penting adalah dia merasa baik dan dia ingin sekali kembali ke gundukan itu, dan kami juga ingin membawanya kembali ke gundukan itu.”
Apa artinya: Ketika Rodriguez merobek katrol A4 di jari telunjuk kirinya, awalnya sulit untuk mengetahui apa akibat dari cedera tersebut. Tanpa melihat gambarannya, masuk akal untuk memperkirakan pemulihan Rodriguez akan memakan waktu minimal enam hingga delapan minggu, yang akan mengurangi pengembalian sebelum batas waktu perdagangan.
Kita lihat saja laporan cedera yang dimaksud Harris, tapi sejauh ini Rodriguez tampaknya baik-baik saja seperti yang diharapkan. Kita sudah tahu dia menyelesaikan sesi bullpen Jumat lalu.
Jika Rodriguez kembali kapan saja bulan depan, Anda dapat bertaruh Harris akan menerima panggilan dari tim lawan. Masih sulit untuk berspekulasi seperti apa sebenarnya hal tersebut, namun Rodriguez masih bisa menjadi salah satu pemain paling menarik di pasar perdagangan musim panas ini.
Tentang kurangnya pelanggaran
Apa yang Harris katakan: “Di sisi ofensif, performa lini atas kami secara keseluruhan tidak sesuai dengan yang kami inginkan. … Namun, jika Anda melihat beberapa hal yang kami lakukan secara ofensif, menurut saya ada beberapa catatan penting. Kami berjalan lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Kami melakukan lebih banyak kontak dibandingkan tahun lalu. Kami memukul bola lebih sering dibandingkan tahun lalu. Kami lebih sering mengangkat bola dibandingkan tahun lalu, dan kami melihat lebih banyak lemparan dibandingkan tahun lalu.
“Sekali lagi, posisi teratas bukanlah yang kami inginkan. Pelanggarannya bukanlah hal yang kami inginkan secara keseluruhan, namun ini adalah beberapa garis tren positif yang memprediksi perbaikan di masa depan.”
Apa artinya: Harris mempunyai hak untuk menyatakan kemajuan halus yang dicapai Macan Tamil dalam waktu singkat di bawah kepemimpinannya. Hasilnya masih kurang, namun profil serangan secara keseluruhan sudah membaik. Contoh lain: The Tigers menduduki peringkat pertama atau kedua dalam tingkat kesibukan Sports Info Solutions dalam empat dari lima tahun terakhir. Musim ini Macan hanya menempati peringkat ke-11. Kemajuan!
Namun dalam gambaran yang lebih besar, masalah sebenarnya di sini adalah bakat. Dan meskipun Harris tidak bisa berbicara banyak tentang rencana pastinya, semakin jelas bahwa dia harus kreatif dengan menambahkan lebih banyak pemain berpengaruh di level liga utama. Harris mendapatkan beberapa penemuan hebat, seperti Zach McKinstry dan Tyler Holton, di awal masa jabatannya di Tigers. Namun dalam hal langkah besar MLB pertamanya – perdagangan Gregory Soto – Harris tampaknya belum membawa landasan nyata apa pun. Matt Vierling tentu saja memiliki momen-momennya, tetapi lebih berperan sebagai pemain luar keempat. Nick Maton, sebaliknya…
Apa yang Harris lihat tentang Maton?
Apa yang Harris katakan: “Khususnya dengan Nick, dia sedang mengatasinya sekarang. Dia menyesuaikan diri kembali dengan apa yang dilakukan liga terhadapnya, dan ada beberapa malam di mana Anda dapat melihat banyak kemajuan, dan ada beberapa malam di mana hal itu sulit baginya. Dia masih seorang tukang daging muda. Dia belum memiliki cukup pekerjaan di level ini untuk menunjukkan bahwa dia akan menjadi pemain yang konsisten di level ini seperti yang kita perkirakan di masa depan. Selama karyanya terlihat bagus dan selama dia terus menunjukkan penyesuaian, kami akan memberinya landasan.”
Apa artinya: Beberapa minggu yang lalu, sepertinya Maton telah berbuat cukup banyak untuk menjamin landasan pacu ini. Dia telah mulai melakukan diet berat terhadap lemparan-lemparan yang diberikan liga kepadanya. Dia berjalan, bahkan melakukan beberapa lemparan dengan kecepatan tinggi dan membuat lawan melemparkan bola cepat kepadanya. Dari 16 Mei hingga 5 Juni, ia memiliki persentase on-base 0,404 dan OPS 0,763.
Namun dalam 12 pertandingan sejak itu, Maton kembali terlihat kalah. Rata-rata pukulannya untuk musim ini turun menjadi 0,156. Dia bermain hampir secara eksklusif melawan pemain kidal. Dia dianggap sebagai pembunuh fastball dan hanya memukul 0,188 melawan fastball.
Karena pitcher jauh lebih baik di liga besar daripada di liga kecil, kemungkinan besar Tigers tidak melihat Triple A sebagai solusi yang baik untuk kesengsaraan Maton. Dan jika Macan memiliki opsi lapangan yang lebih jelas di tim di bawah umur, kemungkinan besar mereka sudah mengambil langkah.
Komentar Hinch pada hari Senin memiliki nada yang lebih tajam daripada yang kita dengar dari Harris.
“Saya bertemu dengannya hari ini hanya untuk menyemangati dia bahwa kita perlu melihat beberapa penyesuaian dengan ayunannya dan produksinya sehingga dia bisa terus mendapatkan pukulannya,” kata Hinch. “Dia kidal, dan kami hanya memiliki tiga pemukul kidal yang sehat saat ini. Kami telah menghadapi banyak pelempar kidal. Ini penting, bukan hanya untuk dia, tapi juga untuk kita, untuk mendapatkan lebih banyak manfaat darinya.”
Saat mempekerjakan seorang GM
Apa yang Harris katakan: “Berdasarkan semua pertanyaan lain yang Anda ajukan kepada saya, ada banyak hal yang harus saya lakukan saat ini. … Kami masih berniat untuk mempekerjakan seorang GM. Saya pikir saya akan melakukannya lagi ketika keadaan melambat, tapi saya tidak secara aktif mengerjakannya.”
Apa artinya: Harris – yang menjabat sebagai presiden operasi bisbol – mengatakan dalam konferensi pers pengantar bahwa dia berencana untuk mempekerjakan seorang manajer umum. Strukturnya mungkin akan mirip dengan pengalaman Harris sebelumnya. Dia adalah GM di San Francisco di bawah Farhan Zaidi.
Zaidi menjabat selama satu musim penuh sebelum mempekerjakan Harris pada musim gugur berikutnya. Sepertinya Harris bisa mengikuti naskah serupa.
(Foto: Mike Carlson / Foto MLB melalui Getty Images)