SAN DIEGO – Pemandangan di Petco Park, jika Anda belum pernah menonton pertandingan di sini, mungkin memberi kesan bahwa tim tuan rumah sedang berada di tengah-tengah musim panas yang istimewa.
Menyalurkan kehadiran gundukannya yang tak terlupakan, mantan pelempar Padres Jake Peavy memiliki meja tersebut saat ia dilantik ke dalam Hall of Fame klub. Joe Musgrove, anak kampung halaman yang memakai nomor 44 sebagai penghormatan kepada Peavy, melanjutkan perjalanan gemilang selama dua bulan dengan enam babak penutupan melawan Texas Rangers dan pelanggaran terdepan mereka di Liga Amerika. Jajaran pemain Padres yang bertabur bintang mencetak seluruh tujuh angkanya sebelum mencapai puncak angka ketujuh, ketika pemain base ketiga franchise Manny Machado menyampaikan penghormatan pertahanan yang memukau kepada Ken Caminiti. Kerumunan 44.241 orang yang diumumkan pada Jumat malam meminum semuanya, dan itu bukanlah hal baru.
Itu adalah penjualan tiket ke-19 berturut-turut dan yang ke-43 dalam 50 pertandingan musim ini.
Hal ini juga membantu menjelaskan mengapa permata kasar ini menjadi tempat terjadinya begitu banyak emosi yang saling bertentangan.
Padres, seperti yang diharapkan, sedang mencari perekrutan hingga musim di mana mereka mengelola gaji $249 juta yang sebelumnya tidak terbayangkan. Namun bukan karena alasan yang mereka bayangkan. Ketika 30 klub mencoba untuk maju, mundur atau melangkah maju sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa, San Diego tampak sebagai sumber potensial dari kelambanan yang meluas.
“Mereka berada di tempat yang sangat aneh,” kata seorang pejabat tinggi tim Liga Nasional yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. “Tidak bisa membayangkan mereka menjualnya. Rasanya seperti mereka melakukan keduanya.”
Memang, Padres tampaknya menempati jalan tengah yang suram – serta perhatian yang besar dari tim lawan. Daftar pemain mereka yang berkinerja buruk tidak hanya mencakup Blake Snell, starter rental terbaik di pasar, tetapi juga Josh Hader, pereda rental terbaik di pasar. Dan sementara pemain luar bintang Juan Soto kemungkinan besar tidak akan dipindahkan sampai lebih dari setahun sebelum agen bebas, Padres setidaknya telah menunjukkan kesediaan untuk mendengarkan tawaran untuk Snell dan Hader.
Terlepas dari arah akhirnya, kinerja Padres — atau kekurangannya — dapat mempengaruhi sebagian besar lanskap liga utama. AJ Preller, salah satu manajer umum yang paling tidak dapat diprediksi dalam olahraga ini, telah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya, termasuk dengan perdagangan Soto yang seismik tahun lalu, namun ia kini menghadapi serangkaian keadaan yang sangat tidak biasa.
Fans memadati Petco Park musim ini. (Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)
Padres mungkin telah menambahkan lebih banyak ketidakpastian pada rencana mereka dalam bentuk kemenangan 4-0 atas Rangers pada hari Sabtu. Dengan sendirinya, itu adalah malam lain yang tampaknya membenarkan investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemilik Peter Seidler, yang menyatakan keengganannya untuk menyerah pada musim ini. Seidler, yang dua kali selamat dari kanker, dikenal karena optimismenya yang tiada henti dan juga kebebasan belanjanya.
Namun gambaran yang lebih besar masih tetap redup. Kemenangan terakhir hanya menambah rekor Padres menjadi 51-54. FanGraphs dan situs analitik lainnya memberi mereka peluang satu dari tiga untuk lolos ke postseason. Ini mungkin terasa optimis. San Diego — yang berubah dari pilihan Seri Dunia yang populer menjadi tim yang berada dalam posisi logis untuk menjual barang-barang penting — masih belum memenangkan lebih dari tiga kali berturut-turut.
Namun Padres, menurut sumber tim dan klub rival yang telah berbicara dengan mereka, belum berkomitmen untuk mengikuti jalur New York Mets yang sama mengecewakannya dengan memperdagangkan lebih dekat David Robertson dan starter Max Scherzer. Pada saat yang sama, Los Angeles Angels yang sama mengecewakannya menyerang ke arah yang berlawanan, mengeluarkan unicorn yang dikenal sebagai Shohei Ohtani dari blok perdagangan dan mengakuisisi agen bebas Lucas Giolito dan Reynaldo López.
Hingga Sabtu malam, tidak ada perdagangan yang melibatkan San Diego. Harga yang diminta untuk Snell dan Hader, kata sumber industri, berlebihan tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi karena begitu banyak liga bersaing untuk mendapatkan tempat di postseason yang terdiri dari 12 tim. Untuk saat ini, itu masih termasuk Padres, yang terus mengirimkan pengintai ke stadion baseball liga utama dan liga kecil. Salah satu evaluator tim berkata, “Kami memperhatikan semuanya.”
Itu hanya menambah kebingungan seputar industri, seperti yang dilaporkan minat Padres pada Giolito sebelum Chicago White Sox mengirim mantan All-Star itu ke Los Angeles. (Sumber tim menolak minat tersebut sebagai kehati-hatian, yang tampaknya dilakukan oleh Padres lebih dari siapa pun.) Salah satu eksekutif tim mengatakan pada Sabtu malam bahwa pendekatan kantor depan terhadap tenggat waktu akan lebih bergantung pada potensi keuntungan perdagangan – baik penjualan maupun pembelian – dibandingkan hasil seri final hari Minggu melawan Texas dan seri pembuka hari Senin di Colorado.
Tidak semua orang yakin.
“Setiap pertandingan yang dimainkan Padres adalah pertandingan besar,” kata salah satu manajer rival.
Terutama ketika kepala operasi bisbol mereka terbukti merupakan wild card. Delapan tahun lalu, di musim penuh pertamanya sebagai manajer umum, Preller membuat pilihan yang menentukan untuk mempertahankan tim dengan rekor 49-53 tetap utuh pada batas waktu perdagangan. Pada tahun 2019, menjelang akhir proses pembangunan kembali selama beberapa tahun, ia bahkan mengejutkan clubhouse miliknya sendiri dengan menjual Franmil Reyes favorit penggemar. Setahun kemudian, ia membuat serangkaian kesepakatan agresif karena sebagian besar tim berhati-hati di tengah ketidakpastian finansial akibat pandemi COVID-19. Musim panas lalu, dia mencari kesepakatan untuk Ohtani sebelum memutuskan untuk mendaratkan Soto dalam kesepakatan dengan tenggat waktu terbesar yang pernah ada.
Sekarang Preller dapat sekali lagi membalikkan keadaan jika dia memutuskan untuk menjual di pasar yang tipis dalam lemparan kelas atas. Atau jika dia mengambil jalan lain – yang mengecewakan beberapa pesaing – dan membeli. Atau jika dia mencoba kombinasi rumit antara jual beli saat keluarga Padres mencoba menyeimbangkan tahun frustasi mereka dengan, mereka berharap, masa depan yang lebih cerah di tahun 2024 dan seterusnya.
Padres bisa menjadi lebih atau kurang bisa dikalahkan jika tidak ada yang memenuhi harga tinggi yang mereka minta. Mereka dapat mempertahankan Snell dan Hader dan berharap untuk terlambat sebelum mendapatkan kembali rancangan kompensasi sederhana jika kedua pelempar menolak tawaran yang memenuhi syarat dan menandatangani kontrak di tempat lain dalam agen bebas.
Pada Sabtu malam, ada perasaan di kalangan organisasi bahwa Padres bersedia menunggu hingga sekitar 24 jam terakhir sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa untuk mengambil tindakan tegas – atau mungkin tidak banyak bergerak sama sekali. Salah satu manajer umum yang menentang menyatakan bahwa Padres mungkin sudah condong ke arah tertentu, sambil menyatakan bahwa, pada saat ini, setiap kemenangan atau kekalahan dapat mengubah perhitungan internal secara nyata.
Jika Padres, yang memiliki rekor 14-9 bulan ini, terus mencapai 0,609 sepanjang sisa pertandingan, mereka akan menyelesaikannya dengan 86 kemenangan. Dengan keadaan biasa-biasa saja yang merasuki perburuan wild card Liga Nasional, itu mungkin sudah cukup.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/30012326/PadresSaturday-scaled.jpg)
Padres mengalahkan Rangers 4-0 pada hari Sabtu di depan penonton yang terjual habis di Petco Park. (Orlando Ramirez/Getty Images)
Kemenangan hari Sabtu tentu terasa penting. Untuk hari kedua berturut-turut, Padres menghentikan serangan berbahaya. Mereka kembali mendapat awal enam inning yang kuat, kali ini dari Yu Darvish. Pelanggaran tersebut muncul kembali dengan jenis pukulan keras yang tidak dapat dilakukannya hampir sepanjang musim. Pada set kesembilan, Hader mencetak dua pukulan dalam inning yang sempurna. Penonton lainnya yang terjual habis, yang ke-20 berturut-turut di Petco Park, bersukacita.
Apakah ini kali terakhir Hader muncul di San Diego? Akankah hal yang sama berlaku pada Snell pada jadwal startnya pada hari Minggu? Dengan sisa waktu 60 jam lebih sebelum batas waktu perdagangan, seluruh industri menunggu untuk mengetahuinya.
(Foto teratas Blake Snell, salah satu chip perdagangan paling berharga di Padres jika mereka memilih untuk menjual: Sean M. Haffey/Getty Images)