DENVER — Ternyata, tantangan yang dihadapi San Diego Padres pada jam-jam terakhir sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa bukanlah keseimbangan yang rumit antara pembelian dan penjualan. Presiden operasi bisbol AJ Preller terus melakukan pembelian sejak pandemi melanda dunia tiga tahun lalu, menciptakan peluang unik untuk menjadi besar ketika begitu banyak kantor depan lainnya yang melakukan kehati-hatian.
Pengembalian batas waktu perdagangan termasuk Juan Soto dan Josh Hader. Mereka juga menodai sejarah kesepakatan CEO yang tidak bernoda dalam bentuk Austin Nola dan Mike Clevinger dan Adam Frazier, belum lagi semua nilai saat ini dan nilai potensial yang diserahkan di sepanjang jalan.
Namun Preller, seperti pemilik Padres Peter Seidler, bukanlah tipe penjudi yang terburu-buru pulang setelah serangkaian pukulan buruk dan kerugian besar yang berkepanjangan. Dia tipe orang yang kembali ke ATM dan mengisi ulang. Pada akhirnya, tidak mengherankan jika Padres mendekati dua hari terakhir – setelah menyapu bersih Texas Rangers yang menyoroti batas atas mereka yang belum terpenuhi – dengan sejumlah pengabaian yang agresif.
Padres, misalnya, telah menempatkan diri mereka kembali di tempat sebagian besar klub berada pada posisi pertengahan musim panas mereka saat ini — beberapa pertandingan di bawah 0,500; di luar gambaran pascamusim — mau bertualang. Entah itu kelengkapan khas Preller, upaya untuk menaikkan harga, atau upaya singkat namun tulus, Padres setidaknya bertanya kepada New York Mets tentang Justin Verlander sebelum memilih keluar dari undian tersebut sebelum akhirnya pemain berusia 40 tahun itu kembali ke Houston Astros, kata sumber liga Atletik.
Dan di tengah tiga perdagangan terpisah pada hari Selasa, ini mungkin merupakan tenggat waktu yang paling tidak mirip dengan Preller.
“Yang ada di ujung-ujungnya,” kata manajer Bob Melvin, “adalah apa yang selama ini kami cari.”
Jarum yang dipasang Padres ternyata merupakan keseimbangan antara membeli dan tidak membeli terlalu agresif. Tidak ada gunanya mempertaruhkan lebih banyak masa depan mereka untuk apa yang masih sulit dilakukan di postseason 2023.
Jadi, seiring berjalannya waktu pada hari Selasa, Preller mengakuisisi Scott Barlow, seorang pereda menengah dengan pengalaman lebih banyak; Rich Hill, pemain berusia 43 tahun yang masih bisa melakukan inning back-of-the-rotation; Ji-Man Choi, seorang pemukul peleton kidal dan ditunjuk sebagai penjaga base pertama; Garrett Cooper, pemukul peleton kidal dan baseman pertama DH; dan Sean Reynolds, mantan pemain posisi dengan posisi terbalik sebagai pereda setinggi 6 kaki 8 kaki yang masih berkembang. Sebagai gantinya, San Diego menyerahkan pemain muda kidal Jackson Wolf dan Ryan Weathers, pemain kidal muda Henry Williams dan Jesus Rios, prospek remaja Estuar Suero dan baseman pertama Alfonso Rivas.
Sementara itu, Padres mempertahankan pemain sewaan terbaik Blake Snell dan Hader — sebuah hasil yang diharapkan secara luas tetapi tidak dijamin. Hader khususnya terancam dipindahkan pada titik-titik tertentu minggu lalu. Pejabat tim mengakui bahwa agen bebas yang lebih dekat dan tertunda menerima tawaran kuat dari sejumlah klub.
Penyisiran Rangers di akhir pekan, dalam arti tertentu, bisa membantu menyelamatkannya dari pergi. Namun, menurut Preller, lonjakan tiga pertandingan itu hanyalah salah satu variabel dalam perhitungan yang lebih besar.
“Kami mempunyai pemain-pemain yang menarik dan sangat berkemampuan, namun jika kami ingin memindahkan mereka dari klub ini, kami menetapkan poin-poin tertentu. Kami di sana tidak pernah diwajibkan untuk benar-benar melakukan apa pun dari sudut pandang itu,” kata Preller melalui panggilan video dengan wartawan. “Dan kemudian… kami merasa bahwa kami memiliki tim yang kami pikir dapat kami menangkan dan, jika kami dapat menambah jumlah anggota klub, beri kami peluang bagus di sini dalam dua bulan ke depan.
“Kami berbicara banyak tentang apa yang terbaik untuk grup ini untuk tahun ini, untuk masa depan, tapi pada akhirnya kami hanya merasa bahwa kesepakatan (yang kami buat) adalah kesepakatan yang lebih masuk akal untuk memberikan kesempatan kepada tim kami di sini. , identifikasi beberapa tempat yang kami rasa dapat membantu kami bermain di bulan Oktober.”
Setiap penambahannya sederhana. Selain Reynolds, yang melakukan debut Triple-A pada bulan Juni, hanya Barlow yang berada di bawah kendali tim setelah tahun 2023. Dan setiap pengurangan, untuk saat ini, terasa seperti kasus konsumsi yang berbeda. Suero mungkin merupakan prospek terbaik di antara kelompok tersebut, namun ia masih berusia 17 tahun dan belum dianggap sebagai salah satu talenta terbaik dalam sistem pertanian San Diego.
Dalam prosesnya, Padres bergerak untuk menangani tiga area dalam daftar mereka. Ekspektasi terhadap hasil panen harus disesuaikan. Namun tolok ukur sebelumnya sangat rendah. Tim senilai $250 juta ini telah dirusak oleh ketidakmampuannya untuk melakukan pukulan telak, tetapi juga karena kurangnya kedalaman di bangku cadangan dan di bullpen. Dan akhir dari rotasi awal – setelah penambahan pemain tertua di turnamen utama dan sebelum kembalinya Michael Wacha yang diharapkan bulan ini – tetap menjadi perhatian utama.
Rotasi itu dan bullpen itu juga digabungkan untuk menghasilkan lari paling sedikit dari tim mana pun. Salah satu pertahanan terbaik liga mendukung upaya itu. Dan beberapa jam setelah tenggat waktu perdagangan hari Selasa berlalu, akuisisi tenggat waktu sebelumnya menunjukkan bakatnya yang tidak biasa: Dalam kemenangan 8-5 Padres atas Colorado, Soto melakukan dua drive ke center untuk permainan multi-homer ketiganya musim ini dan mencetak gol. tanggal 15. karirnya.
Itu nomor 22 untuk nomor 22 👏@JuanSoto25_ | #BawaEmas pic.twitter.com/O2CzdkYzOO
— San Diego Padres (@Padres) 2 Agustus 2023
“Tempat kami berada bahkan tidak tahu apakah kami akan membeli atau menjual,” kata pemain sayap kiri itu setelah pertandingan. “Kami berada di tengah, tapi saya merasa (Preller) melakukan beberapa gerakan bagus.
“Ini hanya untuk memberitahu para pemain bahwa kami masih mempunyai harapan dan bahwa kami akan tampil di sana dan kami harus datang dan bermain setiap hari untuk menang. … Itu hanya memberi tahu kita, seperti, pergilah ke sana dan ambillah.”
Sisi negatif dari tidak mendapatkan “itu” sudah jelas. Padres bisa bermain bisbol 0,600 selama sepertiga terakhir musim ini, melewatkan beberapa pertandingan playoff dan menyaksikan Snell dan Hader menandatangani kontrak di tempat lain dengan agen bebas, kemungkinan meninggalkan organisasi hanya dengan beberapa draft pick kompensasi setelah putaran keempat terlambat. Padres memang mengawasi selama beberapa hari terakhir bagaimana tim lain yang saat ini keluar dari gambaran pascamusim dapat menjual sewa untuk mendapatkan keuntungan yang layak hingga kuat yang menang segera setelah tahun 2024.
Namun, Padres berada di tempat yang berbeda dari kebanyakan organisasi. Seidler menginvestasikan sejumlah besar uang pada tahun 2023. Petco Park hampir memecahkan rekor kehadiran musimnya. Dan Seidler dan kepala eksekutifnya, meskipun mempertaruhkan modal dalam jumlah besar, cenderung mengharapkan imbalan yang sama. Harga yang mereka minta untuk Snell dan Hader tetap tinggi hingga akhir, menurut klub rival.
“Saya pikir kami memahami bahwa jelas Anda memiliki kemampuan untuk membuat kesepakatan dan menambah pemain untuk masa depan Anda,” kata Preller. “Kami tidak pernah benar-benar mendapatkan apa pun yang menarik bagi kami dari sudut pandang itu.”
Apalagi roster ini terus menggoda potensinya. Pada hari Minggu di Petco Park, Padres mencetak kemenangan seri komprehensif melawan unggulan No.1. Pada hari Senin di Coors Field, mereka kalah dalam pertandingan yang sangat bisa dimenangkan. Pada hari Selasa, mereka bangkit kembali seperti yang sering mereka lakukan setelah kekalahan telak.
“Peter sejak Hari 1 dan AJ, saya pikir mereka percaya pada tim ini,” kata baseman ketiga Manny Machado. “Dan keyakinan itu belum hilang dan kami masih percaya pada semua orang di clubhouse. … Kita mengalami beberapa kendala di jalan, tapi kita semua tahu ada titik terang di ujung terowongan.
“Tentu saja, pada tenggat waktu ini, kami telah menambahkan beberapa hal penting dan beberapa langkah bagus untuk membuat kami jauh lebih baik.”
Bagaimanapun juga, ini mungkin merupakan tenggat waktu yang sangat mirip dengan Preller. Padres bukan hanya pukulan yang relatif jauh untuk mencapai postseason. Industri saat ini akan terkejut jika mereka menunda perpanjangan kontrak dengan Snell atau Hader. Ini akan menjadi kejutan yang lebih besar jika mereka berhasil memperpanjang Soto, sekarang 15 bulan setelah mereka sendiri mencapai hak bebas.
Mempertahankan dua pelempar sewaan bisa menjadi pertaruhan yang buruk. Namun pertimbangan lain juga tidak mungkin diabaikan. Seperti yang dicatat oleh salah satu veteran industri, Seidler tidak menyuruh Preller melakukan apa yang diputuskan oleh pemilik olahraga terkaya dengan Mets: menjual dan menyerah pada musim yang dimulai dengan begitu banyak harapan. Itu harus diperhitungkan.
Bagi pria berseragam, tentu saja. Selasa malam, juru bicara Padres yang paling sering merefleksikan serangkaian keputusan sebelum kemenangan ke-16 mereka dalam 26 pertandingan.
“Itu sangat besar,” kata Melvin. “Maksudku, hari-hari seperti ini harus sedikit menginspirasimu.”
(Foto Juan Soto merayakan home run keduanya melawan Rockies — pertandingan multi-homer ketiganya musim ini: Isaiah J. Downing / USA Today)