The Braves baru saja menyelesaikan latihan pukulan pada hari Senin, dua jam sebelum seri pembuka mereka melawan San Francisco di Truist Park, dan pelatih pukulan Kevin Seitzer berbicara tentang kekuatan terdepan di liga utama dan menjalankan produksi yang diterima Atlanta dari tandem penangkapannya.
Veteran Travis d’Arnaud dan William Contreras muda telah menjadi duo lini belakang paling kuat di turnamen utama, memimpin penangkap tim lain dengan selisih yang signifikan dengan 18 home run dan 47 RBI melalui 68 pertandingan, termasuk homer leadoff di inning kedua Senin oleh d’ Arnaud.
Itu adalah satu-satunya jalannya permainan sampai Giants menyamakan kedudukan di kuarter kedelapan, di mana saat itu Braves bangkit dan meraih kemenangan mendebarkan 2-1 atas dua kali kemenangan Orlando Arcia di kuarter kesembilan.
Itu terjadi setelah obat pereda Will Smith dan Kenley Jansen memberikan hasil yang bagus. Smith membatasi Giants untuk satu putaran di kuarter kedelapan setelah memuat base tanpa ada yang bisa mengalahkan Max Fried. Jansen keluar dari set kesembilan tanpa cedera dengan memukul Thairo Estrada dan Brandon Crawford secara berurutan dengan dua pelari di posisi mencetak gol.
“Kami memainkan permainan yang sangat bagus, solid, dan lengkap,” kata Fried. “Tentu saja saya ingin lolos di ronde kedelapan, namun Will datang dengan posisi yang bagus dan melakukan lemparan yang luar biasa. Melakukan beberapa lemparan yang sangat besar dan para pemain melakukan pukulan keras dan merangkai beberapa pukulan — ini adalah kemenangan tim yang sangat bagus malam ini.”
Arcia turunkan dan beri kami dubbing! #UntukDieA pic.twitter.com/AW7TAB3mHl
— Atlanta Pemberani (@Braves) 21 Juni 2022
Kemenangan ke-16 The Braves dalam pertandingan 18 Juni merupakan perjalanan yang mendebarkan bagi 40.589 penonton — penjualan ke-16 musim ini di Truist — dan termasuk tepuk tangan meriah untuk Joc Pederson saat si siput berambut pirang yang memakai mutiara itu mencubit untuk memulai pertandingan. inning kesembilan di game pertamanya sejak membantu Braves memenangkan Seri Dunia.
Pederson memukul bola terbang besar yang secara singkat tampak seperti akan memberi Giants keunggulan sebelum bola itu melayang tepat di puncak tiang pelanggaran lapangan kanan.
“Sangat menyenangkan bahwa penggemar kami melakukan itu,” kata manajer Braves Brian Snitker tentang sambutan untuk Pederson. “Joc adalah bagian besar dari perjalanan kami tahun lalu, dan sungguh menyenangkan mereka memberinya tepuk tangan meriah.”
Mengenai lalat yang menjulang tinggi yang sempat membungkam kerumunan itu, Snitker berkata, “Dia berbahaya, kawan. Dia orang yang berbeda, Anda berbicara tentang tidak adanya detak jantung dalam situasi seperti itu – dia tidak memilikinya. Maksudku, dia pernah ke sana, melakukannya, dan dia sangat berbahaya.”
Permainan ini menampilkan dua tangkapan hebat oleh pemain kiri Braves Adam Duvall, RBI kelima dalam karir Arcia dan yang kedua musim ini, dan permainan multi-hit kedelapan dan permainan tiga pukulan ketiga untuk sensasi rookie Atlanta Michael Harris II, yang dua kali melakukan pukulan triple. dari dinding bata di lapangan kanan pada inning kelima berjarak satu kaki dari menjadi homer keempatnya dan yang pertama berlayar ke kanan.
Apa yang akan dibayangi adalah permainan berpengaruh dan berdampak lainnya di kedua sisi bola oleh d’Arnaud, yang kehadirannya yang stabil telah membantu menjaga pitcher Braves tetap terkendali, sesuatu yang sudah biasa mereka lakukan ketika dia berada di belakang plate. Dan itu juga membantu Contreras berkembang menjadi bintang yang sedang naik daun.
Penangkap pemberani memiliki 10 RBI lebih banyak daripada total tertinggi kedua oleh korps penangkap liga utama, dan 18 homer Atlanta oleh penangkap (tidak termasuk satu oleh Contreras sebagai DH) enam lebih banyak dari total tertinggi berikutnya – 12 oleh Cubs. semuanya berasal dari kakak laki-laki Contreras, Willson.
Seitzer ditanya sebelum pertandingan hari Senin seberapa besar bantuan d’Arnaud Contreras dalam hal permainannya secara keseluruhan di musim penuh pertama anak muda itu di turnamen utama.
“Dari sudut pandang yang menyedihkan, ada kisah cinta sejati di sana – ada banyak percakapan yang terjadi,” kata Seitzer. “Dalam pelanggaran, maksud saya, saya tidak tahu seberapa banyak Travis berbicara kepadanya tentang ayunannya dan hal-hal lainnya. Ada banyak percakapan dengan Contreras (dan pelatih) di dalam kandang untuk membuatnya tetap tenang, untuk tetap berada di dalam dirinya sendiri. Dia adalah pemain yang sangat emosional.
“Ketika (Contreras) menjadi terlalu kuat, mencoba berbuat terlalu banyak, maka segala sesuatunya akan berjalan buruk dengan cepat. Jadi hal terbesarnya adalah dia tetap tenang di kotak batsman dan tetap memegang kendali. Dan ketika dia melakukan itu, dia melihat bola dengan baik, dia memiliki mata yang sangat bagus, pendek, kompak (swing) dengan banyak kekuatan.”
Memang, Contreras memiliki sembilan home run hanya dalam 102 pukulan, dan pada hari Senin menyamakan kedudukan dengan d’Arnaud untuk homers terbanyak ketiga menurut penangkap liga utama — tiga di belakang pemimpin, Willson Contreras. Itu terjadi sebelum d’Arnaud membebaskan pemain kidal Logan Webb, yang tidak mengizinkan homers dalam tiga start sebelumnya di bulan Juni dan mencatatkan rekor 2-0 dengan ERA 0,69 di dua start sebelumnya di Truist Park.
D’Arnaud menyamakan kedudukan dengan Salvador Perez dari Kansas City untuk posisi kedua di antara penangkap dengan 10 home run. Ya, Braves memiliki dua dari empat homer teratas di antara para penangkap utama, dan mereka berbagi posisi.
“Ya, itu bagus,” kata Seitzer tentang produksi pasangan tersebut. “Sangat bagus.”
Tidak sulit untuk menyatakan bahwa Braves memiliki tandem tangkapan terbaik dalam bisbol.
“Pasti harus ada di sana, kan?” kata goreng. “Mereka pergi ke sana dan memainkan pertahanan yang sangat bagus, melakukan permainan yang hebat, dan kemudian Anda melihat ke atas dan sepertinya setiap hari salah satu dari mereka melakukan homer. Itu sangat bagus. Saya tahu betapa kerasnya mereka bekerja. Apa yang mereka lakukan setiap hari untuk menyerang juga bisa diabaikan, tapi mereka menghasilkan serangan yang luar biasa.”
Contreras mencapai 0,284 dengan OPS 0,987 yang kuat yang akan memimpin semua penangkap MLB jika dia memiliki penampilan plate yang cukup untuk memenuhi syarat ke peringkat tersebut. Dia tidak melakukannya, karena dia menghabiskan sebagian bulan April di Triple A dan memulai musim sebagai penangkap ketiga Braves, sebelum operasi pergelangan tangan akhir musim Manny Piña.
Dan karena d’Arnaud masih mendapatkan start terbanyak di belakang plate, meskipun margin tersebut telah menyempit dalam beberapa minggu terakhir karena Snitker telah menggunakan kedua catcher hampir secara merata untuk mempertahankan pemukul terbaik Contreras di lineup dan memberi d’Arnaud istirahat ekstra dengan harapan dapat mempertahankannya. keduanya segar sepanjang musim.
Contreras telah berkembang secara ofensif dan, setidaknya sama pentingnya dalam pandangan Braves, menangani tugas defensif dan panggilan permainan jauh lebih baik daripada tahun lalu, ketika ia dibawa dari Double A dan dipindahkan ke tugas awal di belakang d’Arnaud dan pemain cadangan saat ini. didorong. Alex Jackson cedera dalam pertandingan yang sama pada 1 Mei.
Meskipun Contreras pada awalnya melakukan pukulan yang baik dalam peran itu, dia akhirnya dipecat, dan pertahanannya berubah dari awal yang bisa digunakan menjadi tidak dapat dipertahankan karena kesengsaraan ofensif pemula tampaknya menambah kekurangan pertahanannya. Dia dikirim kembali ke tim di bawah umur dan menghabiskan sebagian besar sisa musim di Triple A.
Setahun kemudian, Contreras telah membuat banyak kemajuan di setiap bagian permainannya, hampir sulit dipercaya bahwa ia mencapai 0,195 dengan OPS 0,645 dalam 47 pertandingan musim lalu hingga akhir Agustus. Atau dia membiarkan pertahanan berjalan minus-7 dalam 415 2/3 inning musim lalu, yang merupakan urutan ke-86 di antara semua penangkap dengan setidaknya 50 inning di belakang plate. Musim ini, Contreras memiliki plus-2 DRS dalam 165 inning, dan hanya 12 catcher yang lebih baik sebelum Senin.
“Peningkatannya saat ini – dia semakin matang sebagai pemain muda,” kata Snitker, yang juga mantan penangkap liga kecil. “Dia telah berkembang jauh dibandingkan tahun lalu. Sebagai seorang catcher, pengalaman adalah hal terbaik bagi mereka, dan ia memiliki satu tahun lagi untuk menjadi bagian dari semua itu, belajar dan mempersiapkan diri, untuk melatih tekniknya.
“Anak itu sudah siap; Maksudku, dia memiliki keterampilan dan kemampuan yang hebat. Itu hanya sekedar bermain, sekarang mendapat kesempatan bermain lebih banyak. Dan dia melakukannya dengan baik. Hasil tangkapannya, menurut saya – dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam permainannya, menangkap, menerima, semuanya. Dan para pria sangat suka melempar padanya.”
D’Arnaud melakukan start ke-45 sebagai catcher dalam 68 game Braves pada hari Senin, sementara Contreras memulai 18 game sebagai catcher dan sembilan game di DH. Dalam 17 pertandingan terakhir, d’Arnaud telah membuat sembilan pertandingan sebagai catcher dan Contreras delapan kali, dengan Contreras memulai tiga pertandingan lainnya di DH dalam 17 pertandingan tersebut.
“Contreras melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata pereda Braves, AJ Minter. “Anda bisa melihat kedewasaan dia tahun ini. Anda dapat melihat permainannya melambat tahun ini. Dia baru saja menetap. Sekarang dia tampil besar di banyak pertandingan. Dan kami pasti membutuhkannya. Dan itu berhasil di mana Contreras dapat DH sesekali jika dia tidak menangkapnya. Dia merupakan tambahan yang hebat bagi kami tahun ini.”
Para pelempar dan pelatih Braves mengatakan dapat dimengerti bahwa Contreras berjuang sebagai pemula musim lalu dengan beberapa tanggung jawab berat untuk menjadi penangkap liga besar. Dia tidak berbicara bahasa Inggris dengan lancar dan enggan mengambil alih dan membimbing pelempar melewati masa-masa sulit.
Hal itu tidak terjadi pada musim ini, kata mereka.
“Yang catcher, dia harus bisa bergaul dan bersosialisasi dengan pitcher,” kata Minter. “Contreras sudah pasti muncul dengan sendirinya, agak terbuka, sedikit keluar dari cangkangnya. Para pelempar mulai lebih memercayai dia di balik plate, dan itu membuat pelempar menjadi lebih tenang.”
Contreras memberikan sebagian besar pujian atas kesuksesannya kepada saudaranya atas nasihat terus-menerus yang dia terima dari dua kali All-Star, yang enam tahun lebih tua darinya. Namun dia juga mencatat seberapa banyak dia belajar bekerja sama dengan d’Arnaud dan menangkap pelatih Sal Fasano dan dengan mantan penangkap Braves Tyler Flowers.
Minter setuju bahwa Contreras tidak bisa memiliki mentor yang lebih baik daripada d’Arnaud di tim.
“Anda tidak bisa memuji Travis,” kata Minter. “Pemimpin. Tulang punggung tim. Dia menentukan nada untuk setiap pertandingan. Tentu saja, pemukul yang hebat. Bisa melakukan semuanya. Aku tahu aku tidak akan menjalani tahun seperti ini tanpa Travis. Dia membuatku merasa tak terkalahkan di balik itu semua.”
Snitker berkata: “Tidak bisa mengatakan cukup tentang Travis dan ketenangan yang dibawanya, dan apa artinya bagi klub ini. Itu besar. Kami bertahan tanpa dia tahun lalu, dan itu sangat bagus, sebuah bukti bagi semua orang yang menggantikannya. Tapi kawan, sungguh menyenangkan memiliki dia di sana.”
(Foto Orlando Arcia: Dale Zanine / USA Today)