Artikel ini adalah bagian pertama dari seri ‘Ones to Watch’ EFL The Athletic untuk musim 2023-24, menampilkan profil 10 pemain paling menarik di Championship, League One, dan League Two.
Edisi ini berfokus pada gelandang Middlesbrough Hayden Hackney dan, menjelang pertandingan pembuka musim Sheffield Wednesday melawan Southampton pada 4 Agustus, kami akan menampilkan pemain dari semua divisi EFL.
Musim kekalahan yang menyedihkan dan tiada akhir di musim 2021-22 pasti terasa seperti masa lalu bagi Hayden Hackney.
Dipinjamkan ke League Two Scunthorpe United, gelandang tengah ini hanya berperan dalam dua kemenangan sepanjang musim saat mereka terdegradasi dari EFL dan turun ke divisi kelima. Ini merupakan musim penuh pertama yang brutal bagi pemain berusia 20 tahun ini, namun pelajaran yang didapat sangat berharga jika penampilannya pada musim 2022-23 bisa menjadi tolak ukur.
Baru saja menandatangani kontrak baru yang akan membuatnya tetap di Middlesbrough hingga 2027 – bisnis cerdas dari klub masa kecilnya ketika para pelamar berbondong-bondong ke Stadion Riverside untuk mengawasinya – gambarannya terlihat sangat berbeda dari hari-hari kelam yang ia habiskan di Glanford. Taman.
Tahun lalu adalah musim terobosan Hackney ketika Michael Carrick mengambil alih jabatan bos Boro pada akhir Oktober, dengan tim satu poin di atas zona degradasi, dan membalikkan keadaan, memimpin lonjakan ke atas tabel Kejuaraan untuk finis di urutan keempat hingga akhir. Pada akhirnya, kekalahan agregat 1-0 dari Coventry City di semifinal play-off akan menghentikan mantan pemain Manchester United itu mencapai prestasi menakjubkan di musim pertamanya sebagai pelatih – tetapi mereka akan kembali musim ini dan Hackney akan kembali. menjadi inti dari segala sesuatunya.
Sebagai produk akademi klub, bukan suatu kebetulan jika naiknya Hackney ke tim senior bertepatan dengan perkembangan mereka. Gayanya yang halus dan kemampuannya dalam mengeksekusi umpan-umpan terobosan adalah aset terbesarnya dan membuatnya sering dibandingkan dengan manajernya yang memenangkan Liga Champions di jantung lini tengah di bawah asuhan Sir Alex Ferguson di Manchester United.
Gambar diam di bawah dari leg kedua dari babak play-off semifinal melawan Coventry menunjukkan salah satu contoh jenis passing yang dilakukan Hackney berkali-kali sejak diberi peran utama di tim asuhan Carrick.
Setelah menerima bola dari Ryan Giles – yang menjalani musim yang bagus saat dipinjamkan ke Wolves, dengan 11 assist yang mengesankan dari bek sayap kiri – Hackney mengambil ketukan dari kakinya dan membaca gerakan Cameron Archer.
Kedatangannya yang tertunda di bagian atas kotak memungkinkan pergerakan ini, tetapi beban passing dan eksekusi dari posisi dengan pilihan terbatas menempatkan Boro dalam posisi berbahaya, di mana Archer memenangkan tendangan sudut.
Dalam 32 pertandingan di semua kompetisi, Hackney memberikan empat assist dan mencetak tiga gol, dengan gol senior pertamanya terjadi beberapa minggu setelah penampilan pertamanya sebagai starter, melawan Wigan Athletic pada Oktober 2022.
Setelah mencatatkan 31 penampilan sepanjang musim saat dipinjamkan ke Scunthorpe, bukan hal yang wajar bagi Hackney untuk diberi kesempatan musim lalu, karena pendahulu Carrick, Chris Wilder, tidak menyukai dia di awal musim yang sulit.
Staf akademi senior sangat menghargai Hackney, yang bersikeras agar ia diberi kesempatan, namun terlepas dari beberapa penampilan di piala, baru setelah manajer sementara Leo Percovich bertugas di minggu-minggu sebelum kedatangan Carrick, ia memberikan performa yang berkelanjutan.
“Saya tidak tahu banyak tentang Hayden sebelum saya masuk,” kata Carrick. “Kemudian saya mulai mengamatinya dan melihat apa yang mungkin bisa dia lakukan. Dia bermain di beberapa pertandingan sebelum saya masuk dan saya melihatnya, tapi saya tidak pernah berharap dia akan bermain di setiap pertandingan. Anda tidak bisa melakukannya dengan seorang anak laki-laki. Dia pergi ke Scunthorpe tahun lalu, mendapat pinjaman, dan Anda tidak akan pernah benar-benar mengenal pemain muda sampai Anda memberi mereka kesempatan, kesempatan yang tepat. Tapi dia terus melanjutkan, tidak terlalu banyak mengemudi, tidak membutuhkan banyak dari saya, hanya menjalankan bisnisnya, sungguh menyenangkan berada di tim.
“Sangat mudah untuk menganggap remeh karena dia sangat konsisten. Saya tidak pernah benar-benar perlu membimbingnya, saya membiarkan dia berkembang dan belajar sambil bekerja. Tentu saja sulit bagi saya untuk mengetahui bagaimana dan kapan harus membantunya, namun dia tampil fantastis dan terus menambah permainannya. Merupakan bonus ketika Anda mendapatkan pemain seperti itu, pemain lokal yang memiliki pengaruh besar di tim utama. Hebat sekali, ini tentang akademi, tentang klub. Begitu banyak orang yang bekerja keras untuk menghasilkan pemain seperti Hayden.”
Selain kontrak barunya yang ditandatangani pada akhir Juni, Hackney akan mengenakan nomor punggung 7 musim ini setelah sebelumnya mengenakan nomor 30 – dengan Grant Leadbitter, George Boateng, dan Nicky Barmby sebelumnya memegang kaus tersebut. Ini adalah langkah yang menandakan pentingnya dirinya.
Pengaruh Carrick pada Hackney sepenuhnya positif, dengan penggunaan area luas oleh tim menjadi aset gaya permainan menghibur mereka. Saat menandatangani kontrak barunya, Hackney mengatakan bahwa selama pelatihan Carrick “hanya memberi saya hal-hal kecil untuk dikerjakan, seperti posisi tubuh saya. Tentu saja, tidak banyak hal yang lebih baik untuk dipelajari.”
Gambar di bawah ini dari kemenangan 2-1 atas Luton Town pada bulan Desember sekali lagi menyoroti ketepatan waktu Hackney dalam menyerang, kesediaannya untuk menguasai bola, dan ketenangannya dalam mengeksekusi umpan berbahaya. Dia menerima bola dari Isaiah Jones di bagian atas kotak dan melihat Tommy Smith, di sebelah kanan Jones, berlari melakukan overlap.
Hackney memberikan umpan ke belakang dan tiba-tiba Boro berada dekat dengan gawang dan berada di depan, dengan penyerang mereka berlari di lini belakang Luton dari posisi di mana mereka tampak siap dalam bentuk pertahanan yang baik.
Jenis umpan ini mengesankan, tetapi bukan satu-satunya yang dimilikinya. Dia tahu kapan harus menjaga bola tetap bergerak selama periode penguasaan bola yang berkelanjutan dan mampu membawa bola dan berlari langsung ke arah pemain untuk menerobos area berbahaya. Profil fisiknya yang kuat dan kompak mendukung posisinya, di mana ia bermain bersama Jonny Howson – pemain berpengalaman lainnya dengan pengalaman Liga Premier baginya untuk belajar darinya.
Ada beberapa contoh di mana gambar diam tidak mencerminkan kualitas dari beberapa umpannya musim lalu, seperti yang di bawah ini yang dimainkan di Chuba Akpom, juga dalam bentuk kehidupannya saat ia memenangkan sepatu emas dengan 28 gol liga musim lalu. . di sebuah Kekalahan tandang 1-0 dari Rotherham United pada bulan Mei.
Melihat sonar passing Hackney di bawah ini – yang memvisualisasikan arah dan jarak passing pemain – tidak mengherankan jika passing Hackney lebih diarahkan dari kiri ke kanan mengingat posisinya dalam formasi 4-2-3-1 Carrick. Meskipun ia memiliki kegemaran akan umpan-umpan progresif ke depan, Hackney selalu memberikan umpan-umpan ke seluruh lapangan untuk menjaga permainan tetap berjalan – menjaga penguasaan bola dengan penyelesaian umpan terbaik keempat (89,2 persen) dari semua gelandang bertahan dan tengah (dengan 900 menit lebih dimainkan) di Kejuaraan musim lalu.
Apakah Hackney akan menjadi pemain top bersama mereka atau di tempat lain adalah satu-satunya pertanyaan tentang masa depannya – tujuan pemain dengan kualitas seperti dia tidak diragukan lagi.
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)