Artikel ini adalah bagian dari seri ‘Ones to Watch’ EFL The Athletic untuk musim 2023-24, yang menampilkan profil 10 pemain paling menarik di Championship, League One, dan League Two.
Setelah dimulai dengan Hayden Hackney, Eiran Cashin dan Noah Chilvers, seri ini berfokus pada gelandang Blackburn Rovers Adam Wharton. Menjelang pertandingan pembuka musim Sheffield Wednesday melawan Southampton pada 4 Agustus, kami akan terus menampilkan pemain dari semua divisi EFL.
Tidak ada alasan untuk mengharapkan pemain berusia 18 tahun yang menjadi starter keempatnya di sepak bola senior akan tampil cemerlang di pertandingan Championship, namun pemain seperti Adam Wharton tidak sering datang.
Pada debut liga penuhnya secara langsung di TV melawan rival Lancashire, Blackpool, gelandang Blackburn Rovers ini beraksi saat ia melakukan tekel, mengoper, dan mengumumkan dirinya sebagai salah satu talenta paling cemerlang di EFL. Pertandingan Agustus lalu hanyalah permulaan.
Wharton tidak melambat setelah itu dalam musim terobosan untuk klub masa kecilnya ketika ia menambahkan dua gol dalam 22 penampilan di semua kompetisi saat tim asuhan Jon Dahl Tomasson finis di urutan ketujuh di liga. Masih banyak yang harus dipelajari oleh remaja tersebut, yang bergabung dengan Rovers saat berusia enam tahun dan berkembang melalui akademi klub bersama kakak laki-lakinya Scott, yang menjadi pemain reguler di jantung pertahanan.
Penampilannya, termasuk penampilan man-of-the-match melawan juara Championship Burnley pada bulan April, secara mengejutkan telah menarik perhatian tim-tim Premier League termasuk Everton musim panas ini – meskipun masih banyak yang harus dipelajari setelah musim penuh pertamanya di sektor putra. sepak bola.
🌹 Musim yang luar biasa bagi Pemain Muda Terbaik Tahun Ini @AdamWharton10!#Rover 🔵⚪️ pic.twitter.com/nWfHrPBOEm
– Blackburn Rovers (@Rovers) 12 Juni 2023
Wharton memiliki sejumlah kualitas menarik yang membuatnya memenangkan penghargaan pemain muda terbaik musim ini, paling tidak ketangguhannya dan kemauannya untuk mengambil sisi bertahan dari perannya di lini tengah. Dia pandai memenangkan kembali penguasaan bola – beberapa momen menonjol dari debutnya melawan Blackpool adalah tekel besar untuk menghentikan serangan, seperti terlihat dalam klip di atas – dan memberikan tekanan untuk mencegah lawan bermain atau membalikkan bola.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Wharton ulet dan proaktif dalam pertahanannya, membuat 4,6 tekel sebenarnya per game pada musim 2022-23, sebuah ukuran yang mengumpulkan tekel, kegagalan dalam tantangan, dan pelanggaran yang didedikasikan untuk menggambarkan seberapa sering seorang pemain menantang bola. Tingkat intersepsinya yang mencapai 1,3 membuatnya masuk dalam 15 besar gelandang Championship dengan lebih dari 900 menit bermain musim lalu – angka yang menggembirakan, bahkan jika tingkat tekel bervolume tinggi dipertahankan dalam waktu bermain yang lebih sedikit dibandingkan para pesaingnya.
Yang masih tertinggal adalah kekalahan 1-0 dari Burnley pada bulan April, ketika Wharton dinobatkan sebagai man of the match, dan itu dengan sempurna menunjukkan kesadaran dan kerja kerasnya di lini tengah. Wharton disorot dan di depannya adalah Josh Brownhill, yang menyaksikan permainan Burnley dari belakang.
Brownhill tampaknya menawarkan opsi kepada pertahanan, yang ia lakukan (di bawah), namun Wharton tetap waspada dan bergerak bersamanya, memperkecil jarak dan memaksa penguasaan bola kembali ke pertahanan. Dua pemain Blackburn yang lebih maju, Tyrhys Dolan dan Sammie Szmodics, pertama kali melihat pendekatan Brownhill saat Wharton melanjutkan larinya untuk menekan orang terakhir ke bola.
Menekan dalam isolasi tidak selalu merupakan taktik yang efektif, tetapi dalam kasus ini Wharton menunjukkan kesadaran yang baik bahwa Brownhill adalah ancaman jika ia mampu menerima dan melakukan rotasi. Meskipun kami masih memiliki sampel permainan yang relatif kecil untuk menilai kemampuannya, dia memiliki kesadaran yang baik tentang kapan harus mendekati pemainnya dan menekan dan kapan harus menunjukkan agresi untuk merebut kembali bola. Dia juga terus-menerus memindai sebelum mendapatkan penguasaan bola.
Hal ini membantu retensi bola dan dia sering melakukan umpan-umpan sederhana dan masuk akal untuk menjaga penguasaan bola tetap berjalan, sambil sering mengarahkan bola. Gambar di bawah, dari kekalahan 1-0 dari Coventry City pada bulan November, menunjukkan Wharton (disorot) mengamati di belakangnya saat ia menerima bola dari Lewis Travis.
Dia kemudian melaju ke depan dan memberikan umpan yang tepat untuk Callum Brittain yang berlari di belakang, memaksa Ben Wilson melakukan penyelamatan. Wharton memainkan umpan progresif yang bagus ketika ada kesempatan – hal ini menyebabkan dia memberikan satu assist di liga dan satu di Piala EFL musim lalu.
Satu-satunya assist di liga – melawan Hull City pada bulan Oktober untuk gol kemenangan Szmodics – adalah momen yang cemerlang. Meskipun ada tekanan dari dua pemain Hull yang mendekatinya, Wharton melihat pergerakan Szmodics dan memainkan umpan sempurna dengan bagian luar kaki kirinya.
Hanya delapan gelandang Championship yang memainkan lebih banyak operan progresif per 90 dibandingkan Wharton yang 7,6 musim lalu, menunjukkan kepercayaan diri yang mengesankan di usia yang begitu muda untuk mengambil inisiatif dan mendorong timnya maju ke depan. Entah bergerak ke sepertiga akhir atau menggunakan imajinasinya untuk melemparkan bola ke dalam kotak, Wharton jelas memiliki kemampuan teknis untuk menghasilkan beragam umpan melewati garis.
Dan meskipun dia keluar dari skuad untuk jangka waktu antara Januari dan awal April, Wharton melakukan kerja keras untuk mendapatkan kembali tempatnya di tim Tomasson dan tidak kehilangan kepercayaan dirinya di sepertiga akhir.
Salah satu dari dua golnya di liga – keduanya diselesaikan dengan baik – terjadi dalam pertandingan penting melawan Millwall pada hari terakhir bulan Mei saat kedua belah pihak mengejar tempat play-off. Thriller 4-3 berjalan sesuai keinginan Blackburn saat Wharton mencetak gol pertama untuk timnya dengan membuka tubuhnya dan melepaskan tembakan tepat ke sudut kiri bawah gawang.
Pada akhirnya, hasil ini membuat kedua tim kehilangan posisi enam besar dan tantangannya sekarang adalah bagi Wharton dan Rovers untuk maju satu kali lagi tahun ini. Hilangnya pemain bintang Ben Brereton Diaz ke Villarreal merupakan sebuah pukulan, tetapi Wharton menawarkan banyak alasan bagi para penggemar untuk bersemangat. Lebih banyak waktu bermain sangat penting untuk melanjutkan perkembangannya – ia melewatkan bagian awal pra-musim karena cedera otot – tetapi jika mereka dapat mempertahankannya, Wharton bisa menjadi komponen kunci dalam upaya Blackburn untuk kembali ke Liga Premier untuk musim depan. pertama kalinya sejak 2012.
Dia sangat dihormati oleh manajernya, yang tahu apa yang diperlukan untuk menembus level elit permainan setelah bermain untuk Feyenoord dan AC Milan selama karir bermainnya.
“Pemuda itu melakukan segalanya dengan benar – saat menguasai bola, saat tidak menguasai bola – dan itu menyenangkan untuk dilihat,” kata Tomasson setelah penampilan gemilang Wharton melawan Burnley.
“Saya senang melihat perkembangan yang dilakukan Adam musim ini. Jika Anda melakukan hal yang benar dalam latihan dan terus melakukan hal yang benar, Anda akan mendapat peluang. Penting juga agar seorang anak muda tidak melakukan hal yang salah (memulai). Segalanya mungkin bagi anak itu jika dia melakukan hal yang benar.”
(Foto teratas: Lee Parker – CameraSport via Getty Images)