Ribuan penggemar Manchester United dan City akan terkena dampak pemogokan kereta api yang diserukan pada hari terakhir Piala FA pada bulan Juni, sehingga mengurangi layanan kereta api antara bagian utara Inggris dan London.
Yang tidak terlalu merepotkan adalah para pelatih tetap yang diselenggarakan oleh pencipta fanzine United untuk setiap pertandingan tandang sejak 1991.
Dikenal sebagai ‘Bus Monyet’, karena perilaku beberapa penumpang yang sering menggunakan layanan ini akan lebih cocok ke kebun binatang, mereka sudah mengetahui rencana mereka ke Wembley. Mereka berada dalam bus menuju tempat yang sama untuk final Piala Carabao bulan Februari melawan Newcastle United, semifinal akhir pekan lalu melawan Brighton, dan semifinal Piala FA 2011 melawan City. Permintaan bus meningkat seiring dengan perjalanan ke Wembley, begitu juga dengan harga, namun tarif pulang pergi sebesar £50 jauh lebih murah dibandingkan naik kereta.
Harganya murah £38, ditambah biaya £2 untuk pengemudi, jika Atletik bergabunglah dengan bus untuk perjalanan hari Kamis ke Spurs – berangkat pukul 1 siang dari Chorlton Street di pusat kota Manchester, dekat stasiun bus kota yang suram. Hal ini memungkinkan tujuh jam untuk perjalanan sejauh 170 mil ke London Utara melalui jalan raya M56, M6 dan M1. Secara teori, banyak waktu.
Lalu lintas jam sibuk di London selalu menjadi mimpi buruk dan fans United akan dilandanya tiga kali dalam 11 hari dengan pertandingan tandang di Spurs, Brighton dan West Ham – yang terakhir dimulai pada waktu yang tidak bersahabat dengan penggemar yaitu pukul 7 malam. Minggu (bukan berarti penggemar game berada di urutan teratas daftar prioritas).
“Otoritas sepak bola tidak terlalu peduli dengan fans tandang seperti kami,” kata Blacky, yang sudah lama menjadi pengelola bus, berusia 59 tahun. “Pertandingan dijadwalkan sesuai dengan TV, bukan fans yang menonton pertandingan, tapi kami tetap akan berangkat dan mereka mengetahuinya. Jika kami tidak mengambil tiketnya, yang lain akan mengambil tiketnya. Dengan Wembley dan Bournemouth yang akan tandang dalam beberapa minggu lagi, itu adalah hal yang buruk.” enam laga tandang jarak jauh berturut-turut. Dan sampai pekan lalu juga ada laga tandang Eropa. Kami sebenarnya mendapat lebih banyak kartu kuning untuk Spurs setelah kami bermain imbang melawan Sevilla karena orang-orang tahu mereka tidak akan ke Juventus (di pertandingan bulan depan semifinal Liga Europa).
Ada beberapa kemajuan dalam harga tiket. Satu dekade yang lalu penggemar United membayar £58 untuk tiket tandang ke Tottenham, sekarang dibatasi hingga £30 berkat peraturan Liga Premier yang disetujui oleh semua klubnya. Kejuaraan lapis kedua ini mungkin lebih mahal untuk ditonton dibandingkan beberapa pertandingan domestik terbesar, dan Spurs-United jelas merupakan salah satunya.
Kedua klub telah masuk dan keluar dari empat besar dan gambaran kualifikasi Liga Champions sepanjang musim dan ini adalah pertandingan yang menarik mengingat performa tandang United yang buruk melawan tim-tim papan atas klasemen dan performa buruk Spurs saat ini, siapa pun mereka. bermain.
Bukan berarti pertandingan mendatang mendominasi pembicaraan di bus. Ada perdebatan mengenai seragam terbaik United dan persiapan play-off, pembicaraan tentang final Piala FA melawan City dan kemarahan atas kekalahan di Sevilla minggu sebelumnya. Sebagian besar penumpang bus berada di selatan Spanyol – ini adalah penggemar berat.
Bus Monyet di luar stadion Tottenham
“Saya telah menyaksikan setiap pertandingan tandang selain dari Brentford, City dan Villa – tiga kekalahan,” jelas ‘Big’ Jim, yang juga berusia lima puluhan. ‘Dan saat saya berangkat ke Arsenal, kekalahan lainnya, saya memberikan tiket saya kepada putra saya di luar lapangan. Kami melakukan perjalanan ke London setelah mengatur untuk bertemu dengan penggemar lain di gerbong yang memiliki dua tiket cadangan. Dia tidak muncul jadi kami tidak punya tiket. Saya mendapat satu dari pasangan yang terlihat jelas – itulah budayanya: saling membantu karena terlihat jelas – namun kami hanya punya satu hal di antara kami.”
Apa yang harus dilakukan? Selamat datang di kata ‘jibber’. United pernah memiliki firma hooligan yang dikenal sebagai Inter City Jibber, dan moto mereka adalah ‘Membayar berarti Gagal’. Baik membeli tiket kereta api atau berjalan ke stadion tanpa membayar, jika hinaan diperlukan untuk menghadiri pertandingan, sikapnya adalah ‘kebutuhan-harus’.
“Kami sepakat bahwa anak saya akan bergabung dengan Arsenal karena dia lebih ramping dari saya dan memiliki peluang lebih besar untuk bergabung, tapi dia bukan orang yang suka berceloteh,” kata Jim. “Saat saya seusianya (24), saya bisa pergi ke mana saja, tapi anak saya ketahuan dua kali mengantongi ongkos kereta £3. Kita tidak sedang membicarakan omong kosong elit di sini.
“Di usianya, saya bersembunyi di antara kursi di (kereta) InterCity dan menggunakan koper agar terlihat seperti bagasi. Saya juga banyak menghabiskan waktu di toilet kereta menunggu penjaga lewat. Tapi di Arsenal dia gagal masuk jadi saya memberinya tiket saya dan pergi menontonnya di sebuah pub yang penuh dengan Arsenal sebelum saya harus pergi karena saya agak terlalu senang saat kami melanjutkan dan berteriak: ‘Masuklah, kamu kilat !’.
“Saya pergi ke kedai kebab mewah selama sisa pertandingan dan duduk bersama seorang pilot maskapai penerbangan Amerika yang hanya ingin merasakan suasana pertandingan besar sepak bola Inggris di dekat stadion.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/28115329/GettyImages-1486008418-1-scaled.jpg)
Jadon Sancho merayakan gol pertama United ke gawang Spurs (Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
Pertandingan di Arsenal pada bulan Januari itu merupakan titik terendah bagi Monkey Bus.
Setelah United kalah 3-2 di akhir pertandingan, bus tersebut menabrak tiang lalu lintas, menyebabkan salah satu rodanya tidak bisa dioperasikan. Saat itu hari Minggu malam di London, dan tidak banyak spesialis suku cadang pelatih di sana. Sepertiga penumpang pergi ke bar dengan harapan masalahnya akan teratasi saat mereka kembali. Sepertiganya tetap berada di gerbong dan menunggu dengan sabar. Sepertiga lainnya sangat marah dan mengungkapkan perasaan mereka. Tiang tersebut dihantam pada pukul 19.00. Roda pengganti akhirnya tiba pada pukul 1:20 pagi.
Blacky melanjutkan ceritanya.
“Awalnya kami kira itu kebocoran. Kami diberitahu bahwa masalah tersebut dapat dihilangkan dari kemudi, tetapi kami tidak dapat mengangkut penumpang setelah itu, karena kami tidak akan diasuransikan. Kami membutuhkan roda pengganti penuh. Saat itu berkabut dan sedingin es.
“Tidak ada satu pun polisi yang bertanya mengapa pelatih dari Manchester dihentikan 100 meter dari Emirates selama berjam-jam. Kami akhirnya kembali ke Manchester pada pukul lima pagi. Saya sangat muak malam itu, tapi kami punya masalah yang lebih besar.
“Salah satu penumpang pernah memutuskan untuk menguji apakah pemecah kaca darurat itu benar-benar berfungsi. Kejutan, kejutan, hal itu terjadi dan jendelanya pecah. Tidak ada yang memberi tahu saya – saya menyadarinya ketika cuaca menjadi sangat dingin. Saya harus memberi tahu pengemudi, yang berhenti di pompa bensin berikutnya dan menelepon polisi. Saya menolak menyebutkan nama anak laki-laki yang memecahkan jendela dan ditangkap karena sayalah penyelenggaranya. Akhirnya kami diizinkan untuk melakukan perjalanan kembali.”
Jendela kereta yang pecah membutuhkan biaya penggantian sebesar £650.
“Salah satu dari dua anak laki-laki yang melakukannya setuju untuk membayar setengahnya. Saya bertemu dengannya setiap hari Jumat di Wythenshawe dan dia membayar saya £30 dari gajinya. Itu adalah hari yang sangat buruk. Kami mengantar dua gerbong ke Chelsea, yang satu jendelanya pecah, yang lain kehabisan bensin karena pengemudinya memasukkan £60 yang ia dapatkan untuk mengisi solar ke dalam celananya. Kami mogok di Stretford, tiga mil dari titik penurunan terakhir kami. Bosnya keluar dengan minibus untuk mengantar kami pulang.”
Sebagian besar perjalanan tidak begitu penting, meskipun ada satu kesalahan pada musim ini ketika manajer bersikeras bahwa Cardiff akan melakukan perjalanan dari Southampton ke Manchester. Namun ternyata tidak, dan jalan memutar selama dua jam pun terjadi.
Atau ketika seorang pria naik kereta di Chorlton Street dalam keadaan mabuk. Dia bukan penggemar sepak bola tetapi keluar pada malam hari dan berniat pulang ke Salford, tiga mil jauhnya. Sebaliknya, dia akhirnya melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 300 mil (hampir 500 km) ke Sunderland, di mana para pengunjung tetap menilangnya dan menjaga kadar alkoholnya tetap tinggi.
Setelah pertandingan Piala FA di Exeter di barat daya Inggris pada tahun 2005, seorang pemabuk lokal melecehkan fans United karena mereka bukan dari Manchester. Mereka, eh, membantunya di bus untuk mendiskusikan masalah tersebut dan menunjukkan bahwa mereka adalah penggemar sejati yang tidak hanya “tinggal di dekat sini”. Mereka kemudian menempatkannya di kereta dan menunjukkan kepadanya di mana mereka tinggal: Manchester. Dia terakhir terlihat menanyakan bagaimana cara kembali ke Devon, 250 mil jauhnya.
Dalam lawatan ke Spurs kali ini, sang pelatih kedatangan pemain tetap berusia 13 hingga 78 tahun, Maureen, yang telah menyaksikan United sejak tahun 1950an. Ada rasa kebersamaan dan semangat yang tinggi saat bus mencapai bagian bawah M1 pada pukul 6 sore dan berbelok ke Jalan Lingkar Utara ibu kota, melewati lampu sorot stadion non-Liga Barnet.
Perjalanan 10 mil terakhir ke Tottenham membutuhkan waktu satu jam, sebelum penumpang turun tepat di luar jalan di Worcester Avenue. Hanya ada sedikit waktu untuk mengunjungi pub dan sebagian besar langsung menuju ke bagian beranggotakan 3.000 orang yang dialokasikan untuk United, di mana Jadon Sancho memberi tim mereka keunggulan enam menit kemudian.
Enam jam setelah meninggalkan Manchester, pemandangan pertama stadion Tottenham. pic.twitter.com/4EhL7BBorF
— Andy Mitten (@AndyMitten) 27 April 2023
“Kami telah melihat semuanya, kami telah memenangkan banyak hal,” teriak mereka, di antara lagu-lagu lain tentang perjalanan ke Wembley. Terdengar nyanyian dari kedua kubu suporter agar pemiliknya masing-masing keluar dari klub. Empat gol juga, keduanya diciptakan United di babak pertama dan kedua gol Spurs di babak kedua. seri 2-2.
Saat permainan dibahas dan dibedah, musik dari band-band Manchester menjadi soundtrack perjalanan pulang sang pelatih. Ironisnya, sistem alamat publik stadion juga diputar pada babak pertama, dimulai dengan The Stone Roses. Penumpang tertidur dan ada pula yang baru terbangun ketika bus tiba kembali di Manchester pada pukul setengah empat pada Jumat pagi.
“Sampai jumpa minggu depan,” kata Blacky kepada pelanggan tetapnya. Ini untuk perjalanan jauh ke Brighton di pantai selatan Kamis depan, lalu West Ham di London Timur tiga hari kemudian.
Bersatu mereka berdiri dan duduk di Bus Monyet, setidaknya selama berjam-jam.
(Foto teratas: Andy Mitten)