Kematian, pajak, dan penayangan NFL. Hanya sedikit hal dalam hidup yang pasti, tapi ini adalah tiga di antaranya. Tahap terakhir bulan Februari mewakili jeda dari National Football League menjadi program yang selalu paling banyak ditonton tahun ini. Jumlah penonton terakhir untuk kemenangan Kansas City Chiefs atas Philadelphia Eagles di Super Bowl LVII adalah 113,1 juta penonton di Fox, termasuk puncak 118,9 juta dari pukul 8 hingga 8:15 malam ET. Rata-rata penonton tersebut merupakan program televisi Amerika ketiga yang paling banyak ditonton.
NFL, bahkan dengan pasang surut kecil di antara mereka yang mengonsumsi produk tersebut, tetap menjadi pembawa standar tontonan olahraga di Amerika. Namun minggu ini saya dan kolega saya, Bill Shea, memikirkan tentang olahraga mana yang memiliki prospek terbaik untuk mengalami lompatan jumlah penonton dalam beberapa tahun ke depan, serupa dengan apa yang dilakukan Formula Satu baru-baru ini. Musim Formula Satu tahun lalu menghasilkan rata-rata 1,21 juta penonton per balapan di ESPN, ESPN2, dan ABC, naik 28 persen dari rekor tahun 2021 yang rata-rata 949.000 penonton. Penyiaran, jendela TV kabel, dan pemasaran mempunyai dampak yang signifikan terhadap lompatan tersebut, namun angka tetaplah angka — dan ini adalah kisah yang mengesankan. Apakah ada olahraga lain di luar sana yang bisa menghasilkan penonton? Mari berdiskusi.
Jerman: Saya menyukai gagasan untuk mencoba mengekstrapolasi olahraga mana yang mungkin meningkat jumlah penontonnya selama beberapa tahun ke depan, terutama terhadap tren industri yang lebih besar yaitu pemotongan kabel, tidak pernah menggunakan kabel, dan inventaris berpindah ke aliran. Saya punya beberapa olahraga yang saya suka, tapi saya izinkan Anda memulainya dulu karena Anda sudah banyak menulis tentang pemirsa olahraga dalam dua tahun terakhir. Apa yang kamu lihat?
Shea: Ciri yang jelas adalah Formula Satu, yang mendapat banyak perhatian karena mendapat banyak perhatian di AS tidak hanya berkat balapan, tetapi juga “Drive To Survive” di Netflix – serial dokumenter yang bercerita seputar olahraga seperti itu adalah sesuatu yang akan kami lakukan lihat terungkap semakin banyak. XFL memiliki program seperti itu dengan “Player 54: Chasing the XFL Dream” yang dipandu Peter Berg di platform Disney. Meski begitu, saya tidak tahu seberapa besar ruang yang dimiliki F1 untuk meningkatkan jumlah penonton, tapi mungkin masih ada landasan tersisa. Kita melihat semua jenis olahraga marginal di AS, seperti rugby dan kriket, membuat terobosan kecil, namun tidak ada yang mampu memberikan pengaruh signifikan.
Saya kira demikian softball perguruan tinggi wanita, yang tersingkir pada Seri Dunia Perguruan Tinggi putra, akan terus menghasilkan angka yang bagus. saya pikir WNBA dan olah raga wanita lainnya akan terus meningkatkan jumlah pemirsa seiring dengan upaya jaringan dan pengiklan mengatasi pemikiran era “Orang-Orang Gila” yang memonetisasi program olah raga yang memiliki nilai yang belum terealisasi. Secara keseluruhan, karena industri TV – dan maksud saya mekanisme penyampaian olahraga dan hiburan mulai dari televisi linier hingga streaming – masih terus berubah seiring dengan perubahan kebiasaan konsumen, evolusi teknologi, dan sebagainya, kita belum berada dalam kondisi normal baru yang stabil. Kami akan mengalami pasang surut, memberikan peluang bagi liga non-utama untuk menarik perhatian.
Jerman: Saya pikir 2023 adalah tahun dimana F1 mencapai puncak jumlah penonton. Saya harap saya salah karena ini adalah olahraga yang menarik untuk ditonton. Saya telah lama menjadi pendukungnya bola basket wanitadan olahraga tersebut masih memiliki banyak landasan untuk terus berkembang — kemenangan Carolina Selatan atas Connecticut di Kejuaraan Bola Basket Wanita NCAA 2022 memiliki rata-rata 4,85 juta penonton, menjadikannya pertandingan bola basket perguruan tinggi yang paling banyak ditonton di ESPN sejak 2008. Jika ESPN melanjutkan program ABC untuk WNBA dan bola basket perguruan tinggi wanita, jumlahnya akan terus meningkat.
Tapi dua olahraga yang akan saya pilih segera adalah bola voli perguruan tinggi wanita dan softball. Mari kita mulai dengan bola voli putri. Olahraga ini dibuat untuk tampilan visual – cepat, dengan atlet yang hiper-atletik. Kejuaraan nasional tahun 2022 antara Texas dan Louisville sangat berbeda dalam hal jumlah penonton. Permainan ini memiliki rata-rata 786.000 penonton di ESPN2, turun dari tahun 2021 ketika Wisconsin-Nebraska menarik 1,19 juta penonton di ESPN2. Final tahun 2021 naik 71 persen dari tahun 2020 (jauh di tahun COVID). Saya pikir Anda akan melihat kejuaraan nasional muncul lagi pada tahun 2023. (Saya juga ingin mencatat bahwa Sepuluh Besar Jaringan telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memprogram dan mempromosikan bola voli perguruan tinggi wanita dan telah memperoleh jumlah pemirsa yang kuat.)
Softball perguruan tinggi juga bergerak cepat dan atletis, dengan banyak penilaian dan permainan berakhir dalam rentang waktu yang relatif singkat. ESPN memperlakukan olahraga tersebut seperti properti Tingkat I dan dihargai dengan jumlah penonton yang kuat. Pertandingan terakhir Seri Dunia Perguruan Tinggi Wanita 2022 — Oklahoma atas Texas — rata-rata ditonton 1,7 juta penonton dan mencapai puncaknya pada 2,1 juta. Pada dasarnya itulah yang diperoleh NHL Winter Classic dalam penayangan. Dengan segala sesuatunya disiapkan untuk olahraga wanita – kehadiran, pendanaan, partisipasi, acara – jumlah penonton pasti akan mengikuti. Jika mereka mendapatkan lebih banyak iklan dengan nama besar, berhati-hatilah.
Shea: Kamu benar. Mengingat keterpaparan di saluran-saluran utama, terutama jaringan penyiaran, serta kombinasi pemasaran yang tepat yang telah lama dinikmati oleh olahraga pria – boom, total pemirsanya bagus. Buktinya ada, dan saya pikir jaringan mulai muncul. Para kritikus – yang menulis tentang olahraga wanita menunjukkan sikap manusia gua – sering kali gagal memahami bahwa setiap pertunjukan perlu memiliki banyak penonton.
Anda tidak dapat menggunakan properti olahraga lama sebagai dasar perbandingan karena TV tidak berfungsi seperti itu. Jika demikian halnya, semua yang ada di TV akan gagal jika disandingkan dengan pertandingan NFL acak karena konsumsi TV telah berubah secara radikal selama dekade terakhir. Jaringan dan streamer raksasa teknologi memiliki metrik keberhasilan internalnya sendiri untuk setiap program. Apakah itu mencapai tolok ukur tersebut? Apakah biayanya netral atau untuk menghasilkan uang? Uang tunai berdarah? Apakah ada program lain yang bisa Anda masukkan ke dalam slot waktu tersebut yang lebih murah dan menghasilkan lebih banyak keuntungan? Ini adalah pertanyaan acara TV kuno. Itu sebabnya Anda menemukan lubang jagung, dart, dan bowling di kabel pada jam-jam tertentu – memang ada penontonnya, tetapi mereka tidak harus berjumlah besar untuk bertahan hidup. Ini seperti memecat pelatih marginal: Apakah Anda memikirkan penggantinya yang akan menang lebih banyak?
Dan untuk olahraga wanita, terdapat pengiklan berkantong tebal yang ingin menjangkau pemirsa tersebut, meskipun jumlah mereka tidak mencapai puluhan juta orang, untuk memasarkan produk dan layanan mereka. Dengan model televisi berbasis iklan saat ini, saya pikir itu tetap menjadi inti dari semuanya: Untuk menjual barang kepada kita.
Jerman: Daftar lengkap olahraga yang harus saya tonton dalam waktu dekat akan mencakup hoki perguruan tinggi, pria dan wanita. Menurut saya, ini adalah aset yang diremehkan untuk jumlah penonton yang sedikit. Para eksekutif ESPN sangat menyukainya lacrosse, jadi ini adalah olahraga lain yang harus ditonton. Saya bukan orang yang percaya jangka panjang pada liga sepak bola musim semi mana pun. Saya tidak melihat keberlanjutannya meskipun didanai oleh jaringan. Saya juga tidak percaya pada Pickleball sebagai olahraga tontonan, tapi saya percaya pada popularitasnya sebagai olahraga rekreasi. Nantinya, saya akan sangat penasaran untuk melihat apa arti menjelang Piala Dunia 2026 bagi pemirsa sepak bola pada tahun 2025 dan kemudian pada tahun 2027, karena acara tersebut akan diadakan di AS, Kanada, dan Meksiko.
Shea: Setuju sekali tentang Pickleball. Beberapa olahraga hanya memberikan partisipasi dibandingkan penayangan TV secara luas. Mode datang dan pergi, seperti roller derby dan jai alai.
Mengenai sepak bola musim semi, saya ragu. Liga arena aslinya bertahan selama beberapa dekade, meskipun melintasi era yang berbeda dan dengan banyak perjuangan. Saya pikir ada pasar untuk beberapa jenis produk sepak bola profesional musim semi, tapi saya tidak yakin apa itu, seperti apa, dan kapan waktu terbaik untuk itu. Kita mungkin tidak akan tahu dalam waktu lama apakah XFL dan USFL akan berakhir saling menghancurkan, tetapi selalu ada orang-orang kaya yang punya uang untuk dibakar demi impian sepak bola profesional musim semi. Saya menduga kedatangan USFL asli tetap menjadi lagu sirene bagi sebagian orang.
Ketika berbicara tentang sepak bola, hal itu tetap menjadi cawan suci bagi para penyiar. Jika tim nasional putra AS akhirnya bisa mencapai putaran final Piala Dunia saat bermain di Amerika, itu akan menjadi skenario yang ideal. Tim wanitanya berkelas dunia dan memegang rekor TV domestik untuk siaran sepak bola, namun keberhasilan USMNT memenangkan trofi Piala Dunia FIFA di kandang sendiri akan semakin meningkatkan permainan di sini dan mungkin memecahkan rekor itu – menurut saya “Keajaiban Di Lapangan ” skenario.
Sementara itu, saya ingin melihat penayangan seperti apa yang didapat MLS berdasarkan kesepakatan streaming barunya dengan Apple yang menempatkan setiap game di balik paywall (kecuali untuk beberapa siaran TV linier Fox). Seperti NFL pada Kamis malam dengan Amazon, apakah ada kesepakatan — Faustian? – menukar jangkauan jangka pendek dengan dolar dengan harapan bahwa streaming menjadi cara utama orang Amerika mengonsumsi semua konten. Kami belum sampai di sana, dan MLS tetap menjadi no. Liga sepak bola nomor 3 di TV Amerika di belakang Liga MX dan Liga Premier. Hingga liga pro teratas kami menawarkan penonton domestik terbesar, sepak bola akan tetap menjadi tontonan, selain Piala Dunia empat tahunan. Mungkin secara keseluruhan, sepak bola di TV suatu hari nanti akan menyaingi NFL, tapi kita masih jauh dari itu.
LEBIH DALAM
Saya Menonton XFL 3.0 Jadi Anda Tidak Perlu (Tetapi Anda Harus!): Beberapa Hal Penting
(Foto teratas Oklahoma merayakan gelar Seri Dunia Perguruan Tinggi 2022: Brian Bahr/Getty Images)