Saya ingin melakukan 10 observasi beberapa kali di musim panas agar tetap tajam untuk tahun depan. Anggap saja ini kamp pelatihan penulis.
Inilah pemikiran saya tentang apa yang telah dilakukan Kyle Dubas sejauh ini, Erik Karlssonke mana penguin pergi dari sini dan masih banyak lagi.
• Penambahan Ryan Graves merupakan suatu hal yang besar.
Penguins memiliki banyak pertanyaan di garis biru mereka, yaitu apakah Pierre-Olivier Joseph akan menjadi kontributor 82 pertandingan dan apakah Ty Smith akan menjalani kehidupan di NHL.
Sekarang hanya ada ruang untuk salah satu dari mereka dalam seri ini. Mungkin itu hal yang baik. Mereka bisa memperebutkan tempat ketiga di sisi kiri garis biru, semoga yang terbaik menang.
Sementara itu, di Graves dan Pettersson, Penguin kini mempekerjakan sepasang pemain bertahan yang besar, stabil, dan bertahan berusia 20-an. Graves adalah kemajuan dramatis dari Brian Dumoulin tahun 2023. Dia tidak hanya bagus, tapi juga berkembang pesat di tim ofensif di Colorado dan New Jersey. Itu segera membuat empat besar lebih baik, Karlsson atau bukan Karlsson. Ini juga berarti bahwa lima dari enam tempat teratas hampir pasti. Di sisi kanan, sosok Penguin mengerahkan Kris Letang, Jeff Petry (atau Karlsson) dan Jan Rutta. Di sisi kiri, mereka memiliki Graves dan Petterson, dengan Smith dan Joseph berjuang untuk mendapatkan menit pasangan ketiga. Chad Ruhwedel dan Mark Friedman akan menjadi figuran.
Graves membuat Penguin lebih besar dan lebih baik, tetapi juga membuat banyak peran di garis biru menjadi cukup jelas.
Jika Penguin tidak mendaratkan Karlsson, ingatlah bahwa Petry dan Pettersson adalah pasangan yang cukup bagus.
• Jika Penguins mendapatkan Karlsson, saya tidak akan khawatir perasaan Letang akan terluka.
Satu dekade lalu? Ya, itu mungkin cerita yang berbeda. Namun Letang kini menjadi pria yang berbeda. Dia ingin menang. Jika Penguins mendapatkan Karlsson, Letang akan melepaskan posisinya sebagai quarterback dalam permainan kekuasaan tanpa mengeluh. Dia cukup pintar untuk mengetahui bahwa Karlsson melakukan beberapa hal lebih baik daripada dirinya dan bahwa dia melakukan beberapa hal lebih baik daripada Karlsson.
Sejujurnya aku berpikir dia akan baik-baik saja dengan itu. Penguin melakukannya dengan benar. Dia masih terikat kontrak selama lima tahun lagi. Saat ini, dia hanya ingin memenangkan lebih banyak kejuaraan dan hampir pasti akan menyambut Karlsson dengan tangan terbuka.
• Sedangkan untuk Karlsson, saat ini semuanya tenang.
Saya dapat memberitahu Anda bahwa Penguin masih sangat tertarik. Sesuatu bisa terjadi dengan cepat, atau bisa berlangsung sepanjang musim panas. Dubas mengidentifikasi Karlsson sebagai tipe pembuat perbedaan yang dapat mengubah Penguin menjadi sebuah faktor di Timur. Siapapun yang menonton musim lalu menyadari tim ini membutuhkan semangat. Penambahan yang dilakukan Dubas musim panas ini akan membuatnya lebih baik, tetapi jika Anda seorang pesaing, Anda mendapatkan Karlsson. Dubas mengetahui hal ini.
• Hal-hal tertentu tidak pernah berubah.
Seperti yang saat ini dibangun, Penguin membutuhkan Sidney Crosby dan Evgeni Malkin untuk menjadi seproduktif musim lalu untuk menjadi pesaing playoff. Bisakah mereka melakukannya? Tentu. Apakah itu banyak pertanyaan mengingat Malkin akan berusia 37 tahun dan Crosby akan berusia 36 tahun? Ya itu. Saya tidak pernah bertaruh melawan mereka, tetapi mereka akan melambat pada suatu saat, dan di Malkin kita telah melihat beberapa kemunduran. Bahkan Crosby tampak (dapat dimengerti) lelah di bulan terakhir musim ini. Ini masalah kapan. Beberapa poin rendah akan sangat membantu. Atau, cari saja Karlsson, yang akan membuat pekerjaan semua orang lebih mudah dalam hal mencapai tujuan.
• Sorotan terhadap Tristan Jarry pada bulan Oktober mendatang akan menjadi sesuatu yang menarik.
Jika saya punya uang receh untuk setiap kali saya mendengar seseorang berkata, “Saya menyukai setiap tindakan yang dilakukan Dubas, kecuali kontrak Jarry sialan itu,” saya akan membangun rumah di Hawaii sekarang.
Saya tidak tahu bagaimana Jarry akan mengatasi tekanan tersebut. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa dia tidak menangani tekanan dengan baik karena rekor postseason-nya. Namun setelah postseason 2021 yang penuh bencana, ia menikmati musim terbaik dalam karirnya hingga patah kaki menggagalkannya.
• Andy Chiodo, pelatih kiper Penguins, sangat percaya pada Jarry. Saya pikir Mike Sullivan juga demikian.
Saya tidak merasa Sullivan begitu terhibur dengan sikap Jarry yang begitu transparan kepada media tentang masalah kesehatannya musim lalu. Pelatih membencinya. Namun pada akhirnya, saya yakin staf pelatih sangat mendukungnya – semoga kondisinya terasa lebih baik – ketika Dubas menanyakan pertanyaan sulit tentang dirinya.
• Apakah musim lalu merupakan kepergian Bryan Rust?
Atau akankah dia perlahan-lahan menurun? Dia berusia 31 tahun pada bulan Mei. Ini adalah sebuah kekhawatiran.
Rust telah menjadi salah satu pemain terpenting Penguin selama lebih dari satu dekade. Dia tampil persis seperti yang Sullivan sukai dari para pemainnya. Dia cepat. Dia tidak takut. Dia adalah kopling. Dia bisa menjadi pemain penting dalam peran enam besar atau enam terbawah. Dia bagus dalam permainan kekuatan. Dia cukup bagus dalam penalti kill.
Ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia memberikan nilai yang luar biasa. Tapi dia juga terlihat agak lambat musim lalu. Ada yang tidak beres. Dia sangat penting untuk bergerak maju.
Hanya segelintir pemain dari tahun Piala Stanley yang tersisa: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Letang, Jake Guentzel, dan … Rust.
• Berbicara tentang Guentzel, Penguin bebas mengikatnya dengan kontrak baru kapan saja. Dia memiliki sisa satu tahun dan akan berusia 29 tahun pada bulan Oktober.
Saya dapat memberitahu Anda bahwa Dubas dan agen Guentzel, Ben Hankinson, memiliki hubungan yang baik. Saya dapat memberitahu Anda bahwa Tiga Besar menginginkan Guentzel kembali untuk sementara waktu. Saya tidak punya alasan untuk berpikir Guentzel tidak ingin tinggal di Pittsburgh, dan saya juga tidak punya alasan untuk percaya Dubas tidak ingin mempertahankannya.
Saya akan terkejut jika kesepakatan tidak tercapai dalam beberapa bulan ke depan. Tidak ada pembicaraan yang dilakukan pada awal bulan Juli, namun mengingat betapa sibuknya Dubas akhir-akhir ini, hal ini bukanlah sebuah kejutan.
• Mungkin Anda menganggapnya penting, dan mungkin juga tidak.
Tapi karyawan Penguins menyukai Dubas. Suasananya kembali ke nuansa hangat dan berorientasi kekeluargaan yang ada di mana-mana di rezim Jim Rutherford. Hal ini seharusnya membuat orang-orang sukses lainnya ingin bekerja di Pittsburgh di tahun-tahun mendatang.
• Jika Anda benar-benar bosan dan merindukan hoki, lihat tabel kosong klasemen NHL untuk musim 2023-24.
Ini bisa menjadi pengalaman yang menakutkan jika Anda adalah penggemar Penguins. Wilayah Timur sangat bagus. Mungkin tidak seperti sebelumnya.
Boston, Tampa Bay, Toronto, Carolina dan New Jersey menurut perkiraan sebagian besar adalah lima tim terbaik di Timur di atas kertas. Dan mereka sangat bagus.
Kemudian pertimbangkan Rangers, meskipun tiba-tiba menjadi tua, mereka sangat berbakat dan memiliki penjaga gawang yang dapat mencuri seri playoff mana pun.
Lalu ada Florida, tim yang mencapai final musim lalu. Saya tidak tahu apa yang harus saya pikirkan tentang Panthers yang bergerak maju, tetapi mereka tidak bau.
Kami sudah melewati tujuh tim. Apakah menurut Anda penguin lebih baik daripada tim mana pun secara realistis?
Penduduk pulau tidak pernah pergi. Ibu Kota diam-diam mengalami musim panas yang menyenangkan dan belum tentu akan hilang begitu saja. Buffalo sedang naik daun dan bisa menjadi jauh lebih baik musim ini. Begitu pula dengan Ottawa. Detroit tidak jauh tertinggal. Columbus adalah wild card, tapi cobalah untuk menang sekarang.
Saya bisa membayangkan Flyers dan Canadiens tidak akan bagus, tapi juga tidak akan menjadi bencana total.
Itu benar. Ini adalah Timur. Itu sangat bagus. Anda akan kesulitan memilih delapan tim Wilayah Barat yang layak mendapat tempat playoff. Di Timur, Anda dapat memilih 12 tim yang bisa dengan mudah lolos ke babak playoff.
Dimana penguin bisa masuk ke dalam kekacauan itu? Saya tidak tahu, tapi saya ingin peluang mereka untuk mencapai postseason — dan melakukan beberapa kerusakan sesampainya di sana — lebih besar dengan No. 65 di daftar mereka.
(Foto oleh Erik Karlsson: Ezra Shaw / Getty Images)