CINCINNATI — Akhir pekan lalu, Benggala Steven Radicevic, direktur kepanduan profesional, berhasil berkumpul dalam beberapa hari bersama keluarganya di Washington. Selama Super Bowl, dia berharap untuk mencari program tandingan dan membawa anak-anaknya ke museum. Hei, seharusnya tidak terlalu sibuk karena seluruh Amerika sedang menunggu acara olahraga tahun ini yang bukan acara TV yang wajib ditonton baginya.
Sayangnya museum tutup pada jam 5 sore sehingga dia menghabiskan sebagian besar waktunya Ketua 38, Elang 35.
Saat terjun dalam urusan personel pemain untuk sebuah tim yang hanya bermain untuk meraih gelar Kejuaraan AFC kedua berturut-turut, pikirkan tentang apa yang bisa terjadi — atau bahkan apa yang terjadi — sambil menonton Patrick Mahomes mengangkat Lombardi keduanya tidak hanya menyebalkan, tapi juga membuang-buang waktu.
Tidak ada waktu untuk memikirkan tentang dua tahun terbaik sepak bola dalam sejarah Cincinnati ketika tumpukan pekerjaan dan keputusan untuk Bengals pada tahun 2023 terus memenuhi meja.
“Saya tidak tahu apakah saya punya waktu untuk merenungkannya sejauh itu,” katanya. “Ini adalah tim yang bagus, muda, dan memiliki inti yang bagus. Kami harus mempertahankan beberapa pemain kami dan tidak membiarkan mereka pergi dan menambah jumlah pemain di saat yang bersamaan. Ini akan menjadi offseason yang menarik untuk diketahui.”
Jalan ke depan masih dipetakan, satu per satu pertemuan. Retas pertemuan dengan kepemilikan, pelajari lebih banyak rekaman tentang kelas junior yang telah menyatakan kelayakan, masukkan agen gratis ke dalam keranjang hadiah, dan susun rencana untuk mencari tahu bagaimana semua bagian itu cocok satu sama lain.
Semua itu merupakan peristiwa yang berpotensi mengubah lanskap Joe Burrow kontrak besar berada di atas segalanya.
Departemen personalia pemain Bengals telah menghabiskan empat tahun sejak kedatangan pelatih Zac Taylor dalam mode pembangunan kembali: menghabiskan banyak uang dalam agen bebas untuk membangun budaya, menentukan senjata, pertahanan untuk mengepung Burrow dan, pada akhirnya, perombakan agresif garis ofensif.
Prosesnya kini telah berubah seiring dengan ekspektasi. Inti sudah ada. Momentum dan reputasi berada di belakang mereka.
Daftar pemain ini telah mengalami perubahan besar, dan sekarang Bengals harus fokus pada bagaimana mereka mengikutinya. Prinsip-prinsip inti yang telah membuat masyarakat Bengal dan budayanya berkembang selama dua tahun terakhir akan menghasilkan talenta dalam lima bulan ke depan, namun parameter baru tidak dapat disangkal.
“Pembatasan ini jelas akan mulai mempengaruhi kami,” kata Radicevic. “Kami tidak akan bisa mengeluarkan uang dan membayar banyak orang. Kami akan berusaha mempertahankan pemain kami sendiri.”
Bengals berada di peringkat kelima dalam cap space menurut Over The Cap. Jadi mereka sekarang berada dalam posisi yang baik untuk berinvestasi dalam kesinambungan. Bedanya adalah caranya. Burrow diperkirakan akan segera menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di dunia NFL. Tee Higgins memenuhi syarat untuk perpanjangan musim ini, begitu pula gelandangnya Logan Wilsonketiga anggota draf tahun 2020 yang mengubah waralaba.
Keduanya memulai keselamatan, Jessie Bates dan Von Bellakan menjadi agen bebas, bersama dengan gelandang Germaine Pratt. Hayden Hurst yang ketat tersedia. Nama-nama ini akan menjadi topik diskusi utama, dan Bengals dapat menegosiasikan perpanjangan kontrak dengan para pemain tersebut sebelum tahun liga baru merilis mereka ke pasar terbuka pada pertengahan Maret. Keputusan masih menunggu mengenai potensi pemotongan veteran.
LEBIH DALAM
Bengals membatasi jumlah korban dan perluasan: Siapa kandidat yang mungkin untuk masing-masing negara?
Namun tahun ini tidak akan seperti tahun lalu, ketika lima menit memasuki masa gangguan hukum, mereka sepakat untuk menyetujuinya Alex Kappa Dan Ted Karraslalu yakin La’el Collins untuk bergabung seminggu kemudian. Mereka tidak berencana menjadi DJ Reader berikutnya dan Trey Hendrickson di gelombang pertama. Mereka tidak perlu mengeluarkan uang dengan cara seperti itu sekarang. Barang-barang yang mahal adalah barang-barang yang sudah menjadi bagian dari organisasi.
“Beberapa tahun terakhir kami telah dapat menambahkan agen bebas dan menambahkan beberapa hal yang selama ini kami lewatkan dan menambah kedalaman, menambahkan permulaan dalam agen bebas,” kata Radicevic. “Sekarang yang terpenting adalah mempertahankan pemain kami, mempertahankan daftar pemain yang kami miliki, dan kemudian membangun rancangan dan klaim pelepasan.”
Model draft-develop-retain selalu menjadi metode pilihan bagi Bengals, yang bukan pemain dalam agen bebas hampir sepanjang keberadaan mereka sebelum kedatangan Taylor. Bukan berarti Bengals ingin kembali ke masa itu, namun, roster yang mendalam saat ini memungkinkan mereka untuk membuat taruhan besar pada jumlah yang diketahui telah mencapai kesuksesan ini.
“Ini lebih hanya sekedar situasi batasan dalam hal mungkin kita tidak bisa keluar dan membeli agen bebas bernilai tinggi atau sebanyak yang kita bisa jika tidak ada pemain tertentu yang mendapat bagian bagus dari batasan tersebut, ” kata direktur kepanduan perguruan tinggi. “Ini memberi penekanan pada menjaga pemain kita sendiri dan menjaga chemistry tetap ada di ruang ganti. Anda harus membuat keputusan sulit di sana-sini.”
Potts, orang yang ditunjuk di kampus di bawah direktur personel pemain Duke Tobin, tahu apa arti peralihan dari membangun ke mempertahankan, sama seperti siapa pun.
“Ini memberi nilai tambah: Kami harus terus melakukan lemparan dengan baik,” kata Potts. “Saya pikir kami telah melakukannya dengan baik akhir-akhir ini, namun kami harus terus mempertahankannya dan mudah-mudahan dapat meningkatkannya agar orang-orang tersebut masuk dalam kesepakatan pendatang baru. Itulah yang kami inginkan: mempertahankan orang-orang itu dan membayar sendiri kontrak kedua.”
LEBIH DALAM
Bagaimana perpanjangan waktu Joe Burrow akan menentukan pengembalian agen bebas Bengals
Bengals telah menyaksikan serangkaian kisah sukses selama empat musim terakhir. Dari dua draf terakhir saja, Ya, Marr Chase, Joseph Ossai, Contoh Kamera, Evan McPherson, Cam Taylor-Britt Dan Cordell Volson dengan cepat mengambil peran penting dalam perjalanan untuk mengulangi penampilan AFC Championship Game. Ini adalah penerus bonanza Burrow-Higgins-Wilson, dengan kontribusi potongan kedalaman yang diunggulkan pada pilihan hari ketiga.
Fokusnya adalah menemukan lebih dari sekedar pemain berbakat, namun juga memberikan nilai tertinggi pada mereka yang berkontribusi pada budaya yang sangat ingin dibangun oleh Bengals. Ini berakar dari apa yang berulang kali disebut oleh para pemain dan pelatih sebagai tim sepak bola paling ketat yang pernah mereka miliki dalam beberapa tahun terakhir.
Kesinambungan staf dan staf kepelatihan yang telah mengembalikan semua pengambil keputusan penting selama empat musim berturut-turut membuat upaya yang jauh lebih konsisten dalam mengidentifikasi pemain yang cocok. Akuisisi dalam agen bebas dan draft adalah buktinya. Hampir tidak ada ayunan dan kesalahan.
“Kami tahu persis apa yang kami cari,” kata Potts. “Mungkin itulah yang menyebabkan sebagian besar kesuksesan kami. Tentu saja, kami telah mendatangkan banyak pemain berbakat, namun formula yang kami temukan adalah mendatangkan orang-orang yang tepat… orang-orang yang menyukai sepak bola, tangguh, bersemangat dalam permainan, dan cerdas. Banyak pemain berbakat di liga, tapi Anda juga menginginkan orang yang tepat.”
Strateginya akan tetap sama, meskipun pentingnya keberhasilan rancangan yang berkelanjutan lebih penting. Beberapa musim telah membuktikan nilai ruang ganti yang terhubung lebih dari dua musim terakhir di Cincinnati. Itu selalu menjadi rencananya, tetapi melihatnya berjalan terbukti merupakan konsep yang berharga.
“Lebih menegaskan apa yang Anda rasakan,” kata Radicevic. “Anda ingin mengambil pemain yang lebih bersih, pemain yang menjadi kapten dan pemain yang menjadi pemimpin dan pemain yang bisa menyatukan sekelompok pemain. Ini adalah bagian besar dari kesuksesan beberapa tahun terakhir.”
Beberapa tahun ke depan tidak akan semudah memilih rancangan teratas dan memiliki banyak ruang batas.
Batasan yang harus dibayar Burrow dan, mungkin, Higgins di luar musim ini pada atau mendekati puncak pasar mahal mereka tidak akan merugikan Bengals 2023. Hal ini kemungkinan akan berdampak signifikan pada musim 2024 dan 2025. Namun, pembayaran tunai akan menjadi signifikan dan mempengaruhi pergerakan di masa depan.
Dari 2015 hingga 2021, total pengeluaran tunai Bengals setiap tahun berada di peringkat antara 11 dan 22 di NFL, menurut Spotrac. Itu turun kembali ke peringkat 30 tahun lalu saat mereka bersiap menghadapi apa yang akan terjadi musim ini. Meski begitu, mereka lebih memilih untuk hidup di tengah-tengah dunia yang menghabiskan banyak uang, dengan pemahaman bahwa mereka akan berada di posisi teratas liga musim ini hanya karena kesepakatan untuk gelandang waralaba.
Semua ini, tentu saja, hanyalah proyeksi dan dugaan. Pengubah permainan besar masih belum diketahui. Masyarakat Benggala tidak dapat mengetahui secara pasti seperti apa lanskap yang akan mereka bentuk sampai kesepakatan Burrow ditandatangani, disegel, dan dilaksanakan.
Untuk saat ini, hal ini berarti memetakan pilihan dan kemungkinan.
“Kami akan memilih Opsi A, B, C dan mencoba menerapkan model tersebut,” kata Radicevic. “Mudah-mudahan Opsi A berhasil dan itulah anggaran yang kami miliki dan mereka adalah orang-orang yang kami coba pertahankan dan kami dapat mempertahankannya. Kami dapat memperluas pemain-pemain ini. Dan kemudian kita akan tinggal dan melihat apakah kita dapat menambahkan beberapa kedalaman di sana-sini.”
Salah satu keuntungan dari memenangkan pertandingan dalam dua tahun terakhir adalah menemukan pemain yang bertahan setelah mayoritas agen bebas berakhir, orang-orang yang tidak senang dengan penurunan pasar tetapi dengan kualitas yang baik yang mengejar panggung besar, menang dan/atau cincin.
Tahun lalu, Hurst adalah contoh utama, perjanjian pembuktian selama satu tahun dengan harapan satu tahun bersama Burrow akan mengembangkan pasarnya dan memberikan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Mungkin akan ada lebih banyak tambahan yang akan datang.
“Saya jelas melihat hal itu akan terjadi lebih banyak lagi tahun ini karena itu adalah jalan yang kami ambil untuk menambah pemain yang ingin datang dan kami tidak akan mampu mengeluarkan banyak uang untuk beberapa penambahan ini,” kata Radicevic. dikatakan.
Tugas mengangkat Trofi Lombardi mungkin sedikit berubah seiring peralihan Cincinnati dari membangun ke mempertahankan, namun proses yang dihadapi staf pelempar masih kembali pada menemukan kesesuaian dan nilai. Jika Bengals terus melakukannya dengan kecepatan luar biasa yang mereka miliki dalam membuat tim ini membuat iri liga, maka ada kemungkinan tidak ada yang perlu khawatir apakah mereka tidak akan menonton Super Bowl tahun depan.
“Dibutuhkan proses empat hingga lima tahun untuk membangunnya kembali seperti yang kita miliki sekarang,” kata Potts. “Kami tidak puas. Kami tidak memenangkan pertandingan terakhir. Kami sama sekali tidak menganggap musim ini sukses total. Kami akan terus membangunnya dan mencoba mencapai tempat kami mengadakan Lombardi pada akhir tahun.”
(Foto teratas: Todd Olszewski/Getty Images)