Nottingham Forest menjadi tim Premier League pertama dalam sejarah yang unggul 2-0 dalam empat menit pertandingan – dan kemudian kalah.
Willy Boly memaksa bola pulang setelah tiga menit dan 47 detik untuk mengirim para penggemar yang bepergian ke alam mimpi di Old Trafford. Itu adalah pertandingan paling awal di Premier League dimana Manchester United kalah 2-0.
Menjelang peluit akhir dibunyikan, para pendukung Forest masih berada dalam suasana hati yang cukup positif, setelah melihat tim mereka menghasilkan penampilan tandang terbaik mereka di divisi teratas di bawah asuhan Steve Cooper, bahkan jika mereka kalah 3-2 pada sore hari yang penuh drama dan kontroversi.
Terakhir kali Forest mencetak dua gol di paruh pertama pertandingan tandang divisi teratas adalah di Southampton pada bulan September 1996. Itu adalah pertandingan tandang Liga Premier ke-57 mereka sejak itu.
Musim lalu Forest membutuhkan waktu hingga 21 Januari untuk mencetak tiga gol tandang di Liga Premier, kali ini mereka melakukannya sebelum akhir Agustus.
Mereka hanya menang sekali di laga tandang musim lalu melawan tim Southampton yang akhirnya terdegradasi. Delapan poin yang mereka ambil di laga tandang adalah yang terburuk di divisi ini. Itu hampir cukup untuk menyeret mereka kembali ke Championship.
Banyak yang akan mengingatnya sebagai perlawanan luar biasa dari tim tuan rumah dan beberapa keputusan yang bisa diperdebatkan oleh Stuart Attwell dan rekan-rekan ofisial pertandingannya. Namun kekalahan dari Arsenal dan Manchester United memberikan tanda-tanda dorongan.
“Kami mengambil langkah kecil untuk menjadi tim yang lebih baik,” kata Cooper. “Dalam beberapa kekalahan kami musim lalu, penampilan kami sesuai dengan hasil. Dalam dua kekalahan kami sejauh ini, ada sebagian besar penampilan yang mengalami kemajuan.”
Namun di tengah semua drama tersebut, apa yang baik bagi Forest… dan apa yang buruk?
Taiwo Awoniyi ingin membuat sejarah
Grenville Morris, seorang penambang Welsh yang dikontrak dari Swindon Town pada tahun 1898 dengan harga £200, tetap menjadi pencetak gol terbanyak Nottingham Forest dengan 217 gol dalam 457 pertandingan, pada saat Ratu Victoria masih bertahta. Pada tahun 1902-03 dia mencetak gol dalam delapan pertandingan liga berturut-turut untuk klub.
Pada tahun 1936, prestasi tersebut disamai oleh David ‘Boy’ Martin, penyerang kelahiran Belfast yang terluka di Normandia pada tahun 1944 selama Perang Dunia Kedua.
Akhir pekan depan, saat Forest bertandang ke Stamford Bridge, penyerang Forest asal Nigeria, Awoniyi, berharap bisa menyamai rekor tersebut, setelah serangkaian gol luar biasa yang membuatnya mencetak sembilan gol dalam tujuh pertandingan Premier League.
Prestasi terbarunya membuatnya mengalahkan Stan Collymore, yang mencetak gol dalam enam pertandingan Premier League berturut-turut pada tahun 1995.
Gol tersebut, yang terjadi pada menit kedua di Old Trafford, juga melambangkan segala yang telah dikembangkan Awoniyi selama setahun terakhir sejak direkrut dari Union Berlin: kecepatan, kekerasan, tekad yang tak tergoyahkan, dan kepala dingin.
Mengumpulkan bola di wilayahnya sendiri saat Forest melepaskan diri dari pertahanan dari tendangan sudut, Awoniyi menerima umpan dari Morgan Gibbs-White dan berhasil mengalahkan Marcus Rashford – yang entah bagaimana membuktikan dirinya sebagai orang terakhir yang ditemukan United – untuk dikalahkan dalam perlombaan lari. .
Membawa bola ke dalam kotak, ia menempatkan kiper Andre Onana di bagian belakang, sebelum mencetak gol.
Awoniyi adalah pria yang bermain dengan penuh percaya diri. Dia adalah orang yang sulit untuk dihentikan.
Dia terus mencetak gol 🔥 pic.twitter.com/orpsyt2h3g
— Hutan Nottingham (@NFFC) 26 Agustus 2023
Wajah familiar telah kembali menghantui Hutan…
Pada Mei 2022, sebagian media diberi tahu tentang kemarahan Evangelos Marinakis, pemilik Hutan, atas kinerja wasit Attwell dalam penentuan promosi penting di Bournemouth.
Keputusan penalti tidak menguntungkan Forest, menyusul keputusan offside yang salah pada Sam Surridge, saat tim tuan rumah mengklaim kemenangan tipis 1-0 yang memastikan promosi bagi mereka – dan membuat Forest tersingkir ke babak play-off.
Ketika Attwell ditunjuk sebagai wasit di Old Trafford, itu adalah pertama kalinya dia memimpin pertandingan Forest sejak saat itu.
Klub sedang mempertimbangkan untuk mengajukan keluhan resmi kepada PGMOL tentang kinerja ofisial pertandingan di Old Trafford, setelah Joe Worrall mendapat kartu merah menyusul pelanggaran terhadap Bruno Fernandes, pada saat Boly tampak melindungi seorang bek.
Gol kemenangan United kemudian tercipta melalui titik penalti setelah Rashford terjatuh ke lantai menyusul kontak minimal dari Danilo, yang berusaha melepaskan diri dari tekelnya.
Saat ditanya soal ofisial pertandingan, Steve Cooper mengaku menggigit lidahnya agar tidak terkena air panas.
“Dalam pertandingan seperti ini, Anda hanya ingin – saya bahkan tidak ingin mengucapkan selamat agar berjalan sesuai keinginan Anda – Anda hanya ingin segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya,” katanya. “Mengenai keputusan yang dapat menentukan sebuah pertandingan – yang mungkin terjadi hari ini, antara lain – Anda cenderung melihat wasit membutuhkan lebih banyak waktu, terutama di level teratas. Jadi saya sangat terkejut ketika melihatnya, betapa cepatnya semua terjadi.”
Apakah itu ucapan selamat tinggal dari Brennan?
Buntut kartu merah Worrall, Brennan Johnson-lah yang dikorbankan dalam perombakan karena digantikan oleh Cheikhou Kouyate.
Tampaknya tak ada yang berarti pada momen di menit ke-70 tersebut. Pemain Wales itu berlari keluar lapangan dan mengambil tempatnya di pelarian dengan sedikit kemeriahan atau keributan.
Namun dengan ketertarikan dari Chelsea, Tottenham Hotspur dan Brentford yang masih tersisa, pertanyaannya apakah ini adalah penampilan terakhirnya dalam seragam Forest.
Status Johnson sebagai produk akademi berarti akan sangat berguna secara finansial jika Forest menjualnya dengan harga sekitar £45 juta ($56,6 juta) karena mereka masih menemukan cara untuk bekerja di FFP.
Dia tetap menjadi sosok integral dalam tim Hutan yang memiliki lebih banyak ancaman serangan musim ini. Namun Brentford telah menolak dua tawaran – yang terbaru senilai £35 juta – dan Forest mengharapkan tawaran lebih lanjut sebelum jendela ditutup. Bahkan Atletico Madrid pun memantau situasi Johnson.
“Brennan adalah pemain muda top. Dia menunjukkan kualitasnya di panggung besar. Jelas akan ada pembicaraan dan ketertarikan terhadapnya,” kata Cooper. “Fokus saya adalah bekerja dengannya hari demi hari dan berusaha mengeluarkan yang terbaik darinya. Jika saya diberitahu bahwa ada sesuatu yang berbeda dengan pemain mana pun, kami akan menghadapinya.”
Forest sudah mencari calon pengganti Johnson, dengan pembicaraan baru dengan Chelsea mengenai kemungkinan kesepakatan untuk Callum Hudson-Odoi, pemain sayap berusia 22 tahun.
Sakit kepala defensif – tetapi solusinya mungkin sudah dekat
Worrall akan tersedia untuk pertandingan Chelsea akhir pekan depan setelah menjalani larangan satu pertandingan melawan Burnley di Piala Carabao pada hari Rabu. Namun Forest kemungkinan besar tidak akan diperkuat Scott McKenna, yang tertatih-tatih karena masalah hamstring. Kekosongan itu akan diisi oleh Moussa Niakhate, yang masuk dari bangku cadangan saat ia menyelesaikan pemulihan dari cedera hamstring.
Tapi sementara itu Boly sangat besar.
Mantan bek Wolves ini mungkin bisa mencetak gol kedua, dengan tendangan spektakulernya berhasil diselamatkan dengan baik oleh Onana, namun kerja defensifnyalah yang paling menonjol saat ia membuat delapan sapuan, empat tekel, satu intersepsi, dan satu tembakan terhenti.
Forest tetap tertarik pada Murillo, bek tengah berusia 21 tahun milik Corinthians dan Felipe telah kembali berlatih setelah masalah lututnya. Namun Boly yang berusia 32 tahun memiliki peran yang harus dimainkan untuk sementara waktu.
(Foto teratas: Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)