Bagan kedalaman lari Notre Dame mendapat pukulan besar dengan Logan Diggs pindah ke LSU setelah latihan musim semi, meninggalkan Irlandia dengan Audric Estime dan beberapa pertanyaan yang mendukung kekuatan kembali. Bukan berarti Gi’Bran Payne, Jadarian Price, dan Jeremiyah Love tidak bisa menjadi jawaban bagi Irlandia musim ini, hanya saja mereka belum tampil maksimal di hari Sabtu.
Sekarang Notre Dame kembali mengajukan pertanyaan tentang pelanggaran Irlandia setelah mantan pemain belakang Penn State Devyn Ford mengumumkan komitmennya terhadap program Marcus Freeman pada hari Jumat. Ford, mantan prospek bintang empat, meninggalkan program Nittany Lions pada pertengahan musim musim gugur lalu, mengakhiri empat tahun bekerja sebagai bek bergilir di bawah James Franklin.
Dalam dua musim terakhir sebagai junior dan senior, Ford hanya melakukan 21 carry untuk jarak 98 yard dan tidak ada touchdown. Selama musim pertama dan kedua, produk Virginia berjumlah 119 pukulan untuk 568 yard dan enam skor sebelum jatuh ke grafik kedalaman.
Ford meninggalkan program Penn State setelah empat pertandingan musim gugur lalu, yang berarti dia akan datang ke Notre Dame dengan sisa dua musim kelayakan. Notre Dame harus tahu setidaknya sedikit tentang apa yang terjadi di Ford, karena koordinator ofensif Irlandia Gerad Parker adalah pelatih penerima Nittany Lions selama tahun pertama Ford.
“Devyn Ford tidak lagi berada di tim,” kata pelatih kepala Penn State James Franklin setelah kepergian Ford. “Dia memutuskan ingin fokus pada bidang akademis. Dan kami mendoakan yang terbaik untuknya. Saya rasa Anda tahu, saya memuji Devyn Ford selama empat tahun dan sangat menghormatinya. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya.”
Mengapa Notre Dame memerlukan komitmen jangka panjang?
Di permukaan, backcourt Notre Dame tampak dalam kondisi yang baik, bahkan setelah kepergian Diggs.
Namun, Payne memiliki riwayat cedera saat masih sekolah menengah, yang merupakan salah satu alasan dia berakhir di Indiana sebelum menarik diri dari surat niatnya dan menandatangani kontrak dengan Notre Dame setelah Deland McCullough dipindahkan ke Selatan dari Bloomington. Membengkokkan. Price mungkin adalah wild card terbesar, karena cedera Achilles musim panas lalu yang berarti proses rehabilitasi yang bisa memakan waktu lebih dari setahun penuh, dengan asumsi sang pemain kembali ke bentuk aslinya.
Love, yang merupakan prospek dengan rating tertinggi kedua di kelas masuk Notre Dame, adalah Pemain Terbaik Missouri Gatorade Tahun Ini dan 100 talenta Teratas. Namun, mengandalkan mahasiswa baru untuk melengkapi grafik kedalaman pesaing College Football Playoff mungkin bukanlah langkah bisnis yang cerdas untuk Notre Dame.
Dengan kata lain, grafik kedalaman Notre Dame dapat terlihat solid di atas kertas dan mungkin Harga kembali ke kecepatan penuh, Payne tetap sehat dan Love mengklik di kamp musim gugur. Tetapi jika salah satu dari hal-hal tersebut tidak terjadi, apalagi ketiganya gagal, Ford akan memberikan Notre Dame pilihan lain di posisi yang secara alami rawan cedera.
Mengapa Ford meninggalkan Penn State?
Sederhananya, dia dikalahkan oleh quarterback yang lebih baik.
Nittany Lions menandatangani salah satu prospek keseluruhan Notre Dame tahun lalu di Nicholas Singleton, yang musim pertamanya merupakan kampanye terobosan dari 156 permainan untuk 1.061 yard dan 12 gol. Kaytron Allen mendukungnya dengan 167 carry, 867 yard dan 10 touchdown, memberikan Nittany Lions pada dasarnya kombinasi running back yang diharapkan orang Irlandia di Estime dan Diggs.
Semua dari tujuh start Ford musim gugur lalu terjadi dalam satu pertandingan, sebuah pukulan telak bagi Auburn, sebelum ia meninggalkan tim setelah kemenangan awal musim atas Purdue. Pada saat itu, Ford terutama bermain di tim-tim khusus, meskipun Franklin berusaha keras untuk memuji seniornya atas etos kerja dan sikapnya yang mengutamakan tim.
“Devyn Ford adalah salah satu favorit saya,” kata Franklin. “Saya seharusnya tidak memiliki favorit, tapi cara dia menangani seluruh karirnya di Penn State, dia adalah salah satu MVP kami. Dia melakukannya sekarang di tim khusus, dia memiliki peran yang bagus dalam menyerang. Benar-benar bangga padanya.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)