Di lorong sempit di ruang media Livingston, Nicolas Raskin menunggu dengan sabar hingga semua orang masuk melalui pintu dan membentuk barisan di sekelilingnya. Sebelum dia siap untuk berbicara, dia sempat berjabat tangan dan memperkenalkan diri.
Hal-hal kecillah yang memberikan kesan dan pemain Belgia kecil di lini tengah itulah yang membuat hal terbesar dalam kemenangan 3-0 Rangers pada hari Sabtu.
Tandang Livingston adalah permainan yang menawarkan banyak kejutan budaya untuk dijadikan alasan jika liga pertama dimulai sejak bergabung dengan Standard Liege bulan lalu tidak berjalan sesuai rencana. Namun, Raskin sepertinya bukan tipe orang yang suka mengeluarkan uang.
Tiga stand penuh dengan penggemar Rangers untuk menghalanginya? “Ini pertama kalinya saya bermain tandang, tapi rasanya seperti di rumah… Itu adalah sesuatu yang istimewa.”
Dan manajer lapangan buatan yang hilang biasanya menyebutkannya? “Di Belgia kami berlatih Astro saat masih kecil, jadi saya sudah terbiasa.”
Bola-bola panjang, intensitas dan kegigihan sepak bola Skotlandia? “Saya menyukainya. Ini mendekati mentalitas yang kami miliki di Liège, jadi saya senang berada di sini.”
Tak ada keluhan apa pun dari pemain berusia 21 tahun itu, yang ada hanyalah antusiasme yang terlihat jelas di lapangan. Raskin mengakui bahwa dia mungkin tinggal sekitar satu bulan lagi untuk mencapai performa terbaiknya setelah dibekukan oleh Standard Liege sejak November karena gagal menandatangani perpanjangan kontrak.
Dia tampaknya tidak kesulitan untuk mendapatkan kekuatan atau ketajaman saat melawan Livingston, dan sebagai pemain yang menonjol dia sekarang harus memiliki peluang nyata untuk menjadi starter di final Piala Liga akhir pekan depan.
Ini adalah awal karir Rangers mereka bagi Raskin dan Todd Cantwell untuk terlibat dalam permainan yang tidak stabil seperti ini. Hal ini membuat banyak pemain yang lebih berpengalaman menghindar dari tekanan, namun permainan Raskin cocok untuk situasi yang kasar dan kacau.
Cantwell dan Raskin memberikan tepuk tangan kepada para penggemar setelah Rangers menang 3-0 melawan Livingston (Gambar: Getty)
“Saya sangat bersemangat untuk bermain melawan Celtic di final piala ini karena dalam sepak bola Anda hanya mengingat trofi. Saya di sini untuk memenangkan trofi, jadi saya tidak sabar menunggunya,” ujarnya.
“Saya berbicara dengan teman-teman dan mereka semua mengatakan ini akan menjadi hal yang gila, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Jadi saya sangat bersemangat melihat atmosfer ini dan melihat bagaimana rasanya bermain di dalamnya.
“Saya mencetak gol dalam dua derby yang kami mainkan di kandang. Saya terbiasa bermain dalam pertandingan seperti itu dengan banyak tekanan, banyak ketegangan dalam permainan. Aku menyukainya.
“Sejujurnya, saya lebih suka bermain di pertandingan seperti minggu depan dibandingkan pertandingan seperti hari Sabtu. Semua pesepakbola suka bermain di pertandingan besar dan Minggu depan adalah pertandingan yang sangat besar jadi saya menantikannya.”
Melawan Livingston, Raskin menunjukkan jangkauan umpannya, sering mengalihkan bola dengan cepat ke bek sayap James Tavernier dan Borna Barisic. Dia agresif dalam tantangannya dan membaca bola lepas lebih cepat dari siapa pun, melakukan beberapa pukulan yang tidak dia sukai.
Namun, perbedaan terbesar yang dia tawarkan dibandingkan dengan Glen Kamara, Ryan Jack dan John Lundstram adalah seberapa cepat dia berbalik, mengangkat kepalanya dan menatap ke depan.
Jarang sekali dia membutuhkan dua atau tiga sentuhan untuk berada di depan gawang lawan dan menunggu gambarannya muncul. Dia ingin mengatur tempo dengan kecepatan tinggi, jadi jika bola cepat melewati garis ke Ryan Kent dia memainkannya, tapi dia juga bersiap untuk memperlambat pilihan yang aman dan jelas untuk mencari ‘ yang lebih meresap.
Satu-satunya momen lemah terjadi di babak pertama ketika dia dan Tavernier dua kali tidak sinkron dalam menentukan di mana kapten seharusnya menerima bola. Raskin memainkannya satu yard di depannya untuk berlari, tapi kakinya rata seperti yang diharapkannya.
“Kami masih memiliki beberapa koneksi yang harus dibangun dan menjadi lebih baik. Kadang-kadang saya ingin bermain ke depan karena saya sudah terbiasa bermain ke depan,” kata Raskin.
“Kami hanya perlu mengenal satu sama lain lebih baik, tapi saya baru berada di sini selama tiga minggu dan seiring berjalannya waktu kami akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Keputusan Michael Beale untuk memasukkannya akan menjadi keputusan besar, tapi itu bisa ditentukan oleh apakah ada pemain lain di lini tengah yang bisa memainkan Raskin dan Kamara.
Daripada membuat skuad lengkapnya kembali tersedia seperti yang dia harapkan hanya seminggu setelah final melawan Celtic, Beale malah mempertimbangkan skor apa yang akan terjadi jika XI pemain yang cedera melawan tim yang ingin dikalahkan oleh Livingston.
Robby McCrorie, Filip Helander, John Souttar, Ridvan Yilmaz, Steven Davis, Scott Arfield, Tom Lawrence, Rabbi Matondo, Malik Tillman, Lundstram dan Jack semuanya melewatkan kemenangan 3-0 pada hari Sabtu.
Tiga tambahan terbaru dan paling menonjol dalam daftar itu adalah Lundstram (pergelangan kaki), Jack (betis) dan Tillman (hamstring) dengan Beale menggambarkan semuanya sebagai “keraguan besar” bagi Hampden.
Seberapa banyak dia memilih untuk menyimpannya sendiri tidak diketahui, tapi dia mengatakan dia optimis mereka akan kembali berlatih dengan Arfield pada akhir minggu, menambahkan “Final Piala melakukan hal-hal aneh … orang-orang menemukannya di tubuh mereka dengan hal-hal seperti itu.” permainan”.
Kabar baik baginya adalah Kemar Roofe masuk lagi dan memberikan dampak langsung, memenangkan tendangan bebas yang menyebabkan Stephane Omeonga dikeluarkan dari lapangan untuk mengakhiri permainan dan kemudian mencetak gol ketiga untuk menyamakan skor lebih banyak sehingga terdengar seperti apa. pertunjukan itu sebenarnya.
Beale mengatakan dia melihat semua yang perlu dia lihat pada hari Sabtu mengenai kesiapan Raskin dan Cantwell untuk bertarung melawan Celtic. Meskipun Cantwell adalah teknisi yang mudah dilihat, ada bagian dari permainannya yang mungkin perlu disesuaikan dengan keadaan seperti itu.
Namun, Raskin suka melecehkan dan melawan sebanyak yang dia suka untuk terhubung dan mengontrol. Dia bisa menjadi darah segar yang mereka butuhkan untuk mengecewakan Celtic.
(Foto teratas: Robert Perry/PA Images via Getty Images)