CLEVELAND – Toronto Raptors asuhan Nick Nurse berada di tengah perlombaan playoff yang sulit, berusaha untuk mencapai puncak Turnamen Playoff, masuk enam besar di Timur dan mendapatkan tiket otomatis ke babak pertama, atau menghindarinya slippage apa pun dan melewatkan postseason sepenuhnya.
Namun Nurse berlatih dengan cepat melawan Cavaliers pada Minggu malam.
Dua asisten, Nate Bjorkgren dan Nate Mitchell, sedang dalam perjalanan pesawat selama 15 jam ke selatan, di Caracas, Venezuela, melatih permainan yang tidak berarti untuk versi Tim Kanada yang dibubarkan setelah akhir pekan.
Tak berartikarena timnas putra Kanada lolos ke Piala Dunia FIBA 2023 beberapa bulan lalu, dan hasil melawan Venezuela tidak berdampak pada posisi mereka di turnamen musim panas mendatang.
Namun Bjorkgren dan Mitchell bergabung dengan Tim Kanada atas perintah Nurse, yang merupakan pelatih kepala program tersebut saat dia tidak memimpin Raptors. Dan melakukan hal yang benar di tingkat internasional ini sangat berarti bagi Nurse, bagi Tim Kanada, dan bagi para penyerang NBA yang telah mendedikasikan tiga musim panas penuh untuk tujuan ini.
“Saya baru saja memutuskan bahwa kita harus menemukan cara yang lebih baik untuk membuat para pemain kita lebih sering bermain bersama, untuk bersama satu sama lain, untuk membangun sistem dan budaya yang terus terbangun di setiap sesi yang kita lakukan bersama, ” kata Perawat Atletiksebelum Raptorsnya kalah dari Cavs 118-93 pada hari Minggu.
“Nate dan Nate terus membangun dan melanjutkan apa yang mereka tinggalkan,” lanjut Perawat. “Saya pikir, ini adalah penghargaan yang besar untuk semua orang yang bekerja sama, terutama Raptors. Raptors luar biasa. Ada berbagai macam hubungan antara Raptors yang membantu Tim Kanada menjadi sukses.”
Kualifikasi Piala Dunia kini telah selesai. Tim Kanada, di bawah asuhan Bjorkgren dan Mitchell, memenangkan 11 dari 12 pertandingan (sama bagusnya dengan tim mana pun di dunia), termasuk keputusan 74-57 atas Venezuela. Amerika unggul 8-3 di kualifikasi setelah kalah 82-76 di Brasil pada hari Minggu (Brasil harus menang untuk lolos, Tim AS sudah ikut serta).
Menyelesaikan dengan cara yang familiar 💪
Kanada meningkatkan rekornya menjadi 11-1 @FIBAWC Kualifikasi – rekor terbaik di benua Amerika – dan kini akan mengalihkan perhatiannya ke Piala Dunia Bola Basket Putra FIBA 2023 musim panas ini. pic.twitter.com/UMpvPSN2av
— Bola Basket Kanada (@CanBball) 27 Februari 2023
Kanada akan memulai Piala Dunia di Jakarta, Indonesia; Tim AS di Manila, Filipina. Pengundian untuk turnamen yang diikuti 32 tim ini akan dilakukan pada 29 April.
Pada bulan Mei, Kanada mengumumkan komitmen tiga tahun dari sejumlah bintang dan pemain peran top NBA di negaranya, mulai dari Shai Gilgeous-Alexander, Jamal Murray, hingga RJ Barrett. Luguentz Dort ada dalam daftar itu, begitu pula Dillon Brooks, Nickeil Alexander-Walker, Cory Joseph, Dwight Powell, Khem Birch, Oshae Brissett dan Kelly Olynyk. Begitu juga dengan salah satu pemain perguruan tinggi terbaik, Zach Edey dari Purdue.
Komitmen tersebut berarti menghadiri kamp pelatihan musim panas lalu dan, kecuali cedera, bermain di setidaknya beberapa pertandingan kualifikasi Kanada. Misalnya, Gilgeous-Alexander memainkan satu pertandingan untuk Kanada pada bulan Juli dan pertandingan lainnya pada bulan Agustus.
Ini merupakan perbedaan dramatis dari program Team USA yang dijalankan oleh Grant Hill dan Steve Kerr, yang memutuskan bahwa mereka bahkan tidak dapat meminta komitmen dua tahun kepada bintang NBA Amerika. Mereka tidak mengadakan kamp musim panas lalu dan tidak mengundang bintang NBA Amerika untuk bermain di pertandingan kualifikasi musim panas – tidak mungkin.
(Kecuali jika Anda menghitung juara Slam Dunk Mac McClung, yang merupakan pemain G League saat ia bermain untuk Tim USA di babak playoff musim panas lalu.).
Namun tuntutan masyarakat Kanada untuk memberikan waktu sebanyak-banyaknya kepada talenta-talenta terbaik mereka berakar pada rasa malu yang sama yang telah menyebabkan hampir dua dekade Bola Basket AS memakan waktu beberapa tahun bagi para bintangnya.
Medali perunggu Amerika yang mengecewakan di Olimpiade 2004 membuat direktur pelaksana saat itu, Jerry Colangelo, mendorong komitmen multi-tahun dari para bintang NBA, sebuah sistem yang tidak diragukan lagi berhasil hingga Piala Dunia 2019 di Tiongkok, ketika tim AS tidak bisa melakukannya. tidak mengerti kewajiban dan finis ketujuh.
Kanada, setelah Piala Dunia 2019 yang brutal dan berjalan sangat buruk sehingga mereka gagal lolos ke Olimpiade Tokyo, menjadi tuan rumah acara kualifikasi terakhir untuk Olimpiade 2021 pada Juni lalu. Andrew Wiggins (lebih lanjut tentang dia sebentar lagi), Powell, Joseph, Barrett, Dort dan Alexander-Walker semuanya ada di skuad, tetapi mereka masih kalah dari Republik Ceko dan gagal melaju ke Tokyo.
“Orang-orang akan berkata kepada kami, ‘Bagaimana mereka akan memukulmu? Anda punya beberapa pemain NBA dan sebagainya,’” kata Perawat. “(Ceko) sudah bersama selama 10 tahun, mereka mendapatkan seluruh tim mereka kembali dari Piala Dunia 2019, yang finis di peringkat kelima, dan maksud saya, mereka sangat bagus dan mereka telah bermain bersama selamanya.”
Penjelasan yang sama berulang kali diberikan oleh Colangelo dan mantan pelatih AS Gregg Popovich selama dua turnamen internasional terakhir ketika Amerika kalah atau nyaris tidak memenangkan pertandingan. Tim-tim dunia lainnya memiliki lebih banyak kontinuitas.
Nic Batum, seorang dokter hewan NBA dan kapten tim Prancis, menjelaskannya sebagai berikut: “Di luar Amerika Serikat, tidak ada pilihan kedua. Di negara kami, jika pemain top tidak bermain, maka tidak ada tim.”
Kedalaman talenta di AS tidak ada tandingannya, namun jika pemain profesional Amerika terbaik tidak cocok untuk Tim AS (dan bahkan jika mereka cocok), kecil kemungkinannya untuk melakukan kesalahan karena pemain terbaik dari negara lain bermain di turnamen ini.
Ketika ditanya apakah dia harus berusaha keras untuk menentang komitmen bintang-bintang Kanada, Nurse berkata “ya, sedikit.” Dan ada satu pemain penting yang tidak dia dapatkan.
Wiggins, mantan juara All-Star dan NBA bersama Warriors, menolak memberi Kanada tiga musim panas pada waktunya. Dia sangat kecil kemungkinannya untuk bermain untuk Kanada di Piala Dunia, meskipun dia bisa tampil di Olimpiade Paris.
Ada tiga pemain muda NBA yang kuat – Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard dan Shaedon Sharpe – yang belum mengikuti liga ketika Nurse dan pejabat Kanada menyusun rencana tiga tahun mereka. Lalu ada pemain seperti Murray, yang melewatkan seluruh musim lalu untuk memulihkan diri dari operasi lutut.
Hanya 12 pemain yang berangkat ke Piala Dunia atau Olimpiade, dan ada dua pemain yang berkomitmen untuk Tim Kanada yang tergabung dalam tim profesional Eropa (Kevin Pangos, Melvin Ejim), jadi ada ruang gerak bagi satu atau dua pemain ketika tiba waktunya. bagi Perawat dan para pemikir Kanada untuk menyerahkan daftar nama final.
“Menghadapi dia (Murray), menurut saya itu agak sulit,” kata Nurse. “Saya katakan dia berkomitmen penuh. Dia datang ke semua kamp. Dia sangat ingin bermain. Dia memiliki banyak musim tersisa. Dia memiliki satu playoff tersisa. Saya pikir jika dia tampil sehat dan bagus, saya pikir begitu (untuk Murray) di Piala Dunia.”
Nurse juga mengatakan Mathurin, yang berada di tim Piala Dunia 2019 Kanada, “menyatakan minat yang kuat untuk bermain musim panas ini.”
Tim AS diharapkan memiliki setidaknya satu pemain yang kembali dari skuad peraih medali emas 2021 di Tokyo, mungkin beberapa pemain NBA All-Star yang belum bermain secara internasional, dan beberapa pemain muda yang berperan kuat yang sesuai dengan keinginan Kerr. bermain. Namun kelompok pemilih Bola Basket AS tidak akan memainkan pertandingan apa pun bersama-sama — sementara Kanada mengadakan pertandingan tersebut di kualifikasi musim panas lalu dengan pemain seperti Gilgeous-Alexander, Dort, dan kawan-kawan.
Dan kemudian daya tarik Olimpiade, dan khususnya Paris, diperkirakan akan menarik pemain-pemain Amerika paling terkenal, yang berarti kekuatan bintang tetapi tidak ada kesinambungan untuk Tim AS.
Kanada berada di peringkat ke-15 dunia, karena kegagalan mereka pada tahun 2019 dan 2021. Mereka telah memenangkan 11 dari 12 pertandingan kualifikasi, terlihat sangat dominan ketika pemain profesional mereka bergabung musim panas lalu dan sebaliknya memenangkan 10 pertandingan pertama mereka – kalah pada pertandingan pertama. “tidak berarti” minggu lalu ke Argentina setelah mereka lolos.
Amerika berada di peringkat kedua, sebagian karena finis ketujuh di Piala Dunia 2019, dan juga karena mereka kalah dalam babak kualifikasi dan turnamen mini lainnya yang disponsori FIBA. Mereka akan menjadi favorit, atau hampir, untuk memenangkan Piala Dunia, dan hal yang sama berlaku untuk Olimpiade di Paris.
Namun Kanada, dengan staf kepelatihan Raptors mereka, penggunaan fasilitas latihan Raptors di Toronto, dan rencana pengiriman pemain profesional ke dua turnamen besar berikutnya mungkin harus disebutkan di antara Perancis, Australia, Spanyol dan ancaman lain yang muncul. ke AS
“Saya pikir orang-orang sadar bahwa orang-orang ini berpotensi datang,” kata Nurse. “Saya pikir ada tim yang sangat bagus di tingkat internasional. Itu tergantung siapa yang muncul dan seberapa cepat kita bisa berkumpul. Kami akan melihat apakah kami dapat mencapai potensi kami – jika kami mampu melakukannya, kami akan berada dalam performa yang baik.”
(Foto: Mert Alper Dervis/Anadolu Agency via Getty Images)