Sekitar tiga jam sebelum kick-off, kerumunan penggemar Fulham keluar dari stasiun Pokesdown di Bournemouth, masih dalam suasana gembira setelah memastikan promosi melawan Preston North End lima hari sebelumnya.
“Membosankan, Parker yang membosankan!” mereka berteriak ketika mulai memenuhi jalan utama. Jelas terlihat bahwa pendukung Fulham merasa terbebas dari belenggu pragmatisme Scott Parker dan memilih gaya Marco Silva yang lebih tanpa basa-basi – dengan 100 gol liga yang dicetak musim ini.
Adapun pendukung Bournemouth, ada harapan serupa bahwa Parker akan lebih memilih pendekatan konservatif terhadap pemimpin liga. Dengan Coventry City mengalahkan Fulham 7-2 dalam dua pertandingan mereka musim ini dalam formasi 5-3-2, dan dengan Parker menggunakan bentuk serupa di paruh kedua kemenangan 3-0 mereka di Coventry Building Society Arena mencobanya, tampaknya menjadi preseden kesuksesan dengan pertahanan lima orang melawan tim Silva.
Jika Parker melakukan hal tersebut, ini bukan pertama kalinya ia menyimpang dari formasi 4-3-3 pilihannya saat melawan Fulham, terutama setelah membicarakan persamaan antara timnya saat ini dan sebelumnya sebelum pertandingan. Dia memilih berlian 4-4-2 dalam hasil imbang 1-1 di Craven Cottage pada bulan Desember.
Mungkin yang lebih penting, bermain dengan lima pemain bertahan juga akan menandakan niat untuk pergi dengan satu poin daripada tiga – memberikan bahan bakar untuk dukungan perjalanan Fulham. Dan sementara Bournemouth hanya mendapatkan satu poin berkat penalti Dominic Solanke pada menit ke-98, cara Parker menyerang permainan memberikan semangat kepada para penggemar Bournemouth untuk menghadapi apa yang tampaknya akan menjadi empat pertandingan terakhir yang sulit.
Sebaliknya, Parker menggunakan formasi 4-3-3 favoritnya, memulai dengan kaki depan dan menyerang dengan lima pemain depan yang biasa – menekan tinggi tanpa bola dan melakukan pertukaran umpan cepat dengannya. Contoh terbaiknya terjadi pada menit kedelapan.
Solanke, seperti biasanya, turun ke dalam untuk menyuntikkan momentum ke dalam permainan Bournemouth dengan menghubungkan lini tengah dan serangan – pertama memainkan umpan Nat Phillips ke bek kanan Ethan Laird.
Laird menjaga kecepatan serangan dengan juga memberikan umpan pertama kepada Philip Billing di sisi kanan. Sebagai dua no. Bournemouth. 8s, Billing dan Jefferson Lerma, memiliki kebebasan untuk mendorong dan meregangkan pertahanan lawan dengan tiga penyerang, empat bek Fulham berjuang untuk menghadapi pergerakan dan selalu ada setidaknya satu kaos merah dan hitam yang tidak bertanda. Dalam hal ini adalah Penagihan di luar angkasa.
Saat Ryan menurunkan Christie, dia menyeret Joe Bryan bersamanya dan membiarkan Billing bermain memberi-dan-pergi dengan Solanke yang bergerak cepat di belakang – memaksa Tim Ream untuk maju dan berkomitmen. Dengan empat umpan cepat, Bournemouth mampu mengolah bola melalui bentuk kompak Fulham dan memiliki pergerakan yang menjanjikan ke gawang mereka.
Pergerakan itu akhirnya melebar ketika umpan silang Billing dipotong di tiang jauh, namun niat menyerang Parker terlihat sepenuhnya.
Jelas dia ingin membanjiri lini belakang tim tamu sejak menit pertama alih-alih berdiam diri, menyerap tekanan Fulham dan menunggu saat yang tepat untuk melakukan serangan balik. Untuk sesaat, nyanyian “Parker yang membosankan dan membosankan” itu perlahan menghilang.
Parker bertujuan untuk mempertahankan dorongan menyerang ini dengan perubahan paksa di babak pertama – memasukkan striker Jamal Lowe untuk Billing yang mengalami cedera punggung pada babak pertama. Hal ini menyebabkan formasi berubah menjadi 4-4-1-1 Parker mencoba memberikan efek yang baik di babak pertama di Coventry dengan Solanke sebagai no. 10. Namun, di pertandingan sebelumnya, Parker bisa saja puas dengan upaya timnya di babak pertama dan menarik rem tangan dengan masuknya Ben Pearson dan Chris Mepham.
Tapi Fulham mulai mengembangkan permainannya dan pencetak gol terbanyak Aleksandar Mitrovic mencetak golnya yang ke-41 musim ini hanya dalam waktu kurang dari satu jam dengan sebuah sundulan.
Sekarang Parker tidak punya pilihan selain menyerang. Kemudian Siriki Dembele masuk menggantikan Jaidon Anthony dan Todd Cantwell menggantikan Lerma, yang berarti Lewis Cook adalah satu-satunya gelandang tengah Bournemouth yang tampil menonjol di lapangan. Dengan Parker berusaha keras untuk mencetak gol di menit-menit akhir dan Silva memasukkan Nathaniel Chalobah dan Jean Michael Seri untuk mengkonsolidasikan keunggulan mereka, kebiasaan kedua manajer tampaknya agak berbalik.
Menjelang turun minum, formasi Bournemouth sulit diketahui, namun niat menyerang mereka tidak diragukan lagi. Kemudian, pada menit ke-95, mereka akhirnya mendapatkan hasil lemparan dadu terakhir mereka ketika Harry Wilson dengan kikuk menjatuhkan Adam Smith di dalam kotak dan Solanke dengan tenang melepaskan tendangan penalti – membuat para pendukung Bournemouth mengigau dan bos Fulham Silva di dalam kotak penalti. terowongan setelah menerima kartu merah karena perbedaan pendapat.
Ada juga penampilan pertahanan yang mengesankan dengan kegigihan Bournemouth di lini depan. Fulham mencatat jumlah sentuhan terendah di kotak penalti lawan (sembilan), ekspektasi gol terendah (0,64), jumlah tembakan terendah (enam) dan tembakan di dalam kotak (tiga) dalam pertandingan liga sepanjang musim – bukan prestasi yang berarti melawan tim teratas tim pencetak gol di Liga Sepak Bola Inggris.
Pada akhirnya, kendala terbesar Bournemouth adalah diri mereka sendiri dalam periode ini dan mereka berhasil mengatasinya melawan tim terbaik liga, meski harus menunggu hingga menit terakhir untuk menyamakan kedudukan dan Nottingham Forest menutup selisih menjadi lima poin.
Ini tetap menjadi keunggulan Bournemouth untuk mendapatkan tempat promosi otomatis kedua. Jika mereka menyerang sisa pertandingan mereka dengan semangat yang sama, mereka seharusnya berada di Liga Premier musim depan.
(Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth melalui Getty Images)