Minggu ini kita melihat jawaban NHL terhadap pasar loak Minggu pagi terungkap sebagai bagian dari rancangan tersebut.
Atau mungkin perbandingan yang lebih akurat adalah dengan obral halaman akhir pekan, di mana — setelah kejadian tersebut — Anda tidak perlu repot-repot memindahkan semua barang yang tidak terjual kembali ke garasi. Sebagai gantinya, Anda cukup memasang tanda kepada siapa pun yang lewat: Gratis untuk diambil. Ambil saja dari halaman rumputku.
Pada dasarnya itulah yang terjadi ketika NHL berkumpul di Nashville selama seminggu untuk bersosialisasi. Selain kesepakatan Pierre-Luc Dubois, dari Winnipeg hingga Los Angeles, tidak ada kesepakatan box office yang sebenarnya terjadi. Sebaliknya, ini semua tentang manajemen batas — di mana satu pemain NHL yang berguna (tapi terlalu mahal) diperdagangkan dengan harga sen dolar.
“Perdagangan yang dilakukan minggu ini, empat tahun lalu, Anda tidak akan pernah berpikir bahwa beberapa pemain akan berpindah tangan dengan harga yang mereka tukarkan,” kata General Manager Vegas Golden Knights Kelly McCrimmon. “Tetapi di situlah pemahaman akan pentingnya ruang kap mesin berperan.”
Itu adalah McCrimmon, yang berbicara beberapa jam sebelum draf dimulai, menjelaskan alasan di balik perdagangan Golden Misfit asli kepada Penguins. Reilly Smith telah menjadi bagian dari identitas Ksatria Emas sejak tahun ekspansi mereka dan menjadi bagian dari perayaan Piala Stanley mereka hanya dua minggu sebelumnya.
Namun bisnis tetaplah bisnis — dan untuk menjaga agar Ksatria Emas tetap utuh, seseorang harus pergi. Bahkan jika seseorang itu adalah pemain yang berkontribusi dan anggota inti klub.
“Kami telah hidup dengan topi datar selama beberapa waktu,” lanjut McCrimmon. “Melalui pandemi dan batasan gaji yang tetap, bagi saya butuh beberapa saat bagi tim, penggemar, dan media untuk benar-benar memahami konsekuensi dari batasan gaji yang tetap. Tahun lalu, untuk memulai musim, ada 19 tim di LTIR (cadangan cedera jangka panjang, yang secara teknis memungkinkan Anda melampaui batas). Ketika Anda membatasi agen bebas … yang menjadi pemain yang sangat penting … mereka menghasilkan lebih banyak uang – tetapi tidak ada uang lagi. Jadi itu hanya menciptakan lebih banyak tekanan.”
Itu dimulai Sabtu lalu ketika Nashville Predators mengirimkan pemain yang mencetak 63 poin dalam 79 pertandingan di musim NHL 2021-22 ke Colorado Avalanche dan pada dasarnya tidak mendapat imbalan apa pun. Itu bukan sekedar giveaway murni, karena Predator juga harus menyerap 50 persen dari kontrak Ryan Johansen sebesar $8 juta per musim, yang memiliki sisa dua tahun, untuk melepaskannya dari daftar gaji mereka.
Dan kemudian hal itu terjadi, perdagangan demi perdagangan. Taylor Hall dan Nick Foligno pada dasarnya diberikan oleh Boston Bruins kepada Chicago Blackhawks untuk membersihkan ruang batas. Kevin Hayes dari Philadelphia Flyers hingga St. Louis. Louis Blues, juga dengan retensi gaji 50 persen. Smith kepada Penguin. Dan kemudian Kamis pagi, setelah tidak ada perdagangan di putaran pertama, dua penurunan gaji lagi: The Islanders membebaskan diri mereka dari tahun terakhir kontrak Josh Bailey dengan mengirimnya (dan pilihan putaran kedua pada tahun 2026) ke Chicago Blackhawks. Chicago menggunakan sebagian dari ruang batasnya yang berharga untuk memberinya keringanan tanpa syarat sehingga mereka dapat membelinya. Kemudian Oilers menyerahkan Kailer Yamamoto dan Klim Kostin ke Detroit Red Wings untuk pertimbangan masa depan.
Itu berarti enam perdagangan dalam lima hari dan semuanya memiliki tujuan dan prinsip utama yang sama — untuk mengosongkan ruang yang dibutuhkan tim untuk melakukan bisnis musim panas ini.
Sekarang, Anda tidak dapat menggeneralisasi 32 tim dan kesulitan keuangan mereka karena tidak setiap tim NHL memiliki prioritas yang sama atau berada pada tahap pengembangan yang sama. Pada dasarnya ada tiga cetak biru tempat tim bekerja. Philadelphia, misalnya, sedang meruntuhkannya hingga tuntas. Anaheim, Montreal, dan Chicago masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menjadi kompetitif. Tim-tim yang berada di ambang terobosan – Detroit, Buffalo, Ottawa – secara selektif menambah talenta, namun tetap berhati-hati untuk tidak menambah terlalu banyak gaji terlalu cepat.
Sebaliknya, mereka mengandalkan kedewasaan dari tahun ke tahun, dan masuknya pemain-pemain NHL berpengalaman dan berkontribusi terpilih, untuk membantu mereka membuat langkah selanjutnya — keluar dari gambaran playoff, ke dalam campuran playoff.
Tapi kemudian ada sisa liga, semua tim yang percaya pada usia paritas, ketika unggulan ke-16 – untuk ketiga kalinya dalam enam tahun – dapat melaju ke Final Piala Stanley, mereka menginginkan tim yang siap untuk lolos. playoff dan kemudian lihat apa yang terjadi. Dan jika Anda salah satu dari tim tersebut, maka Anda mengulur waktu.
Tahun depan akan datang kelegaan. Hampir dijamin. Dalam dua tahun – pada musim panas 2025 – batas tersebut dapat meningkat sebanyak $10 juta, yang kemudian akan memberikan lebih banyak uang ke dalam sistem dan mengurangi tekanan pada tim. Jadi, sebagian besar tim tersebut, yang berada dalam apa yang disebut manajer umum Edmonton Oilers, Ken Holland, sebagai mode menang-sekarang, memiliki tiga anggaran besar yang tersedia. Yang pertama dirancang untuk melewati tahun terakhir api penyucian batas gaji. Yang kedua akan melibatkan pengalihan sumber daya secara hati-hati ketika ada batasan pada tahun 2024. Dan kemudian dua tahun dari sekarang, mungkin tim dapat beristirahat sejenak dan kembali berbisnis dengan cara yang lebih tradisional, di mana Anda bahkan dapat mempertimbangkan kesepakatan hoki murni.
Dalam kehidupan sebelumnya, Holland bertindak sebagai GM di Detroit, pada hari-hari pembatasan pra-gaji. Pada hari Kamis, ia menukar dua pemain, keduanya merupakan draft pick putaran pertama belum lama ini, kepada Steve Yzerman, mantan anak didiknya dan sekarang GM Red Wings.
Yamamoto berada di peringkat ke-22 melawan Oilers pada tahun 2017 dan Kostin menjadi pemain ke-31 sekaligus pemain terakhir yang diambil pada putaran pertama yang sama oleh St. Keduanya baru berusia 24 tahun, secara teoritis mereka baru memasuki masa puncaknya. Edmonton mengakuisisi Kostin melalui pertukaran kecil dari The Blues pada bulan Oktober dan dia telah menjadi bagian yang berguna dalam masa tinggal singkatnya bersama tim. Masalah dengan peralatan utilitas adalah biaya pemeliharaannya cenderung lebih mahal.
Bahwa Oilers tidak harus membeli Yamamoto, namun tetap mengeluarkannya dari daftar gaji mereka, adalah — anehnya — sebuah kemenangan bagi Edmonton.
Kailer Yamamoto diperdagangkan dari Edmonton ke Detroit pada hari Kamis. (Curtis Comeau/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Saat Holland menetapkan prioritas di luar musimnya pada hari Selasa, jelas bahwa prioritas tersebut tidak jauh berbeda dengan prioritas McCrimmon. Kedua GM tersebut menyukai core dari timnya masing-masing. Keduanya tetap menyesuaikannya untuk menjalankan bisnis di luar musim. Dalam kasus Vegas, Ivan Barbashev menandatangani perpanjangan kontrak selama lima tahun dan — kemungkinan besar — mendapatkan kontrak dengan penjaga gawang UFA, Adin Hill, yang masih menunggu keputusan. Ketika ditanya apakah penandatanganan Barbashev berarti akhir bagi Smith, McCrimmon menjelaskan: “Semuanya saling terkait, dan ada cara berbeda untuk mendapatkan $83,5 juta (batas tahun depan).” Tapi sebenarnya itu tergantung pada matematika sederhana. Kontrak baru Barbashev bernilai dolar yang sama persis dengan kontrak Smith yang membuat mereka keluar.
Dalam kasus Edmonton, prioritasnya adalah mendapatkan tanda tangan Evan Bouchard. Bouchard adalah agen bebas terbatas, yang berkembang menjadi quarterback permainan kekuatan tim setelah Tyson Barrie diperdagangkan. Holland juga perlu mendapatkan kontrak Ryan McLeod – dia telah menerima tawaran kualifikasinya.
“Semuanya berhubungan dengan angka,” kata Holland. “Ini semua tentang angka. Anda harus melihat bagaimana angka-angka tersebut berhubungan dengan tim tahun ini dan tahun depan.”
Holland mencatat betapa beruntungnya dia dengan skor sekunder yang dia dapatkan dari enam terbawah musim lalu. Masalah?
“(Nick) Bjugstad $450,000. Kostin $750,000. McLeod berada pada $800.000. Mereka tidak bermain untuk angka-angka itu (musim depan).”
The Oilers memiliki sejumlah uang mati yang berasal dari pembukuan terkait pembelian Andrej Sekera dan Milan Lucic, namun mereka masih memiliki hampir $2 juta selama dua tahun berikutnya yang terutang kepada James Neal. Kiper Stuart Skinner akan menelan biaya hampir $2 juta lebih banyak tahun depan ketika kontrak barunya mulai berlaku.
Seperti McCrimmon, Holland mengatakan dia tertarik untuk menyimpan sebanyak mungkin barang miliknya sesuai kemampuannya. Tapi itu garis yang bagus. Holland berbicara kepada kami sehari sebelum rancangan undang-undang tersebut. Dia langsung mengatakannya: “Kami akan kehilangan beberapa pemain.”
Dia berharap Dylan Holloway maju dan mendapatkan peran tetap. Dia juga akan menunggu hingga hari pertama agen bebas selesai dan mungkin melakukan perburuan barang murah pada saat itu.
“Saya melihat tanggal 1 Juli sebagai orang-orang yang mencari jangka waktu dan mendapatkan angka-angka besar,” kata Holland. Itu bukan Oilers. Tidak tahun ini. Tidak sekarang.
“Mungkin menjajaki pasar pada tanggal 2, 3 atau 4 Juli,” kata Holland, yang dengan masam mencatat bahwa setidaknya dia tidak sendirian dalam menghadapi rawa batasan gaji.
“Ada 12 atau 14 tim yang berada dalam situasi serupa dengan kami,” katanya. “Semua orang mencari pemain yang lebih murah.”
“Itulah kenyataan yang sedang kita hadapi,” McCrimmon setuju. “Ini bukan salah siapa pun. Di situlah tujuan tim secara finansial.”
(Foto Kelly McCrimmon dan Ken Holland: Jeff Vinnick / NHLI via Getty Images)