Christian Watson adalah bakat yang luar biasa. Butuh beberapa saat bagi semua orang untuk melihat ini, tetapi sekarang mereka melihatnya. Proses rancangan memberikan kesempatan kepada penerima lebar Dakota Utara untuk menampilkan semuanya dan dia bersinar. Sekarang dia menuju ke Packers sebagai pilihan keseluruhan No. 34 di NFL Draft 2022.
Jika Anda menyaksikan penampilan Watson di penggabungan pada bulan Maret, Anda tahu dia akan naik ke papan draft tim dan berakhir di sini. Dia adalah satu-satunya pemain lebar berukuran 6 kaki 4 inci yang melakukan lari sub-4,4 40 yard dalam dekade terakhir. Noah Pauley, pelatih penerima di North Dakota State, duduk di barisan depan di Indianapolis untuk pertunjukan tersebut.
“Hal pertama yang dia lakukan adalah lompat jauh,” kata Pauley. “Saat dia melompat setinggi 11 kaki 4 kaki, saya berpikir, ‘Oke, ini akan menjadi hari yang menyenangkan.’
Dan kemudian dia menjalankan 4.36. Pauley tidak terkejut. Dia senang angka-angka itu membuat tim NFL melihat pemain yang bukan hanya sekedar penguji atau kreasi gabungan. Watson memiliki karir lima tahun yang luar biasa bersama Bison dan bekerja keras untuk menjadi dua kali FCS All-American, tiga kali pemain semua konferensi, dan empat kali juara nasional.
Bermain receiver di North Dakota State bukan untuk semua orang. Bison menguasai bola 70 persen sepanjang karier Watson, bahkan dengan pick putaran pertama Trey Lance di quarterback. Bagi Watson, itu banyak memblokir dan berarti sebagian besar targetnya. Dia menghasilkan lebih dari 3.200 yard serba guna dalam karirnya dan 18 gol sebagai penerima, rusher, dan returner. Dan dia eksplosif di semua fase, memperoleh lebih dari 20 yard dalam 57 dari 180 kariernya.
“Christian cukup unik, dan Anda bisa melihat kemampuannya di film,” kata Pauley. “Tidak masalah apa perannya. Ini adalah bukti IQ sepak bolanya. Kami bisa menempatkannya di mana saja atau menempatkannya di lini belakang dan dia akan melakukannya di level yang sangat tinggi.”
Pauley yakin dia juga bisa bermain di mana pun di negara ini. Pelatih mengakui dia “sangat khawatir” pada tahun 2020 bahwa Watson akan dipindahkan ke sekolah di kampung halamannya di Florida. Ketika Pauley memberitahunya kemudian, Watson mengatakan hal itu tidak pernah terpikir olehnya. Dia setia kepada sekolah yang mempercayainya dan lebih terdorong untuk memenangkan gelar nasional daripada ketenarannya sendiri.
Ia pun menegaskannya di penghujung musim 2021. Watson mengalami cedera hamstring di akhir musim reguler, memaksanya melewatkan tiga pertandingan playoff FCS pertama di Negara Bagian Dakota Utara. Dia bisa saja bermain aman dan mengalihkan fokusnya ke Senior Bowl dan proses draft ke depan. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Pelatih, jika saya siap berangkat, saya akan bermain,’” kata Pauley. Watson menjalani rehabilitasinya dengan serius dan berjuang kembali untuk dibebaskan ke kejuaraan nasional, di mana ia menerima 61 yard penerimaan tertinggi tim dalam kemenangan 38-10 atas Montana State.
“Saya akan selalu mengingatnya,” kata Pauley. “Saya pikir itu menjelaskan banyak hal tentang dia, bagi orang seperti dia untuk menghadapi semua yang dia hadapi. Dia jelas punya bakat khusus yang diberikan Tuhan, tapi anak itu adalah pekerja keras dan orang yang luar biasa.”
Dane Brugler di Christian Watson (No. 10 WR, No. 61 prospek keseluruhan di The Beast)
Dengan akselerasinya yang mulus, Watson menampilkan kecepatan vertikal sebagai pelari rute dan ramah terhadap quarterback dengan caranya mengembalikan bola dan meningkatkan radius tangkapannya. Dia belum pernah menghadapi lawan FBS saat berada di NDSU dan akan melihat lonjakan signifikan dalam kecepatan dan fisik saat menghadapi kompetisi NFL. Secara keseluruhan, Watson adalah pelari rute yang kasar dan perlu meningkatkan konsistensinya dalam menangkap bola, namun ia adalah atlet dengan ukuran/kecepatan yang menarik dengan daya ledak untuk menang secara vertikal. Dia memproyeksikan sebagai WR4 sebagai pendatang baru dengan keunggulan WR2 dan menawarkan pengalaman pengembalian yang luar biasa.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Salah satu momen terobosan besar Watson terjadi di semifinal FCS tahun 2019. Tepat setelah Montana State menyamakan kedudukan 7-7, Bison melakukan pukulan besar pada down pertama, dan Trey Lance memukul Watson untuk melakukan touchdown sejauh 75 yard dalam sebuah drive. Pertahanan Negara Bagian Dakota Utara memaksa melakukan three-and-out dengan cepat dan mengembalikan pelanggaran ke lapangan. Mereka memanggil jet sapu untuk Watson dan dia membawanya sejauh 70 yard ke rumah. Itu adalah pertandingan 42-14 dari sana.
Jangan biarkan Christian Watson masuk ke lapangan terbuka ⚡️⚡️ Hal buruk akan menimpa pertahananmu 🤐#FCS#FCSPlayoff Q2 | (5) MONTANA ST. 7| (1) DAKOTA UTARA ST. 22 pic.twitter.com/Crqre6L3lK
— Sepak Bola NCAA FCS (@NCAA_FCS) 21 Desember 2019
Pelatih berbicara
“Kami semua tahu dia cepat, tapi di sini di NDSU kami tidak melakukan banyak tes tersebut,” kata Pauley. “Kami tidak melakukan 40 atau lompat jauh, jadi kami tidak pernah benar-benar mengetahuinya. Tapi kami tahu dia sangat atletis. Ketika pencari bakat datang ke sini sebelum musim dimulai, mereka semua bertanya, ‘Menurut Anda seberapa cepat dia?’ Saya memberi tahu mereka, ‘Dia terus mengatakan kepada saya bahwa dia akan berlari dalam waktu 4,3 detik.’ Aku tidak meragukannya sama sekali. Bahkan dua minggu lagi dari pemanen, dia terus bercerita kepada saya. Seorang pramuka mengatakan kepada saya bahwa dia memasang over/under pada 4,41. Aku sudah mengatakan itu pada Christian. Dia tersenyum. Dia berkata, ‘Sempurna. Saya akan berada di 4.3s.'”
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Watson adalah rekrutan bintang dua yang berasal dari Sekolah Menengah Tanaman Tampa (Fla.). Mengapa demikian? Tingginya sekitar 5 kaki 9 dan berat 140 pon saat menjadi mahasiswa tahun kedua sebelum dia mengalami lonjakan pertumbuhan. Tidak dapat disangkal bahwa itu adalah sebuah faktor. Tapi dia juga dibayangi oleh rekan setimnya Whop Philyor, pemain All-Big Ten masa depan di Indiana. Sebagai senior, Watson mempunyai 23 tangkapan untuk jarak 393 yard dan delapan gol. Philyor mencetak 93 untuk 1.329 yard dan 20 skor. Pujilah para pelatih di Negara Bagian Dakota Utara karena melihat sisi positif Watson pada musim semi sebelum tahun terakhirnya, memberinya tawaran pertama dan mengamankan komitmennya sebelum sekolah-sekolah negeri memperhatikannya.
(Foto: Matthew Pearce / Ikon Sportswire melalui Getty Images)