ANN ARBOR, Mich. – Inilah statistik menarik untuk dipertimbangkan tentang David Ojabo, mantan penyerang Michigan.
Ojabo diperkirakan akan melewatkan setidaknya awal musim rookie-nya di NFL setelah tendon Achillesnya robek di hari pro Michigan pada bulan Maret. Itu berarti musim penuh berikutnya sebagai starter atau kontributor utama akan menjadi yang keempat dalam karir sepak bolanya.
Inilah yang menjadikan Ojabo prospek yang tidak biasa. Ia lahir di Nigeria dan dibesarkan di Skotlandia sebelum pindah ke Amerika Serikat untuk bersekolah di Blair Academy di New Jersey. Dia mulai bermain sepak bola di pertengahan sekolah menengah, terinspirasi oleh rekan setimnya Odafe Oweh, yang sekarang menjadi gelandang luar untuk Baltimore Ravens.
Setelah satu tahun menjadi starter di Blair, Ojabo mendapat tawaran beasiswa dari Michigan, Penn State, Notre Dame dan sekitar 25 sekolah lainnya. Dia berkomitmen ke Michigan musim panas itu, memulai lagi untuk Blair di musim gugur dan tiba di Ann Arbor pada tahun 2019 sebagai sekumpulan talenta mentah. Dia mengenakan seragam baru sebagai mahasiswa baru dan bermain hemat selama musim 2020 yang dipersingkat karena COVID sebelum tahun terobosan pada tahun 2021 mendorongnya ke posisi 10 besar dalam beberapa draft tiruan.
“Apa yang Anda lihat di rekaman adalah seorang pria dengan kemampuan hebat,” kata koordinator pertahanan Michigan Mike Macdonald sepanjang musim. “Anda bisa melihat ada beberapa potensi yang belum dimanfaatkan di sana. Ini menjadi masuk akal setelah Anda menyadari sejarahnya.”
Itu terjadi sebelum cedera malang yang menyebabkan Ojabo terjatuh ke akhir ronde pertama atau awal ronde kedua di banyak draft tiruan. Merobek Achilles dalam latihan non-kontak adalah mimpi buruk bagi seorang prospek, tetapi hal itu tidak harus menggagalkan perkembangan Ojabo.
Meskipun produksi karungnya mengesankan, Ojabo bukanlah pemain biasa di Michigan dan masih memiliki ruang untuk berkembang sebagai bek lari. Tim mana pun yang menyusun Ojabo akan memikirkan pemain seperti apa yang akan ia dapatkan dalam dua, tiga, atau empat tahun ke depan, bukan pemain seperti apa yang akan ia dapatkan di Tahun 1. Dalam hal ini, dia adalah pemain yang sama seperti sebelum cederanya: seorang pengumpan yang sangat berbakat dan permainan terbaiknya masih akan datang.
Dane Brugler tentang David Ojabo (tepi No. 8, prospek keseluruhan No. 43 di The Beast)
Meskipun Ojabo masih “mempelajari” berbagai aspek sepak bola, ia secara alami eksplosif dengan ledakan ke atas dan panjang langkahnya untuk mengatasi tekel dengan kecepatan tinggi. Dia akan menjadi pemburu sub-paket ketika dia kembali dari cedera Achilles dan menawarkan keunggulan Pro Bowl sebagai gelandang hybrid.
momen media
Ojabo memiliki kisah menarik sebagai pemain internasional yang keluarganya masih tinggal di Skotlandia. Dia mengunjungi orang tuanya pada musim panas 2020 ketika pembatasan perjalanan COVID-19 mulai berlaku, sehingga menunda kepulangannya ke Michigan untuk musim tersebut.
Salah satu momen yang tak terlupakan dalam karier Ojabo terjadi ketika dia membahas kehadiran orang tuanya di tribun penonton untuk pertandingan Michigan melawan Ohio State.
“Mereka belum pernah melihat saya memainkan pertandingan sepak bola yang belum pernah ditayangkan di TV,” kata Ojabo di acara “Inside Michigan Football” pada bulan November. “Ini akan menjadi perasaan yang luar biasa. (Ibuku) belajar bahwa melihatnya secara langsung adalah hal yang berbeda. Anda akan mendengar pad bermunculan dan para penggemar berkicau. Dia harus tetap tenang dan tahu bahwa putranya benar.”
Pelatih berbicara
“Menurut pendapat saya, (dua atau tiga tahun dari sekarang) dia akan bermain untuk tim NFL dan melakukan banyak hal bagus, tapi dia masih akan menjadi lebih baik. Dia bisa menjadi All-Pro 10 tahun. Dia mungkin mengenakan jaket kuning suatu hari nanti. Saya tidak berpikir dia mencapai puncaknya atau bahkan hampir mencapai puncaknya. Dia masih mempelajari permainannya. … Dia akan bermain untuk seseorang di NFL, dan mungkin untuk waktu yang lama.” — Jim Saylor, pelatih Ojabo di Blair Academy
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Bersamaan dengan 11 karungnya, Ojabo mencetak rekor satu musim di Michigan pada tahun 2021 dengan lima kesalahan paksa. Ketika dia memukul quarterback, dia tampil dengan kekuatan dan memiliki kemampuan untuk mengeluarkan bola dengan pukulan yang keras.
“Orang-orang yang benar-benar pandai melatih diri mereka sendiri,” kata pelatih kepala Michigan Jim Harbaugh. “Pemain dengan lengan yang panjang, panjang dan lebar sayap, kemampuan atletik, keseimbangan – banyak hal yang penting. Itu dilatih. Dia dilatih untuk melakukannya. Dia punya banyak bakat atletik untuk menyelesaikannya.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)