ANN ARBOR, Mich. – Karier Daxton Hill di Michigan lebih merupakan pendakian yang lambat dan mantap daripada sebuah kapal roket ke bulan.
Sebagian besar pemain akan mengikuti jalur seperti itu, tetapi Hill mendapat pengawasan tambahan karena menjadi prospek bintang lima dan rekrutan dengan rating tertinggi yang menandatangani kontrak dengan Michigan sejak Rashan Gary pada tahun 2016. Itu semua memastikan bahwa bakat fisik Hill pada akhirnya akan membawanya. ke NFL. Pertanyaan besarnya adalah seberapa banyak yang akan dia capai di Michigan sebelum saat itu tiba.
Hill memainkan sepak bola yang solid dalam dua tahun pertamanya, tetapi kombinasi gangguan COVID-19, pintu putar posisi pelatih, dan kesulitan pertahanan Michigan secara keseluruhan membuat musim kedua menjadi sulit pada tahun 2020. Menuju tahun 2021, Hill menginginkan lebih.
“Dia memiliki beberapa tujuan yang tinggi untuk dirinya sendiri secara individu,” kata pelatih keselamatan Ron Bellamy pada bulan Agustus. “Untuk mencapai beberapa tujuan tersebut, dia perlu mengembangkan permainannya. Dia menerima tantangan itu.”
Fleksibilitas Hill membuat sulit untuk memprediksi peran pastinya di NFL. Apakah dia seorang cornerback dengan naluri keselamatan? Keamanan dengan keterampilan cakupan cornerback? Michigan menyelesaikan semuanya pada tahun 2021 dengan menggunakan Hill di nikel, posisi yang memanfaatkan kemampuan tekelnya di ruang angkasa, kemampuan serangannya di tepi lapangan, dan keterampilan cakupannya di slot.
“Bodoh sekali jika tidak memanfaatkan keahliannya dan melihatnya melakukan hal-hal khusus dengannya,” kata Bellamy. “Banyak hal telah ditaruh di piringnya, dan dia menginginkannya.”
Hill tidak memiliki angka yang mencolok seperti Aidan Hutchinson atau David Ojabo, tetapi merupakan bagian besar dari perubahan pertahanan Michigan pada tahun 2021. Dampak Hill terkadang datang dengan cara yang tidak kentara: permainan lari yang berjalan sejauh 3 yard, bukannya 10, yang terjadi, yang dalam tembakan yang tidak terlempar karena liputan Hill. Karirnya belum mencapai puncaknya, tapi dia menuju ke NFL sebagai pemain yang lebih lengkap dibandingkan tahun lalu.
Dane Brugler di Daxton Hill (keselamatan No. 2, prospek keseluruhan No. 20 di The Beast)
Hill mungkin tidak memiliki ukuran atau panjang yang elit, tetapi paket keterampilannya yang serbaguna (rentang atletik, ketangguhan, IQ sepak bola) menjadikannya bek nikel yang ideal di NFL saat ini. Dia harus menjadi starter pemula baik sebagai pengaman terpisah atau pembela slot.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Hutchinson dan Ojabo mendapat sebagian besar kemenangan yang membingungkan, namun pukulan Hill terhadap gelandang Wisconsin Graham Mertz meninggalkan kesan.
Hill belum banyak digunakan sebagai pemain blitzer dalam kariernya, tetapi ketika dia mendapat kesempatan, dia memanfaatkannya. Pemecatan itu, satu dari enam pemecatan Wolverine dalam kemenangan 38-17 mereka di Madison, adalah salah satu permainan yang menandai perubahan pertahanan Michigan di bawah koordinator Mike Macdonald.
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Peran Hill di Michigan telah berubah secara signifikan pada tahun 2021. Menurut Pro Football Focus, dia memainkan 72 persen jepretannya di cornerback, terutama sebagai bek slot, setelah memainkan 38 persen jepretannya di cornerback pada tahun sebelumnya. Dia menjadi sasaran lebih sering pada tahun 2021, memungkinkan 48 resepsi pada 68 target, persentase terburuk kedua di antara Sepuluh Besar cornerback dengan setidaknya 300 tembakan cakupan. Sesuai dengan filosofi pertahanan Michigan di bawah Macdonald, Hill menyerahkan beberapa penyelesaian dalam cakupan tetapi unggul dalam mengambil permainan besar, membatasi penerima hingga 9,5 yard per penerimaan.
Superlatif
Hill menganggap keserbagunaannya sebagai atribut No. 1, dan para pelatihnya di Michigan akan mengatakan hal yang sama. Mantan koordinator pertahanan Don Brown pernah mengatakan Hill berpotensi menjadi quarterback terbaik di Sepuluh Besar. Angka-angka yang dimiliki Hill belum tentu dapat diandalkan, tetapi dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 196 pon, ia dapat menandingi penerima slot, ujung sempit, dan semua orang di antaranya. Dia adalah atlet yang anggun secara alami dengan lengan panjang yang dapat melakukan banyak hal berbeda, yang akan memperluas kemungkinannya di NFL.
(Foto: Nick Tre Smith / Ikon Sportswire melalui Getty Images)