Sementara Tottenham menang 3-0 atas Gudang senjata dalam derby London utara mereka tampak akan memberikan momentum dalam perebutan empat besar Liga Inggris, Arsenal masih mengendalikan nasibnya sendiri; memenangkan dua pertandingan berikutnya, dan mereka akan mencapai Liga Champions.
Ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Rob Holding akan diskors menyusul kartu merahnya melawan Spurs, sementara Gabriel mengalami apa yang digambarkan Mikel Arteta sebagai “masalah otot”. Hal ini membuat Arsenal kewalahan dalam bertahan. Mereka menghadapi Newcastle yang jauh lebih baik yang performa kandangnya jauh lebih baik di bawah manajer baru Eddie Howe.
AtletikPenulis Arsenal Art de Roche dan James McNicholas membahas poin-poin penting pembicaraan sebelum pertandingan, dengan sedikit bantuan dari penulis Newcastle United kami George Caulkin.
Bagaimana reaksi Arsenal?
Batu: Karena ini bukan pertandingan tandang ke Chelsea atau Spurs, pola 4-2-3-1 yang biasa akan baik-baik saja.
McNicholas: Saya setuju. Saya juga tidak yakin kami akan memiliki cukup bek tengah untuk memainkan tiga bek. Gabriel kemungkinan besar absen dan Rob Holding diskors.
Batu: Ya, suspensi Holding dan cedera Gabriel membuat sebagian besar penyesuaian dilakukan di empat bek, sedangkan enam depan tetap sama. XI saya adalah Ramsdale sebagai penjaga gawang; empat bek Cedric, Ben White, Takehiro Tomiyasu dan Nuno Tavares; Mohamed Elneny dan Granit Xhaka di lini tengah; lalu Bukayo Saka, Martin Odegaard dan Gabriel Martinelli di belakang Eddie Nketiah.
McNicholas: Saya tidak akan menyimpang terlalu jauh dari itu. Satu-satunya perubahan saya adalah Emile Smith Rowe memulai dari Martinelli di sebelah kiri – tapi kita akan membahasnya nanti.
Saya bertanya-tanya apakah Arteta akan mempertimbangkan untuk memasukkan Xhaka ke lini pertahanan. Dia pernah melakukannya sebelumnya, dan dia juga banyak mengisi pertandingan Spurs di sana. Saya pribadi tidak akan melakukannya – menurut saya dia terlalu penting bagi lini tengah – tetapi ada preseden bagi Arteta untuk melakukan keputusan itu.
Apakah XI itu membuat Anda percaya diri?
McNicholas: Tidak juga, tidak. Perubahan haluan Arsenal di paruh pertama musim ini sebagian didasarkan pada kemampuan mereka untuk secara konsisten menurunkan unit pertahanan Ramsdale yang sama di depan gawang dengan Tomiyasu, White, Gabriel dan Tierney di lini depan. Ini jauh berbeda dengan pertahanan darurat yang bisa kita lihat di St James’ Park.
Batu: Ini tidak ideal, tetapi pusat-pusat tersebut memberikan kenyamanan. White mungkin kembali dari cedera tetapi membiarkan Arsenal bertahan lebih tinggi dengan tingkat pemulihannya dan merupakan kunci untuk membangun permainan penguasaan bola.
Kemampuan Tomiyasu untuk bermain sama baiknya dengan kedua kakinya tidak membuat dia khawatir jika dia pindah ke bek tengah sisi kiri. Arteta bahkan menyebutkan kemungkinan itu pada bulan laludan berkata: “Ini memberi Anda banyak solusi, bukan hanya karena dia bisa menggunakan kedua kakinya sebagai bek kanan, tapi dia bisa bermain sebagai bek kanan, bek kiri, dan bek kiri.”
“Ini memberi Anda variasi yang sangat besar dan itulah cara dia dilatih sejak usia sangat muda.”
Pengambilan keputusannya yang meyakinkan di pertahanan juga penting, terutama bermain di dalam Nuno Tavares. Meskipun sempat mengalami kelonggaran dalam bertahan, bek kiri ini berguna bagi Arsenal dalam menyerang di berbagai titik musim ini dan area permainannya perlu dihidupkan kembali.
McNicholas: Saya pikir Tomiyasu adalah pelengkap yang baik untuk Tavares dalam hal itu. Perlu diketahui bahwa ia juga rutin bermain sebagai bek tengah kiri untuk Jepang. Saya pikir White dan Tomiyasu adalah pasangan bek tengah yang sangat baik – bek sayaplah yang paling membuat saya khawatir.
Batu: Cedric mungkin mengalami malam yang sulit melawan Allan Saint-Maximin, tapi di situlah dukungan berperan. Daripada membiarkannya terisolasi, hal itu bisa membantu menjatuhkan Elneny.
McNicholas: Begitu pula dengan Xhaka yang bisa memberikan dukungan kepada Tavares di sisi berlawanan. Dia melakukannya dengan baik dalam pertandingan melawan West Ham.
Smith Rowe atau Martinelli?
Batu: Ini adalah satu-satunya posisi yang menjadi perdebatan internal saya. Tavares dan Martinelli belum membentuk kemitraan yang baik di sayap kiri, sementara kemampuan Smith Rowe untuk mempertahankan penguasaan bola dan mempercepat permainan bisa menjadi penentu.
Kemampuan Martinelli dalam meregangkan pertahanan itulah yang membuat saya memilihnya. Umpan terobosan antara bek kanan dan tengah yang dikejarnya sangatlah efektif. Melawan Leeds United, Xhaka memberikan umpan tersebut sementara Tomiyasu melakukan umpan dari bek kiri melawan Spurs untuk melakukan umpan tersebut.
McNicholas: Ada pergolakan setiap minggu di antara keduanya. Memang benar bahwa Martinelli telah menjadi salah satu pemain terbaik Arsenal dalam dua pertandingan terakhir, tetapi saya tidak yakin bahwa chemistry antara dia dan Tavares cukup baik. Saya juga berpikir dia masuk ke dalam permainan dengan relatif segar dan bisa menjadi sesuatu yang berharga.
Batu: Musim lalu di St James’ Park, Martinelli memberikan assist kepada Pierre-Emerick Aubameyang setelah menerima umpan sayap kiri. Musim ini vs Newcastle, dia mencetak gol setelah melakukan gerakan keluar-masuk dari sayap kanan. Pergerakan di sepertiga akhir pertandingan bisa jadi sangat penting.
McNicholas: Anda mengajak saya bicara. Sejujurnya, saya akan senang dengan kedua starter – keduanya merupakan pemain pengganti yang efektif, jadi ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi.
Batu: Sama disini.
Bagaimana dengan Newcastle? Mari kita bertanya kepada George Caulkin tentang kebangkitan mereka baru-baru ini.
dempul: Saya merasa agak konyol mengatakan hal ini mengingat mereka baru saja dikalahkan 5-0 oleh Manchester City, namun kunci kebangkitan kelangsungan hidup Newcastle adalah organisasi dan soliditas, semua orang ikut serta. Keluarkan City dan Spurs dari situ dan mereka memiliki peluang mereka tidak kebobolan lebih dari sekali dalam satu pertandingan pada tahun 2022. Mereka melakukan semua ini tanpa Callum Wilson, yang masih menjadi pencetak gol terbanyak mereka dengan enam gol, namun ia muncul sebagai pemain pengganti di Stadion Etihad dan begitu pula Kieran Trippier, rekrutan mereka pada bulan Januari. Kembalinya mereka cukup menarik dan memberikan dimensi lain pada tim.
McNicholas: Berita kembalinya Trippier, harus kuakui, membuatku merasa takut. Koneksinya ke Spurs dan kemampuan set-piece-nya mengganggu saya. Setelah tampil solid dalam bola mati sepanjang musim, Arsenal kini kebobolan langsung dari tendangan sudut dalam dua pertandingan berturut-turut.
Caulkin: Itu adalah musim yang epik, menyedihkan, dan membangkitkan semangat di Tyneside, semuanya digabung menjadi satu. Apa yang mungkin paling memukul Arsenal dan para penggemarnya adalah betapa kerasnya suasananya, apa pun hasilnya. Sudah lama sekali tidak terasa seperti ini.
Apa sisi positifnya bagi Arsenal?
Batu: Arteta melakukannya dengan baik dengan mengalihkan fokus langsung ke pertandingan Newcastle dengan menyebut kekalahan Spurs sebagai “sejarah”. Tujuan utamanya adalah memainkan sepak bola yang membuat mereka menang empat kali berturut-turut sebelum Kamis, yang seharusnya bisa dilakukan oleh lini tengah dan depan.
McNicholas: Saya pikir di tengah semua kekecewaan pada Kamis malam, orang-orang lupa bahwa Arsenal masih berada di urutan keempat, masih unggul satu poin dari Spurs. Itu masih sepenuhnya ada di tangan mereka. Dua kemenangan dan mereka akan membungkam orang-orang yang ragu dan mencapai tujuan mereka. Ini akan sulit, tetapi bisa dilakukan.
Batu: Elneny dan Xhaka adalah pasangan yang solid, Odegaard dan Saka berkombinasi dengan sangat baik terlepas dari siapa yang memulai di sisi kiri dan Nketiah menawarkan ancaman dengan dan tanpa bola di depan. Arsenal masih bersaing di empat besar, mereka hanya harus bermain seperti itu.
McNicholas: Spurs juga harus bermain melawan Burnley pada Minggu sore. Saya berharap mereka menang, tapi itu bukan kepastian. Setiap poin yang hilang akan menjadi dorongan besar bagi peluang Arsenal.
Apa yang membuatmu khawatir akhir pekan ini?
Batu: Waktu reaksi Arsenal, baik di pertandingan maupun setelah pertandingan, menjadi perhatian. Jika mereka kebobolan lebih dulu, mereka tidak bisa membiarkan rekor mereka menjadi 10 kekalahan dalam 11 pertandingan dalam situasi seperti itu. Demikian pula, mereka tidak boleh membiarkan kekalahan beruntun ini terjadi lagi.
McNicholas: Terakhir kali Arsenal kalah 3-0 dan kehilangan beberapa personel kuncinya, melawan Crystal Palace, mereka kalah dalam dua pertandingan liga berikutnya. Mereka tidak mampu membelinya saat ini. Mereka harus segera kembali.
Batu: Jika Newcastle menghilangkan intensitas permainan lebih awal, maka ini bisa menjadi malam yang sangat panjang. Memulai dengan cepat dan mempertahankan kekuatan itu adalah suatu keharusan.
Pelaporan tambahan: George Caulkin
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)