Pendukung Newcastle United menghadiri pertandingan ini seperti anak-anak yang kembali ke sekolah pada akhir liburan musim panas; dengan rasa takut dan kewajiban serta keengganan dan kesedihan, kerinduan untuk melewatinya, berharap hal itu berlalu. Sepak bola menderita dan seringkali tidak relevan, sebuah kasus muncul, menundukkan kepala, mundur ke parit dan berharap untuk mencetak gol. Dan, sejujurnya, ketika semua orang mendukungnya dan pihak oposisi menurunkan standar mereka, terkadang hal itu berhasil. Kebanyakan berakhir dengan kesengsaraan.
Justru sebaliknya, sore yang penuh kegilaan dan perayaan kehidupan yang indah, ujung ke ujung dan ujung ke ujung, penuh polemik dan kebisingan tetapi juga menyenangkan untuk kepentingannya sendiri dan meskipun mungkin setelah pernyataan tentang apa Seharusnya sudah jelas, di St James’ Park gagasan itu masih membuat Anda takjub.
Tidak segila ini di sini, di mana poin adalah satu-satunya mata uang yang penting dan siapa yang peduli siapa yang Anda gigit atau bosan untuk mendapatkannya, kenikmatan itu telah terlupakan.
Akan ada jalan lain untuk mendapatkan rinciannya, untuk menganalisis nuansa taktis yang memungkinkan Newcastle pulih dari pembukaan yang mengerikan dan menyedihkan itu, ketika Manchester City berada dalam gelombang biru yang ganas.
Jika Anda ingin membaca tentang VAR dan ofisial serta membekukan foto, maka untuk saat ini Anda harus membaca di tempat lain. Namun jika Anda ingin menikmati kejayaan sampah, mungkin tinggallah bersama kami. Ini tidak akan memakan waktu lama.
Dan tolong, mari kita akui: sial, itu bagus.
Di satu sisi, papan peringkat adalah sebuah parodi. Untuk benar-benar mencapai sasaran, untuk mencerminkan masa lalu, mereka harus berakhir dengan skor 4-3, hasil yang pernah mendefinisikan Newcastle ketika Newcastle hebat namun memiliki kelemahan. Apakah Para Penghibur Kembali? Mungkin belum – atau mungkin belum – namun ada sesuatu yang ajaib ketika tersesat dalam kekacauan 90 menit ketika sebuah pertandingan dipertaruhkan, ketika yang ada hanyalah ini dan volume.
Ini mungkin bukan apa yang ada dalam pikiran Eddie Howe ketika dia merujuk pada sundulan Kevin Keegan beberapa minggu yang lalu dan berbicara dengan para pemainnya tentang sejarah dan bagaimana Newcastle pernah memimpin Liga Premier, tetapi itu terasa seperti reaksi yang tepat, sebuah anggukan tentang apa yang dilakukan klub ini. telah dan sekarang bermaksud untuk mengulanginya. Anda menyerang, kami menyerang, Anda mencetak gol, kami menggandakannya, dan kami saling memukul sampai tidak ada lagi yang bisa diberikan.
Burung gagak mengejek wasit, tapi itu pantomim. Bahayanya adalah bermain dalam isolasi, bukan perasaan bahwa Newcastle bisa terdegradasi kembali ke EFL tanpa tiga atau satu poin. Mereka harus mencoba; bukan dengan cara yang gegabah, terburu-buru, atau tidak sama sekali, namun secara spesifik dan konsentrasi, memanfaatkan kelemahan City, mengambil keuntungan dan kemudian menghilangkan momentum mereka. Itu surut dan mengalir dan berubah arah.
Anda mengetahui sesuatu? Itu menyenangkan, tapi Howe tidak begitu merasakannya. “Kor, sayang. Saya tidak akan menyebutnya menyenangkan,” katanya sambil tertawa. “Pasti ada kesenangan di dalamnya—tapi aku tidak tahu di mana tempatnya!” Tapi itu juga bagus; bagaimana Anda bisa tahu di mana mendapatkannya ketika kepala sedang berdengung seperti itu, ketika semua hal itu terjadi, ketika rencana gagal dan kemudian semuanya menjadi pusaran air.
Namun untuk mengulanginya; Ya Tuhan, itu bagus.
Pelatih kepala Newcastle lebih mempertimbangkannya. “Saya pikir kesenangannya adalah melihat tim Anda tampil pada tingkat kinerja yang sangat tinggi,” kata Howe. “Anda mendapatkan kepuasan nyata saat melihat individu tampil dengan sangat baik ketika Anda mengetahui perjalanan yang mereka lalui untuk mencapainya, dan mudah-mudahan kami dapat merasa bahwa kami mengalami kemajuan dan peningkatan. Itu adalah pemikiran positif.” Berbeda dengan Arsenal di akhir musim lalu, timnya bermain sesuai dengan keinginan penonton. Mereka bermain seperti hiruk-pikuk.
Dan jika Anda benar-benar bersikeras pada detail maka kami dapat memberikan Anda pertunjukan lengkap Allan Saint-Maximin, Miguel Almiron digambarkan di spanduk Wor Flag dan bereaksi dengan sebuah gol (sayangnya Jack Grealish tidak ada di sana untuk menontonnya), Callum Wilson mencetak gol sebelum Gareth Southgate, Kieran Trippier dan kartu merah yang tidak ada, Nick Pope melemparkan dirinya ke depan tembakan demi tembakan, tetapi ada momen yang menyimpulkan versi baru Newcastle ini.
Lima belas menit berlalu dan itu gila bagi Newcastle. Mereka tertinggal 1-0, dan seharusnya bisa lebih. Mereka mundur dan menyerahkan kepemilikan dan tanah terbuka di bawah mereka. Bisa apa saja, kecuali sesuatu yang positif. Namun pada babak pertama mereka melewati garis tengah dan, untuk kedua kalinya dalam pertandingan tersebut, Howe berdiri di tepi lapangan dengan telapak tangan menghadap ke atas. Pesannya: tetap di sana, jangan bergerak, tetap di lapangan. Menyerang.
“Itulah niatnya sejak awal,” kata Howe. “Kami kebobolan lebih awal dan tentu saja itu bukan hal yang ingin kami lakukan, namun kebobolan mungkin mengurangi tekanan kami dan kami menampilkan performa yang sangat bagus saat itu, ketika kami berada di posisi terdepan, semua yang kami coba… tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan saat melawan Man City. Satu kesalahan dan Anda bisa dibelah. Kami kadang-kadang memanfaatkan keberuntungan kami, tapi saya pikir kami pantas mendapatkan keberuntungan itu.”
Pengadilan terlalu terukur dan hati-hati untuk memberikan Anda kekacauan besar, tapi Saint-Maximin datang sedikit lebih dekat. “Saya pikir seluruh dunia telah melihat kemampuan Newcastle,” katanya. “Apa yang kami tunjukkan saat melawan Manchester City; ada baiknya mengirimkan pesan seperti itu ke semua tim.”
Mungkin itu adalah gambaran sekilas ke masa depan. Sama seperti kekalahan brutal Arsenal di Tyneside pada bulan Mei yang merupakan cetak biru perbaikan, menurunkan tim juara yang menakutkan adalah satu hal lagi, satu langkah lebih dekat ke tujuan serangan Newcastle yang sudah mapan.
💥 @ trippier2 melakukannya lagi! pic.twitter.com/g8HqPuIyOU
— Newcastle United FC (@NUFC) 21 Agustus 2022
“Ini adalah jenis permainan yang kami suka mainkan,” kata Saint-Maximin, seorang yang terlahir sebagai entertainer, namun sangat tidak menentu. Pada kesempatan ini dia terinspirasi sekaligus menginspirasi. Dia telah menunjukkan hati, kecepatan kerja, dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang dibutuhkan untuk memaksimalkan bakatnya.
Bagi pemain Prancis itu, seperti rekan-rekan setimnya, lawan dan kesempatan yang ada memberinya semangat. Dan dia ingin merasakan rangsangan itu lagi dan lagi. “Kami bahkan bisa bermimpi bermain melawan tim yang sangat bagus seperti itu,” katanya. “Kami melihatnya melawan Arsenal tahun lalu. Kami ingin terus bekerja untuk bersaing melawan tim seperti ini.”
Ada suasana yang sangat familiar, meski sedikit berbeda, pasca pertandingan di ruang ganti Newcastle setelah pertandingan melawan Manchester City – salah satu kekecewaan yang membara. Sementara musim lalu hal ini lahir dari rasa malu di jurang pemisah kelas setelah skor agregat 9-0 dalam dua pertandingan, kali ini disebabkan oleh penyesalan karena tidak bertahan untuk mengamankan kemenangan yang terkenal. Kekecewaan seperti ini adalah kesenangan yang berbeda.
“Kami tentu kecewa, tapi kami harus mengingat skor tahun lalu,” kata Saint-Maximin. “Kami mungkin bermain melawan tim terbaik di dunia, jadi menunjukkan apa yang bisa kami lakukan melawan tim seperti ini sungguh luar biasa. Saya sangat senang berada di tim ini dan bermain; kami mempunyai pemain-pemain luar biasa dan inilah waktunya untuk terus berusaha.”
Tiga pertandingan berlalu dan Newcastle tetap tak terkalahkan. Selangkah demi selangkah mereka menjadi lebih baik.
Namun, pertandingan ini adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang berbeda. Mereka meraung.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)