“Perasaan campur aduk” yang dikeluhkan Eddie Howe di Molineux juga dirasakan oleh semua pendukung Newcastle United – dan keputusan mereka didasarkan pada konteks di mana mereka menempatkan pertandingan ini.
Jika dilihat secara terpisah, hasil imbang 1-1 melawan Wolverhampton Wanderers, yang didapat pada menit-menit akhir berkat gol penyeimbang Allan Saint-Maximin yang menakjubkan, terlihat sedikit mengecewakan setelah kejadian menarik selama seminggu menjelang itu.
Tapi jika Anda mempertimbangkan kunjungan Newcastle sebelumnya ke Molineux dan memikirkan tentang pergantian pemilik, pergantian manajer, perubahan mood, dan transformasi umum klub sejak saat itu, hal ini dapat dilihat dengan cara yang sangat berbeda.
Ya, Newcastle masih kekurangan kekuatan secara mendalam, dan ya, Newcastle masih kalah telak di depan gawang. Namun mereka juga tidak terkalahkan musim ini dalam lima pertandingan di semua kompetisi, mereka terus menunjukkan kemajuan yang nyata dan berkelanjutan di bawah manajemen Howe dan mereka juga secara proaktif berusaha mengatasi kekurangan mereka, dengan Alexander Isak akan menandatangani kontrak yang memecahkan rekor klub sebesar £60 juta ($70,5). juta) bergabung. ) ditandatangani pada hari Jumat.
Masih ada jarak yang cukup jauh bagi Newcastle dalam perjalanannya untuk bergabung dengan elite Liga Inggris, namun mereka juga telah menempuh perjalanan yang sangat jauh untuk mencapai titik ini. Jika ada ketidakpuasan dengan hasil imbang kembali di Wolves, itu karena standar yang ditetapkan dalam beberapa bulan terakhir dan bukan karena bencana yang terjadi di masa lalu Newcastle.
Secara anekdot, para penggemar yang hadir saat kekalahan 2-1 melawan Wolves pada 2 Oktober 2021 menggambarkannya sebagai atmosfer tandang “terburuk” yang pernah mereka alami. Deflasi, kekecewaan, dan depresi melanda para penggemar yang khawatir mimpi buruk masa jabatan Mike Ashley tidak akan pernah berakhir.
Tentu saja, pertandingan itu – yang kini terkenal karena menampilkan Jeff Hendrick sebagai striker Newcastle – adalah penampilan menyedihkan terakhir di bawah kepemilikan Ashley. Oleh karena itu, keputusasaan apa pun setelah tamasya Molineux terbaru ini tidak dapat dibandingkan dengan keputusasaan kurang dari 11 bulan yang lalu.
Meski begitu, wajar jika ekspektasi sedikit berkurang, hanya tujuh hari setelah juara bertahan Newcastle membuat Manchester City ketakutan dengan tekanan ganas mereka.
Kedatangan Isak memperkuat opsi menyerang Newcastle, tetapi selain Chris Wood, pemain asal Swedia itu adalah satu-satunya penyerang yang dikontrak sejak pengambilalihan tersebut. Howe telah mendapatkan begitu banyak kekuatan dari unit penyerang sehingga, selain Callum Wilson dan Saint-Maximin, kualitasnya kurang nyata, namun ada batasan untuk apa yang bisa dicapai sampai standar skuad yang lebih luas ditingkatkan.
Itu akan tiba pada waktunya; prioritas dalam beberapa bulan terakhir adalah meningkatkan susunan pemain, dengan pemain sekaliber Kieran Trippier, Sven Botman, Nick Pope dan Bruno Guimaraes memberikan efek yang sangat positif.
Langkah selanjutnya, meningkatkan level seluruh pemain, hanya dapat dicapai melalui jendela transfer yang berurutan. Barulah Newcastle mampu mengimbangi absennya pencetak gol terbanyak mereka, Wilson, serta gelandang kreatif terbaik mereka, Jonjo Shelvey dan Guimaraes.
Hapus trio itu dari tim dan tiba-tiba, dengan Sean Longstaff duduk, Wood di depan dan Miguel Almiron terus membuat frustrasi di sisi kanan, kurangnya pilihan yang tersedia bagi Howe menjadi sangat mencolok di lapangan.
Hal itu juga semakin diperparah dengan ketidakhadiran Isak yang mengganggu. Newcastle menyerahkan dokumen yang diperlukan ke Liga Premier pada batas waktu tengah hari hari Jumat, tetapi peraturan pasca-Brexit berarti pemain berusia 22 tahun itu memerlukan izin kerja untuk tampil dan pemerintah tidak mengeluarkannya tepat pada waktunya agar Isak berada di West Midlands untuk tampil. muncul.
Isak akan menambah kebugaran, inspirasi, dan fleksibilitas taktis pada kontingen depan dan merupakan tambahan pernyataan, tetapi idealnya Howe menginginkan penambahan lebih lanjut sebelum batas waktu Kamis pukul 11 malam (BST). Lebih dari £200 juta mungkin telah dihabiskan untuk menambah skuad pada tahun 2022, meskipun mereka memiliki banyak akal di lini tengah mengingat absennya Shelvey selama tiga bulan dan masih bisa menggunakan pemain sayap lain yang bisa menawarkan ancaman gol yang lebih besar.
Ironisnya, mengingat betapa lemahnya bangku cadangan Newcastle sebelum kick-off di Molineux, Ryan Fraser, Matt Targett dan Elliot Anderson membuat perbedaan yang signifikan ketika mereka masuk dan menyoroti ketahanan yang ditanamkan Howe dalam diri para pemainnya. Namun kini setelah lima pergantian pemain dapat dilakukan di Liga Premier, Howe memerlukan lebih banyak opsi pengubah permainan untuk diperkenalkan jika Newcastle benar-benar ingin mendapatkan tempat di Eropa.
Newcastle melepaskan 21 tembakan berbanding 10 tembakan Wolves, enam tepat sasaran berbanding empat tembakan tim tuan rumah, dan menikmati 64 persen penguasaan bola. Namun Wood bekerja keras di depan dan hanya berhasil melakukan 14 sentuhan, hanya tiga di antaranya yang berada di kotak penalti lawan.
Tanpa Wilson, Newcastle tidak akan memberikan cukup pertanyaan bagi pertahanan lawan; Wood bekerja keras, bertahan dengan baik, dan menjalankan instruksi taktis Howe, namun dia tidak memaksakan diri dalam permainan. Isak adalah tipe penyerang yang berbeda dengan Wilson – salah satu harapan Newcastle bisa bermain bersama pemain internasional Inggris itu dan bukan dirinya – namun dia adalah striker yang sangat modern yang bisa membantu tim melanjutkan evolusi mereka.
Saint-Maximin mungkin telah mencetak gol pertamanya sejak Januari, dan dengan gaya yang luar biasa melalui tendangan volinya yang luar biasa, namun Newcastle perlu mengurangi ketergantungan mereka pada kejeniusannya yang sesekali terjadi. Secara teori, Isak seharusnya lebih produktif dibandingkan penyerang lain yang sudah dimiliki Newcastle dan prospek pemain asal Swedia itu bergabung dengan Saint-Maximin dan Wilson di formasi tiga penyerang, ketika Wilson kembali dari “cedera hamstring ringan”, adalah prospek yang menggiurkan.
Terlepas dari itu, Newcastle sudah tidak bisa dikenali lagi, baik sebagai tim maupun klub, sejak mereka menyerah kepada Wolves Oktober lalu. Kemajuan lebih lanjut diperlukan, namun para pendukung juga tahu bahwa kemajuan lebih lanjut akan menyusul; Pengakuan itu sendiri menggarisbawahi revolusi pasca pengambilalihan di Tyneside.
(Foto teratas: Simon Stacpoole/offside/offside melalui Getty Images)