Eddie Howe tidak suka melakukan pengaturan untuk bertahan, sehingga ketidaksenangan terlihat jelas ketika dia harus menangkis serangan sendiri.
Kekalahan 2-1 hari Minggu di Liverpool mendapat reaksi keras dari pemain penggantinya, setelah ia menggantikan Sandro Tonali, Anthony Gordon dan Alexander Isak setelah menit ke-72.
Pada saat itu, Newcastle unggul 1-0 dan keunggulan satu pemain – tetapi dua gol telat Darwin Nunez membuat tim asuhan Howe kehilangan kesempatan untuk mengalahkan Liverpool untuk pertama kalinya dalam 14 upaya.
“Saya mencoba mengubah momentum permainan,” kata Howe membenarkan perubahannya. “Liverpool mempunyai banyak bola mati dan kami ingin lebih banyak kontrol. Selalu ada hal-hal yang akan Anda lakukan secara berbeda jika Anda tidak memenangkan pertandingan, tapi kami harus percaya pada bangku cadangan kami.”
Pertandingan ini terasa seperti pertama kalinya di bawah kepemimpinan Howe Newcastle menderita kekalahan yang hampir seluruhnya disebabkan oleh mereka sendiri. Ada permainan di mana mereka kalah, tapi bukan permainan yang menunjukkan kecerobohan seperti itu. Howe menerima bahwa Newcastle bereaksi buruk terhadap kartu merah Virgil van Dijk. Mereka berhati-hati dalam mengoper dan membuat kesalahan di lini belakang.
Ini juga pertama kalinya Howe diperiksa dengan cermat untuk hal-hal kecil ini – pertanyaan mendetail tentang pertaruhan taktis yang gagal membuahkan hasil. Bagaimanapun, pergantian pemainnya melawan Aston Villa dua minggu sebelumnya mematikan permainan. Hanya jika dipikir-pikir, melakukan pergantian pemain yang sama saat melawan Liverpool dipertanyakan.
Yang penting di sini adalah kurangnya keakuratan kritik tersebut dan lebih lagi dia menghadapi kritik tersebut.
Howe, seperti Newcastle, harus terbiasa dengan kenyataan bahwa ekspektasi membawa tingkat pengawasan ketat yang belum pernah dialami klub selama setidaknya 20 tahun.
Dengan pertumbuhan Liga Premier, kebangkitan media sosial, dan latar belakang pemilik klub, ada argumen yang menyatakan bahwa hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Hari-hari anjing di bulan Agustus membawa gangguan.
Jendela transfer akan segera berakhir, di mana Newcastle telah beradaptasi dengan baik dengan melakukan bisnis lebih awal dan klinis, dengan Lewis Hall diharapkan menjadi rekrutan terakhir.
Mereka mengikuti model Manchester City, meskipun klub barat laut tersebut membutuhkan beberapa musim untuk mencapai kepercayaan pasar setelah mereka sendiri naik ke elite.
City dilanda cedera ketika kedua tim bertemu di Etihad pada pertandingan kedua musim ini – namun masih terlihat bahwa Newcastle memiliki bangku cadangan yang lebih kuat, terutama dibandingkan dengan tipisnya skuad mereka setahun lalu. Penyimpangan masih mungkin terjadi, meski tidak ada yang akan mengganggu skuad tim utama secara besar-besaran.
Namun, hal tak terduga selalu menjadi jaminan.
Minggu ini terungkap bahwa kapten klub Jamaal Lascelles terlibat dalam insiden kekerasan Minggu lalu. Sebuah video yang beredar di media sosial memperlihatkan sejumlah individu saling meninju dan menendang di pusat kota Newcastle. Belum ada yang ditangkap, namun Polisi Northumbria telah mengonfirmasi bahwa mereka sedang menyelidiki masalah tersebut.
Tidak ada indikasi bahwa situasi Lascelles telah mengganggu tim, namun mereka kembali mendapat pukulan keras pada hari Minggu ketika bek tengah Sven Botman tertatih-tatih keluar lapangan. Cedera tentu saja bisa terjadi, tetapi Botman khususnya adalah bagian integral dari Newcastle.
Dia telah beradaptasi dengan mudah sejak tiba dari Lille musim panas lalu, tetapi posisinya juga relatif kurang. Secara realistis, pilihan Howe ada pada Lascelles atau menggeser Dan Burn dari bek kiri. Opsi terakhir berarti memainkan Matt Targett, yang telah bermain 188 menit di tim utama sejak Oktober, atau pendatang baru Hall di sayap.
Indikasi awalnya adalah Botman terhindar dari cedera serius pada pergelangan kakinya, namun masalah tersebut masih mengungkap seluk-beluk membangun skuad elit yang mampu bersaing di berbagai lini.
Detail kecil diperbesar pada tingkat yang lebih tinggi. Pada musim-musim sebelumnya, absennya bek tengah selama beberapa pekan, misalnya, tidak akan menjadi persoalan besar. Tapi ketika ada pertandingan tengah minggu, pesaing langsung Anda adalah tim-tim terbaik di liga, dan yang absen adalah pemain blue-chip, absen dua minggu tanpa pengganti yang siap tiba-tiba menjadi lebih menjadi masalah.
Konsep ini dapat diekstrapolasi dan diterapkan pada hasil secara umum. Sebulan dengan performa buruk tidak terlalu penting di tingkat bawah dibandingkan di tingkat atas – yang penting adalah menemukan performa singkat untuk mencegah degradasi. Sebaliknya, tempat di Eropa hanyalah hadiah atas keunggulan yang konsisten.
Itu sebabnya hasil imbang akan semakin terasa seperti kekalahan, dan kekalahan – terutama kekalahan di hari Minggu – akan menjadi pemakaman. Ujung-ujungnya tipis di ujung pedang.
Ada satu lagi gangguan besar: Liga Champions itu sendiri. Hari ini, Newcastle akan mempelajari lawan penyisihan grup mereka. Tentu saja ini sangat menarik – tujuh tahun lalu lawan potensial Newcastle adalah Burton Albion dan Barnsley dibandingkan Barcelona dan Bayern Munich. Dua tahun yang lalu, klub ini masih kekurangan dana dalam cengkeraman kepemilikan Mike Ashley, dengan prospek pengambilalihan tampak seperti peluang yang terlewatkan.
Kebangkitan Newcastle sudah terlambat namun juga cepat, menyoroti tantangan yang kini dihadapi grup ini.
Musim lalu, performa Newcastle di liga merosot menjelang final Piala Carabao – dan Liga Champions adalah versi kompetisi piala domestik berukuran super, yang membawa serangkaian tantangan unik.
Taruhannya lebih tinggi, tidak hanya dalam hal prestise turnamen, namun dalam enam pertandingan babak penyisihan grup, pentingnya kemenangan semakin meningkat. Akan ada perhatian yang lebih luas dari penggemar dan media, yang pasti akan mendatangkan kritik. Liga Champions juga merupakan peluang komersial besar bagi klub karena mereka ingin tumbuh secara berkelanjutan; pendapatan yang akan dihasilkan oleh kesuksesan adalah sebuah perubahan arah.
Namun ada juga aspek praktisnya.
Perjalanannya lebih sulit dan lebih fokus pada detail pemulihan dan rehabilitasi. Ada lebih sedikit waktu yang tersedia untuk menganalisis lawan berikutnya. Secara psikologis, pertandingan liga yang mungkin menjadi batu loncatan di musim sebelumnya tiba-tiba menjadi kerikil di samping pertandingan tandang besar di Eropa. Keduanya masih bisa tersandung.
Bermain dua kali dalam sepekan juga akan menguji kedalaman skuad Newcastle. Saat ini sudah lebih besar, namun politik rotasi masih menjadi tantangan.
Lihatlah reaksi terhadap pengganti Howe pada hari Minggu. Jumlah ini akan meningkat seiring dengan pembahasan prioritas antara sepak bola domestik dan Eropa. Apa pun keputusan yang diambil Howe, sepak bola yang tidak dapat diprediksi berarti ia akan selalu dikutuk jika ia melakukan hal tersebut atau terkutuk jika ia tidak melakukan hal tersebut, terlepas dari apakah hal tersebut terlihat benar pada saat itu.
Ambil contoh pertandingan liga melawan tim papan tengah di antara pertandingan Eropa – akan dianggap kesalahan jika dia melakukan rotasi dan Newcastle kalah, atau jika Howe memilih tim yang sama, Newcastle menang tetapi pemain kuncinya mengalami cedera.
Kembalinya relevansi membawa kembalinya resonansi; pilihan-pilihan yang tampaknya kecil, bergema semakin keras.
Bisa dibilang, pertandingan melawan Liverpool adalah ujian sempurna tentang bagaimana Newcastle bisa menangani pemimpin klasemen. Mereka unggul satu gol dan unggul satu poin – dan ternyata kurang bagus. Beberapa bulan mendatang akan membawa antisipasi serupa.
Newcastle memiliki pelatih kepala yang sangat kritis terhadap diri sendiri. Howe adalah pria yang analitis, fokus pada detail, dan diberkati dengan konsentrasi yang intens. Bedanya, tim tidak hanya akan merasakan fokus tersebut secara internal, namun juga secara eksternal.
Tingkat pengawasan yang sangat kecil dari para penggemar, media, dan pihak oposisi adalah produk sampingan dari kesuksesan. Ini juga merupakan tantangan berikutnya yang harus diatasi oleh Newcastle.
Tapi mari kita perjelas: sama seperti hari Minggu, ini adalah perubahan yang ingin dilakukan Howe.
Apa yang perlu diketahui penggemar Newcastle tentang undian Liga Champions
Pengundian babak grup Liga Champions akan berlangsung pada Kamis, 31 Agustus pukul 17:00 BST/18:00 CET/12:00 ET/09:00 PT.
Hal ini akan dipresentasikan untuk pertama kalinya dalam tiga tahun di Forum Grimaldi di Monaco.
Ke-32 tim tersebut dibagi ke dalam empat pot berisi delapan tim. Setiap grup akan terdiri dari satu tim yang masing-masing berasal dari Pot 1, Pot 2, Pot 3, dan Pot 4.
Pot 1 berisi pemenang Liga Champions dan Liga Europa musim lalu, serta juara domestik Inggris, Spanyol, Italia, Jerman, Prancis, dan Portugal.
Tim-tim di Pot 2 hingga 4 ditentukan berdasarkan urutan peringkat koefisien klub – perhitungan berkelanjutan, berdasarkan performa Eropa selama lima musim sebelumnya.
Setelah satu dekade tidak bermain di Eropa, Newcastle akan berada di Pot 4.
panci 1: Manchester City, Sevilla, Barcelona,Napoli, Bayern Munich, Paris-Saint Germain, Benfica, Feyenoord.
panci 2: Real Madrid, Manchester United, Inter Milan, Borussia Dortmund, Atletico Madrid, RB Leipzig, Porto, Arsenal.
panci 3: Shakhtar Donetsk, Red Bull Salzburg, AC Milan, Lazio, Red Star Belgrade, Braga, PSV Eindhoven, Kopenhagen.
panci 4: Newcastle United, Union Berlin, Lens, Real Sociedad, Celtic, Galatasaray, Young Boys, Antwerp.
Hasil imbang yang paling menantang bagi Newcastle adalah:
Bayern Munich (Pot 1), Real Madrid (Pot 2), Shakhtar Donetsk (Pot 3)
Meskipun tantangan yang paling sedikit adalah:
Feyenoord (Pot 1), Porto (Pot 2), Red Star Beograd (Pot 3)
Tim dari negara yang sama tidak dapat dipertemukan satu sama lain di babak penyisihan grup. Pertandingan putaran pertama akan berlangsung pada 19/20 September.
Anda dapat bergabung dengan penulis Newcastle kami di ruang siaran langsung untuk pengundian Liga Champions mulai pukul 17.00, sementara kami akan memiliki blog langsung di sini. Setelah pengundian, kami membawakan Anda analisis tertulis dan edisi khusus Pod On The Tyne.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)