Brooklyn Nets memasuki seri putaran pertama mereka melawan Boston Celtics dengan kedua tim memiliki potensi kartu yang mengubah permainan untuk dimainkan di beberapa titik dalam permainan. Brooklyn memiliki Ben Simmons yang sedang memulihkan diri dari herniated disc sementara pemain Boston Robert Williams absen karena cedera lutut.
Sekarang, dengan Boston unggul 2-0 dalam seri menjelang Game 3 hari Sabtu, kedua tim tampaknya berusaha mencapai deck masing-masing. Berdasarkan AtletikShams Charania, Williams bisa bermain paling cepat pada hari Sabtu, sementara Simmons menargetkan hari Senin Game 4 untuk kembalinya.
Berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, pelatih Nets Steve Nash diminta untuk bermain melawan Simmons pada hari Sabtu dan menertawakan tanggapannya. Simmons, yang berbicara untuk pertama kalinya sejak konferensi pers perkenalannya, mengatakan bahwa hari Senin lebih realistis untuk sebuah debut, namun menambahkan bahwa dia menjalani hari demi hari dan tidak ada yang pasti. Mungkin berita yang paling menggembirakan adalah dia tidak mengharapkan prosedur offseason di punggungnya.
“Saya pastinya tidak bisa memberi tahu Anda untuk Game 4, Game 3,” kata Simmons. “Jika saya bisa bermain sekarang, saya akan berada di lapangan.”
Debut Simmons akan menjadi perubahan terbaru dalam musim yang telah menyaksikan Nets menjadikan Kyrie Irving pemain paruh waktu pertama di liga dalam hampir 60 tahun dan membentuk kembali tim super mereka dengan menukar James Harden dengan Simmons pada bulan Februari. Tim hanya merekrut pemain untuk postseason dalam beberapa tahun terakhir, seperti yang dilakukan Washington dengan Ty Lawson pada tahun 2018 dan San Antonio untuk Tracy McGrady pada tahun 2013, tetapi tidak ada yang dipecat seperti Simmons. Patty Mills, yang bermain dengan McGrady di tim Spurs 2013 – dan memenangkan Penghargaan Sportivitas NBA pada hari Jumat – tidak menganggap situasi McGrady dan Simmons sebagai hal yang sebanding.
“Saya tidak tahu apakah Anda dapat membandingkannya dengan hal lain, sebenarnya karena siapa kami dan siapa dia, terutama pada titik karirnya, menurut saya,” kata Mills. “Tapi maksudku, kita telah melalui beberapa hal gila tahun ini. Saya rasa tidak ada bedanya dengan itu dan itu adalah salah satu dari hal-hal tersebut, kita ada di sini dan inilah yang kita punya, jadi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya. Setidaknya dari sudut pandang itu, sebagian besar kami telah menangani dan menghadapi situasi aneh dengan cukup baik.”
Nash mengatakan Simmons ada latihan pada hari Sabtu, yang akan menentukan tindakan selanjutnya untuk perjalanannya. Jika dia bermain, Simmons diperkirakan akan memberi Nets waktu bermain hanya 10 hingga 15 menit, namun dia mengatakan beban kerjanya akan ditentukan oleh pelatih dan staf kinerja.
“Jika Anda bertanya kepada saya, saya ingin berada di lapangan sepanjang waktu,” kata Simmons, Jumat.
Point guard setinggi 6 kaki 10 kaki itu mengatakan cedera punggungnya memengaruhi seluruh kakinya, membutuhkan waktu ekstra untuk mengendurkan otot agar dia kembali ke lantai. Dia menyebut kembalinya Game 4 “masuk akal”.
Dalam kondisi terbaiknya, Simmons memberi Nets pengendali bola utama, yang bisa menggerakkan Irving dari bola, meningkatkan tempo, dan memimpin fast break. Secara defensif, dia adalah salah satu bek terbaik di liga dan rata-rata mencetak lebih dari delapan rebound per game dalam karirnya. Papan telah menjadi kelemahan Nets sepanjang musim, tetapi ini adalah masalah yang semakin besar di postseason. Brooklyn berada di peringkat ke-15 di antara 16 tim playoff dalam rebound defensif per game dengan 25,5 dan peringkat ke-12 di papan ofensif dengan hanya tujuh. Kembalinya Williams bukan pertanda baik bagi posisi terendah Nets dan jika Simmons dapat mengembalikan setengah dari rata-rata kariernya kepada timnya, itu akan menjadi dorongan yang disambut baik. Terlepas dari itu, Simmons akan melakukan debut timnya di postseason tanpa repetisi permainan sebelumnya.
“Ini tantangan yang bagus, tapi saya sangat menantikan untuk bermain dengan orang-orang ini,” kata Simmons. “Saya pikir bagi saya IQ saya sangat tinggi bermain dengan orang-orang seperti Ky, Seth dan Kev, hanya dengan menonton mereka saya tahu bagaimana mereka bermain dan bagaimana mereka ingin bermain. Bagi saya untuk menempatkan mereka di tempatnya dan menjadi jenderal lapangan. Ini menarik dan saya menantikannya.”
Mungkin dorongan terbesar yang bisa diberikan Simmons adalah mengalihkan perhatian dari Kevin Durant, yang hanya menembakkan 32 persen dari lapangan dalam dua game pertama seri tersebut. Boston sangat fisik dengan Durant dengan banyak keberhasilan, yang menyebabkan beban mencetak gol tambahan pada Irving dan pemain pendukung. Pelatih Celtics Ime Udoka, yang melatih Simmons selama dua tahun di Philadelphia sebelum bertugas di bawah asuhan Nash musim lalu, mengatakan dia akan khawatir tentang kembalinya Simmons bila diperlukan tetapi percaya waktunya bersama dia dan Brooklyn dapat membantu mengatasi situasi tersebut. Nash mengambil pendekatan serupa dengan Williams, berharap center tersebut akan cocok kembali dengan Boston jika dia kembali. Namun ia tidak memiliki kemewahan seperti Simmons karena tidak ada cuplikan pertandingan dirinya bersama tim.
“Saya rasa kami sudah mempertimbangkan semua itu,” kata Nash. “Jadi, Anda tahu, itu bukan sesuatu yang bisa Anda katakan begitu saja ‘Oh ya, kami sudah tahu bagaimana Ben akan bermain untuk kami.’ Anda harus bermain. Jadi ini akan terus berlanjut, tapi Anda tidak boleh terlalu memikirkannya.
Pengalaman itu tampaknya tinggal beberapa hari lagi, yang berarti Nets kemungkinan besar harus menghindari ketertinggalan 3-0 tanpa Simmons.
“Saya pikir kita harus menahan diri di sini,” kata Nash. “Saya merasa percaya diri dengan grup kami. Seperti yang selalu saya katakan, ini adalah grup baru juga. Jadi kami masih berusaha belajar bermain bersama. Kami belum pernah berada di lingkungan playoff bersama. Jadi Anda menambahkan, saya tidak tahu berapa jumlahnya – empat, lima orang rotasi (dari delapan) yang masih baru di sini. Baru, tiba di sini dua bulan lalu. Ada elemennya yang kami harap dapat kami kembangkan dan tingkatkan juga.
“Sulit untuk berpikir mari kita ubah segalanya ketika kami juga mencoba melihatnya untuk pertama kalinya dan tidak bereaksi berlebihan dan mengakui bahwa kami sangat tidak beruntung, meskipun menurut saya kami tidak bermain bagus, sangat sial karena tidak menang sedetik pun di Game. 1 dan kemudian mendapatkan separuh seri terbaik kami di Game 2 dan tidak bisa meneruskannya.”
Kesabaran Nash bertahan sepanjang musim yang gila ini, tetapi Nets kehabisan waktu, dan pada hari Jumat, dia menang dalam seri ini, untuk berpikir jangka panjang. Celtics sedang bersiap untuk membawa Williams kembali dengan keunggulan seri, sementara Simmons berpotensi berada di ambang musim ini.
Mendengarkan terkait
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)