Sisi Final Four ini punya dua wajah segar. San Diego State dan Florida Atlantic membuat penampilan semifinal nasional pertama dalam sejarah program, dengan suku Aztec memasuki pertandingan Sabtu malam sebagai favorit.
Negara Bagian San Diego telah mencapai Turnamen NCAA dalam empat dari lima kemungkinan musim (tidak ada turnamen pada tahun 2020) di bawah pengawasan Brian Dutcher, memenangkan setidaknya 21 pertandingan setiap tahun. Namun setelah meraih gelar musim 31-6 dan gelar Mountain West (musim reguler dan turnamen), kali ini suku Aztec berhasil menerobos, dimulai dengan kemenangan pertama di babak 64 besar sejak tahun 2015 dan berakhir dengan ‘comeback yang penuh semangat ke atas secara keseluruhan. unggulan Alabama dan unggulan keenam Creighton.
Jelas, semuanya dimulai dari sisi pertahanan Negara Bagian San Diego, yang menempati peringkat keempat di negara ini dalam metrik efisiensi pertahanan yang disesuaikan oleh KenPom. Ini adalah tim yang penuh luka dan fisik yang, setelah tertinggal hampir sepanjang babak pertama melawan Creighton, menahan Bluejays dengan 23 poin (dengan tembakan 28%) dalam 20 menit terakhir regulasi dalam perjalanan menuju kemenangan 57-56.
Namun jangan salah: laju suku Aztec juga dipicu oleh kontributor seperti Darrion Trammell, yang menyumbang 21 poin melawan Alabama dan lemparan bebas yang memenangkan pertandingan melawan Creighton, dan Lamont Butler, yang memimpin semua pencetak gol dengan 18 poin. melawan Creighton. Ini juga merupakan grup berpengalaman, dengan empat pemain rotasi (Keshad Johnson, Nathan Mensah, Adam Seiko dan Aguek Arop) tersisa dari tim Aztec 2019-20 yang finis dengan skor 30-2 dan menduduki peringkat keenam negara. Tim ini tak bisa menguji nyalinya di turnamen NCAA karena diperpendeknya musim akibat pandemi COVID-19.
Florida Atlantic, sementara itu, adalah Cinderella dari tarian ini — dan tanda-tandanya ada di sana. The Owls berada di peringkat 30 besar dalam efisiensi ofensif dan defensif dan mencatatkan rekor 35-3 pada musim ini, dua kemenangan (dan terus bertambah) di depan Houston Cougars yang tersingkir sebagai yang terbanyak di negara ini.
Kemenangan baru-baru ini atas unggulan keempat Tennessee di Sweet 16 dan Kansas State di Elite Eight menunjukkan ketenangan dan kedalaman Florida Atlantic. Melawan Relawan, Burung Hantu menahan Tennessee dengan 55 poin dengan tembakan 33,3%; melawan Kansas State, mereka menekan salah satu cerita turnamen dengan menempatkan empat starter dalam double digit — Johnell Davis, Alijah Martin, Bryan Greenlee dan Vladislav Goldin — menghasilkan sembilan lemparan tiga angka sebagai sebuah tim dan menerima empat lemparan bebas dari Michael. Forrest di detik-detik terakhir.
Ya, itu merupakan peningkatan yang cukup besar bagi tim Dusty May setelah ia finis di posisi kelima Konferensi AS jajak pendapat pramusim. Perjalanan mereka ke wilayah yang belum dipetakan berlanjut karena ini hanyalah Turnamen NCAA kedua dari program tersebut dan untuk pertama kalinya melewati babak pertama.
Tidak ada yang melihat perjalanan ke pertandingan perebutan gelar nasional setelah pertandingan ini. Faktanya, ini adalah turnamen NCAA pertama tanpa perwakilan tiga unggulan teratas di Final Four. Tapi itu harusnya menjadi sesuatu yang menarik – dengan banyak taruhannya – tetap saja.
Apa: Semifinal Nasional Empat Besar
Waktu tip: 18:09 ET Sabtu
TELEVISI: CBS
Lokasi: Stadion NRG, Houston
Peluang Negara Bagian San Diego vs Florida Atlantik
Peluangnya berasal dari BetMGM dan diperbarui secara langsung.
Pilihan ahli
Proyeksi model: Negara Bagian San Diego sebesar 2,0, total 130,0
Pemain yang harus diperhatikan
Negara Bagian San Diego
Matt Bradley, penjaga senior, tim utama All-MWC
Nathan Mensah, penyerang senior, Pemain Bertahan Terbaik MWC Tahun Ini
Samudera Atlantik Florida
Johnell Davis, penjaga tahun kedua, tim utama All-C-USA
Alijah Martin, penjaga tahun kedua, tim utama All-C-USA
Lebih banyak liputan Turnamen Bola Basket Putra NCAA
(Foto Johnell Davis dan Jalen Gaffney: Elsa/Getty Images)