LINCOLN, Neb — Di sudut tenggara Nebraska fasilitas latihan sepak bola pada Selasa pagi di bulan Agustus, satu suara terdengar lebih keras dari yang lain.
Itu adalah Donovan Raiola, pelatih lini ofensif Huskers dan satu-satunya sisa di antara asisten penuh waktu yang mendapat tempat di tim tahun pertama Matt Rhule. teriak Raiola. Kata-katanya yang pedas membakar gelandang selama 15 detik tanpa henti setelah kesalahan eksekusi selama latihan pemblokiran.
“Ini adalah pembinaan yang Anda inginkan,” kata Bryce Benharttekel menyerang tahun kelima yang merasakan kemarahan Raiola tetapi bukan sasaran ledakan ini. “Anda tidak ingin mendapat tepukan di punggung atau (pelatih) berkata, ‘Oh, kerja bagus. Hei, lain kali kita bisa melakukannya lebih baik lagi.’
“Kamu ingin dia bersamamu. Kamu ingin mengakui kesalahanmu dan tidak mengulanginya lagi.”
Raiola tidak menyesal dan memberikan dorongan kepada gelandang yang dituju beberapa menit setelah semuanya gagal. Dua puluh menit kemudian atau keesokan paginya ketika mereka kembali bekerja, Raiola akan melepaskan salah satu pemainnya jika diperlukan.
Ada metode untuk ini. Situasinya mendesak. Untuk gelandang ofensif Raiola dan Nebraska yang berusia 40 tahun, tidak ada waktu untuk bersabar.
Mereka harus bermain bagus. Sekarang.
“Anda mendapatkannya atau tidak,” kata Raiola bulan ini, suaranya serak karena serangkaian latihan yang menuntut di kamp pramusim terbuka. “Hanya ada satu standar.”
Standarnya? Jalani apa artinya bermain menyerang di Nebraska. Selama lebih dari satu dekade sejak Huskers bergabung dengan Sepuluh Besar, permainan lini ofensif mereka sebagian besar tidak memenuhi harapan.
Dari tahun 1970 hingga 2001 Pengupas jagung memimpin negara dengan 330 kemenangan – 34 lebih banyak dari Michiganprogram kemenangan kedua. Pada saat itu, seorang gelandang ofensif Nebraska telah mendapatkan tempat di tim semua konferensi di setiap musim.
Garis ofensif adalah inti dari program paling sukses di Amerika. Namun sejak Huskers melompat dari 12 Besar ke Sepuluh Besar pada tahun 2011, hanya satu gelandang ofensif — guard Spencer Long pada tahun 2012 — yang mendapatkan pengakuan tim utama di semua konferensi.
Nebraska, menurut TruMedia selama empat musim terakhir, mendapat peringkat:
- Peringkat 122 secara nasional dalam tingkat tekanan yang diperbolehkan, 37,1 persen.
- Tingkat pemecatan diperbolehkan ke-109, 9,1 persen.
- 90 dalam yard sebelum kontak per terburu-buru dengan berlari kembali, 1,68.
- Tingkat lari ke belakang ke-77 yang menghasilkan nol yard atau kerugian, 18 persen.
Rhule bermaksud membangun kembali Nebraska dari dalam ke luar.
“Itu adalah garis ofensif dan defensif,” kata sang pelatih. “Anda tidak bisa menjadi tipe tim yang kami inginkan jika Anda tidak memiliki permainan lini ofensif dan defensif yang baik. Anda tidak akan pernah dibangun di atas fondasi yang kuat.”
Rhule yakin dia memiliki orang yang tepat untuk memimpin O-line.
“Donovan adalah seekor singa,” kata Rhule.
Raiola menjadi teladan bagi pelatih lain dalam hal bagaimana dia menyeimbangkan tanggung jawab para pemainnya dengan standar yang tinggi sekaligus membangun lingkungan yang memupuk kepercayaan dan kebersamaan, kata Rhule.
“Saya pikir sebagian besar generasi muda kita saat ini meninggal karena penyakit yang tidak bisa diharapkan,” kata Rhule. “Kami membuat alasan untuk generasi muda. Kaum muda akan bangkit dan ekspektasinya (akan meningkat) jika Anda mempertahankannya. Dan tidak ada seorang pun di staf kami yang melakukannya lebih baik daripada Donnie.
“Dia adalah pelatih O-line yang saya tunggu-tunggu. Saya senang bekerja dengannya.”
Tahun 1990-an, puncak kejayaan para gelandang ofensif di Nebraska, tidak akan kembali lagi — sampai Anda memasuki nostalgia West Omaha karya Matt Vrzal, Piezon’s Pizzeria.
Vrzal adalah gelandang ofensif dari Grand Island, Neb., yang bermain di Nebraska dari tahun 1992 hingga 1996. Dia memenangkan sepasang kejuaraan nasional dan duduk dalam pertemuan posisi dengan lima tim utama All-American.
Restorannya berfungsi sebagai penghormatan terhadap warisan garis ofensif Huskers, dengan item menu yang didedikasikan untuk mantan rekan satu tim Matt Hoskinson, Aaron Taylor, dan Chris Dishman. Di dinding tergantung kulit pizza yang ditandatangani oleh beberapa mantan Huskers. Cita rasa O-line yang khas meresap ke dalam restoran ini.
Koordinator tim khusus New Nebraska Ed Foley, seorang pecinta permainan garis ofensif, datang ke Piezon’s untuk memberikan penghormatan tidak lama setelah dia mendarat di Lincoln musim dingin lalu.
Terima kasih @Vrz51 Dan @PiezonsPizzeria untukku dan @Charlie_FoleyFB untuk makan malam Italia yang fantastis!! pic.twitter.com/jy5nmiBInl
— Ed Foley (@pelatihfoley) 20 Februari 2023
Dua tim terbaik Vrzal di Nebraska, tim tahun 1994 dan 1995 yang menyelesaikan gabungan 25-0, memperoleh 6,45 yard per upaya terburu-buru dan kebobolan total enam karung. Tidak ada yang mengharapkan Nebraska modern mendekati dominasi Huskers.
Namun lebih dari sekedar kejuaraan, Vrzal mengingat persahabatan di antara para gelandang. Mendiang, duo pelatih O-line yang hebat, Milt Tenopir dan Dan Young, kata Vrzal, “menciptakan tim di dalam tim.”
“Kami adalah satu-satunya grup di lapangan di mana kami berlima harus berada di halaman yang sama setiap saat,” kata Vrzal. “Kamu tidak mungkin salah. Itulah yang membuatnya berbeda. Kebersamaan lini serang adalah sesuatu yang menurut saya tidak mendapat pujian yang cukup.”
Dan hal itu, kata Vrzal, yang melatih sepak bola sekolah menengah di Omaha selain menyajikan pai, dapat coba ditiru oleh Nebraska.
“Anda harus memiliki pola pikir seperti itu,” katanya. “Merupakan tantangan besar bagi orang-orang di ruangan itu untuk mengusir beberapa setan dalam 20 tahun terakhir. Mereka memulai hal baru dan menciptakan identitas mereka sendiri. Mereka tidak harus menjadi tim ’95.
“Mereka bisa menjadi lini ofensif Nebraska 2023 yang menentukan arah tujuan mereka sebagai unit yang kohesif, sebagai sekelompok orang yang hanya ingin keluar dan menyerang.”
Tahun lalu, dalam musim kekalahan keenam berturut-turut, Nebraska menyerahkan 33 karung, peringkat ke-90 di antara tim FBS, dan memperoleh 3,52 yard per upaya bergegas, terendah sejak 2017, untuk menduduki peringkat 104 secara nasional.
Meskipun jumlahnya buruk, ada harapan bahwa kelompok gelandang ofensif ini, yang berpengalaman dan memiliki reformasi fisik, menempatkan Nebraska di jalur yang tepat untuk membangun apa yang Rhule impikan.
Sebagai permulaan, Raiola bebas mengekspresikan dirinya dan melatih caranya. Gayanya secara skematis cocok dengan Rhule dan koordinator ofensif Marcus Satterfield. Tahun lalu, di musim pertama Raiola sebagai pelatih penuh waktu di perguruan tinggi, ia terjebak di tengah tarik-menarik filosofis antara pelatih Scott Frost dan koordinator ofensif Mark Whipple.
Ketika Frost dipecat setelah tiga pertandingan, situasi pelanggaran sedikit membaik. Dan gaya permainan Nebraska — dan tanggung jawab para gelandang — tetap bertahan.
Setelah Nebraska bangkit dari ketinggalan untuk menang 14-13 Rutger pada bulan Oktober sambil berlari sejauh 72 yard sebagai quarterback Casey Thompson menerima pukulan dan berjuang melewati cedera, gelandang ofensif Ethan Piper mengatakan dia tidak bisa tidur selama beberapa malam karena kesusahannya atas permainan O-line yang buruk.
“Saya menganggap pertandingan itu sangat pribadi,” kata Piper.
Itu memicu sesuatu dalam dirinya, katanya. Piper, siswa kelas lima junior, akan mulai berjaga dalam dua minggu. Dia menerima nomor punggung kehormatan satu digit, yang diberikan bulan ini oleh rekan satu timnya kepada pemain terberat dalam daftar tersebut.
Piper bergabung di unit O-line teratas dengan tekel junior tahun keempat Benhart Turner Corcoranpenjaga senior tahun kelima Nouredin Nouilikembali dari skorsing selama satu musim pada tahun 2022, dan center junior tahun kelima Ben ScottPemindahan Arizona State.
Mengemas Teddy Prochazkakeluar sebagian besar bulan ini karena cedera, dan menunggu Henry Lutovskydiatur untuk mengisi tujuh teratas.
“Mereka membawa saya masuk,” kata Scott, yang menambahkan 15 pon ke berat permainan Pac-12 miliknya sebesar 295 pon. “Mereka menetapkan standar. Saya harus menyesuaikannya.”
Fitur utama dari garis ofensif ini? kebersamaan Mereka telah mengambil satu halaman dari unit dominan lama dalam membentuk kekerabatan yang melampaui jam kerja gelandang di kompleks sepak bola.
“Salah satu yang kami tekankan adalah melihat dari satu pasang mata,” kata Nouili. “Jika garis ofensif, jika satu orang mengacau, maka garis itu akan kacau.”
Raiola menetapkan standar untuk O-line.
“Dia tidak akan menjelek-jelekkanmu,” kata Nouili . “Dia tidak akan menjadi orang lain. Dia akan memberi tahu Anda apa yang dia pikirkan. Dan dia akan memberitahumu secara langsung. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai darinya. Semua orang membutuhkan seseorang seperti itu dalam hidup mereka.”
Pada gilirannya, O-line bertujuan untuk menetapkan standar bagi tim.
“Kita harus menjadi band yang memberitahu semua orang, ‘Hei, lanjutkan,’” kata Scott. Kami harus menjadi pemimpin di tim dan menjadi orang yang menentukan arah selama pertandingan.”
Kata-katanya menggemakan pesan Rhule.
“Yang ingin saya lihat adalah mereka terus berkembang dan bermain bagus serta mendapatkan kepercayaan diri — dan juga mulai mengambil alih ruang ganti,” kata sang pelatih, “cara kami melakukan sesuatu. Saat tim Anda bermain Garis O dan D, biasanya kamu cukup bagus.”
Diambil dari buku sejarah Nebraska, mungkin mereka tertarik pada sesuatu.
(Foto teratas: Mitch Sherman / Atletik)