Akhir pekan ini NBA akan menandai kembalinya dia ke Meksiko dengan pertandingan pertamanya di Mexico City sejak 2019. Acara tersebut tidak hanya akan menjadi Miami Panas Dan San Antonio Spurs menjelang pasar liga yang berkembang, tetapi juga menandai kelanjutan dari salah satu upaya internasionalnya yang paling ekspansif.
NBA telah memainkan 30 pertandingan di Meksiko – rekor terbanyak sejak tahun 1992 dan merupakan yang terbanyak di negara lain selain Amerika Serikat dan Kanada. Namun sejak pertandingan terakhirnya di sana tiga tahun lalu, the NBA telah berkembang jejak kakinya. Musim lalu, mereka menambahkan tim G League, Mexico City Capitanes. Baru-baru ini, Spurs memperluas pasar lokal mereka hingga mencakup salah satu kota terbesar di negara itu.
Spurs telah berusaha untuk meningkatkan jangkauan mereka dengan memperluas wawasan mereka di luar San Antonio ke dalam apa yang disebut oleh CEO Spurs Brandon Gayle sebagai “wilayah besar” yang membentang dari Austin hingga Monterrey. Jadi bukan suatu kebetulan bahwa mereka tidak hanya bermain di Arena CDMX pada Sabtu malam, namun afiliasi G-League mereka, Austin Spurs, juga akan menghadapi Capitanes pada Jumat malam.
“Ini adalah olahraga kedua – dan mungkin yang paling cepat berkembang – di Meksiko setelah sepak bola atau football,” kata Gayle. “Jadi menurut saya ada banyak sekali momentum, dan NBA telah bertindak cerdas dan bijaksana dengan terus hadir dan melakukan aktivitas di tingkat akar rumput agar anak-anak dapat ikut serta dalam olahraga ini. Kami merasa ada yang bisa kami lakukan untuk membantu menambah momentum tersebut, sekali lagi dengan tampil dan bermain secara konsisten di sana, semoga, tetapi juga mendukung upaya dampak komunitas dan upaya bola basket akar rumput pasti akan menjadi kuncinya. Kami sangat bersemangat dan mendukung investasi yang terus dilakukan NBA di Meksiko, dan tentunya melihat a peluang besar untuk maju.”
Waralaba tersebut menjadikan Monterrey sebagai basis rencana bisnisnya. Gayle mengatakan, ada banyak pemegang tiket musiman Spurs yang tinggal di Monterrey dan memiliki rumah kedua di San Antonio. Tim juga memperoleh data melalui survei YouGuv yang menghitung 4,5 juta penggemar Spurs di Meksiko.
Informasi itu memungkinkan Spurs melihat ke selatan untuk mendapatkan lebih banyak peluang bisnis. Mereka bermitra dengan Viva Aerobus, maskapai penerbangan yang juga menerbangkan pesawat bermerek Spurs bolak-balik antara negara tersebut dan AS, dan Híjole! Tequila.
Spurs juga menandatangani perjanjian untuk menyiarkan 24 pertandingan Spurs di radio di Monterrey, sebuah ukuran yang sekarang memasuki musim kedua.
“Kami benar-benar fokus pada Meksiko,” kata Gayle. “Mengingat data yang kami lihat, mengingat ketertarikan yang kami lihat, dan peluang untuk bermain, saya pikir penting untuk menghadirkan permainan ini dan menghidupkan pemain serta merek kami.”
Tiket pertandingan Heat-Spurs di Mexico City terjual habis, kata direktur pelaksana NBA Meksiko Raul Zarraga, dan liga diperkirakan akan dihadiri sekitar 21.000 orang pada hari Sabtu. Pertandingan akan diadakan di area yang sama dengan tempat bermain Capitanes sepanjang musim. Mereka memiliki rata-rata antara 2.500 dan 3.000 penggemar pada musim pertama mereka di Mexico City, kata Zarraga, sejalan atau sedikit di atas rata-rata G League.
Waralaba G League adalah salah satu dari banyak cara NBA mencoba melibatkan dan membangun basis penggemar yang lebih besar di Meksiko. Itu berarti ada 30 juta penggemar di negara tersebut, kata Zarraga – angka yang berasal dari survei YouGuv yang meminta orang-orang untuk menggambarkan seberapa sering mereka mengonsumsi konten NBA, lalu memenuhi syarat sebagai penggemar penasaran, biasa, atau inti tergantung pada tingkat interaksi mereka. Delapan tahun lalu, katanya, NBA mengukur 16 juta penggemar di Meksiko.
The Capitanes hanyalah waralaba NBA ketiga yang berlokasi di luar AS, bersama dengan NBA Toronto Raptor dan Raptors 905, tim G League miliknya. Hal ini menimbulkan beberapa masalah logistik untuk liga. Zarraga menyebut situasi ini sebagai “tantangan” yang mereka perkirakan.
“Tantangannya adalah membawanya ke standar G League,” katanya. “Jumlahnya sangat tinggi, dalam hal para pemain tinggal di lingkungan tertentu yang kami minta mereka tinggali, hotel, transportasi, arena. Pada awalnya arena adalah tujuan utama dan mereka menjalin kemitraan yang baik dengan arena yang sama yang kami gunakan untuk pertandingan. Jadi pengalaman bagi para penggemar sama seperti game NBA lainnya. Mereka memiliki seluruh komponen hiburan dan butuh waktu untuk mencapainya, tapi kami bekerja dengan mereka sekarang dan membantu mereka menyelaraskan dengan ekspektasi kami, dengan ekspektasi terhadap liga, yang pada akhirnya akan menghasilkan ekspektasi yang paling penting, yaitu para pendukung. .
“Perspektif penggemar bahwa mereka memiliki pengalaman yang sama dengan NBA, tetapi juga untuk menciptakan cita rasa lokal ini, jika Anda ingin menyebutnya, atau ide lokal untuk mengikuti tim Meksiko. Atmosfir dalam pertandingan ini sungguh luar biasa ketika Anda mulai melihat bagaimana orang-orang bersorak untuk Capitanes.”
Zarraga telah melihat langsung pertumbuhan liga di Meksiko. Ia lahir dan besar di Kota Meksiko. Dia bekerja di NFL pada tahun 2008 ketika dia meluncurkan NBA untuk membawa kantor ke Meksiko; sekarang ada tim yang terdiri dari 21 orang di sana. Dia mengatakan para penggemar terkadang mendatanginya saat pertandingan dan berterima kasih padanya karena telah membantu membawa liga ke Meksiko.
NBA juga berencana mengadakan lebih banyak pertandingan di Mexico City pada tahun-tahun mendatang. Zarraga mengatakan ada kontrak berdurasi tiga tahun.
Pertanyaan besar berikutnya, tentu saja, adalah apakah NBA sendiri mungkin memiliki tim di sana suatu saat nanti, kapan dan apakah ekspansi menjadi nyata. Meskipun Seattle dan Las Vegas dikabarkan sebagai kandidat terdepan jika liga menambah lebih banyak waralaba, Capitanes dapat menjadi ujian lakmus bagi logistik untuk memiliki tim NBA di sana.
“Saat ini, seperti yang dikatakan Komisaris, Komisaris (Adam) Silver dan (Wakil Komisaris) Mark Tatum, belum ada rencana ekspansi,” kata Zarraga. “Kami mungkin tidak akan menjajaki perluasan sampai kami berhasil menyelesaikan seperti CBA berikutnya dan hak media nasional. Namun yang menjadi pertimbangan disini adalah kelas, fasilitas, infrastruktur, keamanan, apakah fan base atau suporternya benar-benar sesuai dengan tingkat ekspektasi, serta waktu dan perjalanannya. Ini adalah variabel paling penting untuk ekspansi apa pun, untuk dipertimbangkan oleh tim mana pun.
“Tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, belum ada rencana pada tahap ini. Kami sepenuhnya fokus untuk membawa Capitales ke puncak, dan di situlah perhatiannya sekarang.”
(Foto teratas Arena CDMX Mexico City: Jam Media / Getty Images)