David Moyes tahu dia mendapatkan bek elit.
Dengan kemampuan teknis bermain dari belakang dan memberikan keseimbangan sebagai pemain kaki kiri, Moyes bahkan rela menunggu 12 bulan untuk mendapatkan pemainnya.
Pada musim panas 2021, manajer West Ham United mengidentifikasi bek tengah Nayef Aguerd sebagai target transfer utama, tetapi ada dua masalah: 1) klub Aguerd, Rennes, enggan menjual dan 2) dia tidak terburu-buru untuk pergi. Pada akhirnya, ia menyetujui kontrak baru dengan tim Prancis hingga 2025 dengan persyaratan yang lebih baik.
Moyes tidak berkecil hati. Ia terus memantau perkembangan Aguerd dan pada Juni 2022 Moyes mendapatkan pemainnya. Pemain berusia 26 tahun itu menjadi rekrutan pertama West Ham pada musim panas, bergabung dengan banderol £30 juta ($36 juta) dengan kontrak berdurasi lima tahun.
“Saya berbicara dengan Eddie Howe (manajer Newcastle United) tentang hal itu dan kami berpikir, dalam kisaran harga tersebut, Sven Botman dan Aguerd adalah dua center kaki kiri terbaik di Prancis,” kata Moyes. “Kami (West Ham) menonton keduanya tapi kami berangkat bersama-sama Aguerd karena kami menontonnya tahun sebelumnya dan tetap menontonnya karena kami menyukainya.”
Aguerd harus menunggu hingga akhir Oktober untuk melakukan debutnya, setelah menghabiskan empat bulan absen karena cedera pergelangan kaki. Sejak saat itu, dia hanya tampil 10 kali di semua kompetisi klub.
“Ketika dia cedera di Rangers pada pramusim, kami sangat terpukul,” kata Moyes. “Jika Anda bertanya siapa yang akan kami rekrut di musim panas, dialah orang yang kami rasa harus kami dapatkan.
“Sekarang Anda mulai mengerti mengapa kami mengejarnya. Dia akan menjadi pemain top, tapi dia perlu waktu untuk terbiasa dengan lapangan seperti Newcastle (dia menjadi starter dalam lima pertandingan terakhir West Ham di Premier League, termasuk di St James’ Park), untuk memainkan pertandingan di sini, kecepatan permainannya. dan fisik mereka.
“Tetapi kemampuan teknisnya, ketenangannya, membaca permainan… dia penuh gaya, dan dia memiliki banyak kualitas bagus yang Anda ingin center Anda miliki.”
Para penggemar melihat bahwa ia layak untuk ditunggu pada debutnya melawan Silkeborg di Europa Conference League – Aguerd menyelesaikan umpan terbanyak (88) dari pemain outfield mana pun dan distribusi bolanya meninggalkan kesan mendalam.
Pernyataan Moyes tak lama setelah pemain internasional Maroko itu bergabung adalah bahwa “dia adalah tambahan hebat yang akan menambah pilihan pertahanan kami” dan itu membuktikannya – dia telah menjadi pilihan pertahanan terbaik West Ham bukan hanya karena kemampuan bermainnya. , tetapi juga karena pengaruhnya terhadap rekan satu timnya.
Meskipun Declan Rice adalah kaptennya, Aguerd adalah pemimpin West Ham di lapangan, dibantu oleh kemampuannya berbicara bahasa Prancis, Inggris, Arab, dan Spanyol. Nasser Larguet, mantan direktur akademi sepak bola bergengsi Mohammed VI di Maroko, mengamati penampilannya dengan cermat.
“Banyak fans West Ham berpikir Aguerd bisa menjadi kapten suatu hari nanti dan mereka tidak salah,” ujarnya. “Saya mengenalnya sejak dia berusia 13 tahun dan dia selalu menjadi pemain yang cerdas. Lihat saja cara dia berkomunikasi di lapangan. Dia memiliki kepribadian dan pengalaman. Aguerd adalah pemimpin alami.”
Dia juga membawa ancaman ofensif. Aguerd adalah seorang gelandang serang ketika dia masih muda. Dia beralih ke bek tengah pada usia 15 tahun tetapi tidak pernah kehilangan bakat menyerangnya. Dia mendapat julukan “Nayef Airlines” di Rennes berkat kemampuan udaranya dan enam dari tujuh gol yang dia cetak untuk klub adalah sundulan. Meskipun ia belum mencetak gol untuk West Ham, ia telah mencatatkan lima sundulan di liga, yang terbanyak dibandingkan pemain bertahan mereka, yang menggambarkan bakatnya dalam menemukan bola di tengah lapangan dan terjatuh.
Namun, ada masalah kebugaran. Atletik menyoroti bagaimana Aguerd telah kembali ke kebugaran penuh untuk memainkan peran kunci dalam keberhasilan Maroko mencapai semifinal Piala Dunia di Qatar dan dia diragukan tampil pada pertandingan tandang hari Minggu di Tottenham Hotspur setelah mengalami cedera pangkal paha saat bermain imbang 1 -1 melawan Chelsea. .
Moyes mengatakan pada konferensi persnya pada hari Jumat: “Nayef mempunyai peluang, tapi kami belum yakin apakah dia akan berhasil atau tidak.”
Ini akan menjadi sebuah pukulan jika dia harus absen lagi karena dia tampil mengesankan dalam formasi lima bek dan tiga bek, dan Moyes bahkan mengatakan dia yakin West Ham akan berada di posisi yang lebih tinggi di klasemen jika bukan karena absennya Aguerd.
“Dalam empat atau lima pertandingan pertama musim ini kami tidak memiliki bek tengah dengan Craig Dawson yang cedera, dengan Angelo Ogbonna yang belum kembali dari (cedera) pangkal pahanya. Kami benar-benar bekerja keras.
“Jadi Aguerd hanya memainkan empat atau lima pertandingan Premier League (dia sekarang bermain dalam enam pertandingan) dan itu adalah sebuah kegagalan besar. Anda dapat melihat apa yang dia lakukan kepada kami, bahkan saat melawan Newcastle, dan jika Anda melihat hasil kami sejak dia masuk ke tim, itu merupakan perbedaan yang sangat besar bagi kami.”
West Ham hanya kalah dua kali dari 11 pertandingan yang dimainkan Aguerd (tiga jika Anda memasukkan kekalahan penalti dari Blackburn Rovers di Piala Carabao). Penampilannya saat bermain imbang 1-1 melawan Newcastle United menggarisbawahi kualitasnya dalam situasi satu lawan satu. Ketika Callum Wilson berhasil mencetak gol, Aguerd melakukan tekel terakhir, menggagalkan peluang Wilson untuk mencetak gol. Itu hampir identik dengan tekel yang dia lakukan terhadap Rodrigo saat bermain imbang 2-2 melawan Leeds United dan terhadap Demarai Gray dalam kemenangan kandang 2-0 melawan Everton.
Pasukan Moyes memulai kampanye dengan buruk tanpa Aguerd. Mereka berharap mendapatkan paruh kedua musim yang lebih baik, dan sebagian besar bergantung pada bek bintang baru mereka.
(Foto teratas: Rob Newell/CameraSport via Getty Images)