Kyle Larson menang minggu lalu. Pembaca reguler kolom ini akan mengingat bahwa Larson masuk sebagai favorit hampir setiap minggu musim lalu dan gagal memberikannya berkali-kali. Apa arti kemenangan ini bagi perkiraan? Apakah gangguan otomotif generasi berikutnya pada tahun 2022 sudah teratasi dan apakah kita sudah kembali mendekati normal?
jeff: Pembaca kami dari musim lalu tentu harus menanggung banyak “Tebakan Anda sama bagusnya dengan tebakan kami”! jenis tugas, yang mencerminkan musim reguler yang sangat tidak dapat diprediksi. Tahun ini terus menunjukkan kepada kita bagaimana tim-tim papan atas kembali ke performa terbaiknya. Hampir setiap minggunya, pembalap Hendrick Motorsports atau Joe Gibbs Racing akan berada di depan, dan jika mereka tidak memanfaatkannya, hal itu mungkin membuka pintu bagi tim lain untuk menang. Berbeda tentunya dengan Talladega karena kemungkinan ada 30 pembalap yang bisa meraih kemenangan pekan ini. Namun untuk sebagian besar trek, mulailah dengan pengemudi Hendrick dan lanjutkan dari sana.
Yordania: Segalanya telah kembali normal di mana ada pemahaman yang lebih baik tentang siapa yang akan tampil baik dari minggu ke minggu daripada keseimbangan yang menentukan musim 2023. Jadi ya, orang-orang seperti Larson, Chase Elliott, William Byron, Christopher, Denny Hamlin, dan Martin Truex Jr. adalah nama-nama yang akan Anda lihat bersaing untuk meraih kemenangan hampir setiap minggunya. Dan meski dia sedikit naik turun musim ini, Tyler Reddick adalah nama lain yang pantas masuk daftar ini.
Apakah kita belajar sesuatu dari kembalinya Chase Elliott? Dari segi kinerja?
jeff: Masuk 10 besar setelah jeda enam minggu tentu saja merupakan langkah pertama yang baik (tidak ada kata-kata yang dimaksudkan) untuk Elliott. Tapi kami tidak belajar banyak karena kami mengharapkan dia tampil bagus dan memenangkan balapan. Dia akan segera kembali ke jalur kemenangan, begitulah pikir Anda. Hendrick sama bagusnya tahun ini dan Elliott tahu cara memaksimalkan mobilnya.
Yordania: Dia akan baik-baik saja dan kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, Anda dapat melanjutkan dan memasukkannya ke tempat playoff. Yang harus dia lakukan hanyalah memenangkan salah satu dari 17 balapan musim reguler yang tersisa untuk mendapatkan tiketnya, yang merupakan tujuan yang sangat bisa dicapai oleh pembalap dengan kemampuannya dan dengan organisasi terkemuka seperti Hendrick. Faktanya, perlu dicatat bahwa dua balapan berikutnya diadakan di dua trek, Talladega dan Dover, yang dimenangkan Elliott setahun lalu. Hanya mengatakan.
Chase Briscoe kini dua kali finis lima besar berturut-turut. Dan dia melakukannya di dua trek gaya berbeda. Apa yang harus kita baca mengenai hal ini ke depan? Dia masih berada di urutan ke-15 di level Yordania.
jeff: Saya tidak akan terlalu bersemangat dengan mobil balap Stewart-Haas sampai mereka menunjukkan bahwa mereka dapat tampil baik secara konsisten. Briscoe telah menjalani dua balapan yang bagus setelah jarinya patah (yang diperbaiki melalui operasi pada Senin pagi), tetapi itu tidak berarti dia akan pergi ke Dover minggu depan dan tiba-tiba berada di posisi lima besar lagi. Kevin Harvick adalah satu-satunya mobil SHR di mana Anda dapat secara teratur menaruh uang padanya dengan harapan menang, tetapi dia juga hanya berada di jalur kemenangan dua kali dalam dua musim terakhir.
Yordania: Setelah awal musim yang buruk, Briscoe telah membalikkan keadaan dan ada alasan untuk percaya bahwa dia akan menjadi faktor yang lebih teratur. Tentu saja, hal ini bergantung pada apakah SHR dapat menyediakan mobil cepat untuknya, sesuatu yang telah dilakukan dengan susah payah oleh organisasi tersebut untuk para pengemudinya di luar Harvick. Jika mobil punya kecepatan, Briscoe bisa menang.
Siapa underdog yang kita sukai minggu ini?
jeff: Talladega tentu saja merupakan lahan subur bagi para pemenang yang kecewa, dan Ricky Stenhouse Jr. baru saja menang di Daytona awal musim ini. Namun ada alasan mengapa tidak ada pengemudi yang memiliki peluang lebih baik dari +1000 saat tulisan ini dibuat: Sangat sulit untuk memprediksi pemenang dalam kecepatan super. Tidak ada satu pun pembalap aktif dengan beberapa start di Talladega yang memiliki rata-rata finis lebih baik dari posisi ke-14 di sana. Meskipun demikian, jika Anda mencari tipe yang tidak diunggulkan, saya akan terus menaiki kereta jalan bebas hambatan Justin Haley sampai terbukti benar. Dia berusia +5000 – tetapi dia akan termasuk dalam 20 pilihan teratas saya untuk menang.
Yordania: Chris Buescher berada di +2200, nilai bagus untuk seorang pembalap yang menurut Hamlin adalah salah satu pembalap terbaik saat ini di jalur cepat super. Kemenangan Buescher pada hari Minggu tidak akan mengecewakan sama sekali, jadi menempatkannya di nomor tersebut akan membawa hasil yang bagus. “Underdog” lain yang perlu dipertimbangkan: Aric Almirola (+2500), Austin Dillon (+2500), Michael McDowell (+5000), Justin Haley (+5000), dan Corey LaJoie (+6000). Jika Anda merasa ambisius, pilihlah beberapa dari orang-orang ini untuk memberikan sedikit uang dan berharap yang terbaik.
Karena ketertarikan kami dengan seri truk, kami membiarkan Xfinity sedikit mengering. Melihat peluang untuk menjadi juara utama, ini sulit – tetapi haruskah kita mempertimbangkan teman lama kita Josh Berry? Sekarang dia tidak lagi menggantikan Elliott, apakah itu akan membuatnya lebih fokus pada trek Xfinity?
jeff: Secara pribadi, menurut saya tidak ada gunanya menghabiskan uang di masa depan kejuaraan NASCAR untuk seri apa pun. Format kejuaraan terlalu tidak dapat diprediksi dan Anda tidak akan menemukan nilai bagus apa pun ketika sang juara muncul begitu saja pada saat ini di musim ini. Dan terutama pada kisaran yang lebih rendah, hal ini bahkan lebih sulit untuk diprediksi karena banyak dari faktor pendorong tersebut masih dalam proses. Taruhan terbaik Anda, secara harfiah, adalah fokus pada pertarungan head-to-head dalam perlombaan dan mencoba beruntung dengan pemenang setiap beberapa minggu.
Yordania: Meski Berry belum pernah menang musim ini, ia telah memimpin dalam beberapa minggu terakhir dan mengapa ia belum pernah menang lebih disebabkan oleh nasib buruk dan keadaan di luar kendalinya dibandingkan karena kesalahan yang ia lakukan. Dia sangat mampu melakukan pemanasan di mana dia menghitung beberapa kemenangan selama beberapa minggu.
PERTANYAAN NOOB MINGGU INI: Kami berada di Talladega, dan bahkan orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan NASCAR pun tahu “Malam Talladega” – kalimat/lelucon apa yang paling mengerikan yang pernah Anda dengar tanpa henti sepanjang minggu?
jeff: “Jika kamu bukan yang pertama, kamu yang terakhir” sepertinya terlalu sering digunakan, tapi aku tidak keberatan. “Goyang dan Panggang” juga tidak masalah bagi saya. Secara pribadi, saya menyukai “Malam Talladega”. Ada beberapa orang di industri NASCAR yang tidak menyukainya dan merasa itu terlalu mengejek, tapi menurut saya itu adalah siaran dunia NASCAR yang cukup bagus. Itu juga muncul di puncak popularitas NASCAR dan merupakan pengingat yang menyenangkan pada saat itu (tidak ada salahnya saya bisa menghadiri pemutaran perdana Hollywood, yang masih dianggap sebagai puncak karier).
Yordania: “Talladega Nights” dan “Days of Thunder” adalah dua film bertema NASCAR yang paling banyak dikutip di garasi – dapat dimengerti jika mengingat popularitas arus utama mereka. Jadi baris apa pun dari film mana pun akan mendapat tanggapan positif, tidak peduli berapa kali Anda mendengarnya. Itu adalah cara yang panjang lebar untuk mengatakan bahwa saya telah belajar untuk terus melakukannya ketika seseorang melafalkan sebuah baris.
Peluang GEICO 500
(Foto teratas: Chris Graythen/Getty Images; foto Will Ferrell: Rusty Jarrett/Getty Images untuk NASCAR)