LOS ANGELES – Ketika pemain baru Indiana Pacers Andrew Nembhard memasukkan lemparan tiga angka atas LeBron James untuk mengejutkan Los Angeles Lakers 116-115 pada hari Senin, kemenangan tersebut tampaknya mengangkat semangat Pacers. Ini memberi Indiana kemenangan ke-12 musim ini; hanya enam tim yang memiliki kemenangan lebih banyak daripada Pacers saat musim 2022-23 mencapai tanda seperempat mil.
Center Pacers Myles Turner, yang tembakan tiga angkanya gagal dipantulkan kembali oleh Tyrese Haliburton untuk memberi umpan kepada Nembhard, merayakan kemenangan ini.
— Myles Turner (@Original_Turner) 29 November 2022
Dalam pertandingan melawan Lakers, Turner dan rekan setimnya Buddy Hield telah menjadi pusat keributan perdagangan dan diskusi perdagangan di luar musim ini, dan Turner membahasnya pada hari media di bulan September.
Hanya 24 jam sebelumnya, Pacers menghadapi Clippers, tim lain yang mungkin memiliki aset untuk mengakuisisi Turner yang berusia 26 tahun. Saya bertanya kepada pelatih kepala Pacers Rick Carlisle bagaimana timnya tetap bersatu meskipun ada pembicaraan dagang seputar Turner dan Hield.
“Keduanya menunjukkan permainan yang keras, tidak mementingkan diri sendiri, dan akuntabilitas di ruang ganti,” kata Carlisle. Atletik. “Saya tahu kita berada di LA, saya tahu akan ada pertanyaan mengenai spekulasi perdagangan dan hal-hal seperti itu.”
Hanya 6 tim yang memiliki rekor lebih baik dari Indiana Pacers, padahal musim ini dimulai dengan rumor perdagangan Myles Turner dan Buddy Hield.
Rick Carlisle sangat memuji Turner (“Salah satu orang paling setia yang pernah saya lihat di liga ini”) dan Hield (“Semangat yang gigih”). pic.twitter.com/GGwt7K0wux
— Hukum Murray 🚭 (@LawMurrayTheNU) 27 November 2022
Pertarungan Turner dengan Clippers tidak berhasil pada hari Minggu, karena Pacers berada di akhir yang salah dalam karir Ivica Zubac (31 poin, 29 rebound, tiga blok) dan kemenangan Clippers 114-100. Setelah pertandingan hari Minggu, Turner dengan Atletik tentang bagaimana rasanya bermain melawan tim seperti Clippers dan Lakers yang mungkin tertarik padanya.
“Tidak ada yang berubah,” kata Turner Atletik.” Pergi saja ke sana dan fokus untuk mendapatkan kemenangan untuk tim ini. Di situlah letak fokus saya. Kebisingan luar gak boleh dipedulikan..jangan di ubah apa pun gan. Yang bisa saya lakukan hanyalah pergi ke sana dan memainkan permainan saya.”
Turner sedang menjalani musim kedelapannya bersama Pacers, masa jabatan yang dimulai sebagai pemilihan lotere tahun 2015 di Texas. Ketika Turner tiba di Indy, Paul George memimpin tim, Frank Vogel menjadi pelatih kepala dan Larry Bird menjalankan kantor depan. Kini, setelah bermain dengan 75 rekan satu tim yang berbeda dan kurang dari empat pelatih kepala, center Pacers ini berada di tahun terakhir perpanjangan kontrak skala rookie yang ditandatangani pada Oktober 2018.
Indiana sedang mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini. Karier Turner Pacers dimulai dengan lima perjalanan berturut-turut ke perempat final postseason. Pada tahun 2021, Pacers gagal lolos dari Turnamen Playoff dan Turner melewatkan akhir musim karena robekan sebagian pada lempeng plantar di jempol kaki kanannya. Pacers bahkan tidak lolos ke turnamen play-in musim lalu dan menyelesaikan rekor terburuk mereka (25-57) dalam 37 tahun.
Setelah musim berakhir, Indiana menandatangani pusat agen bebas Deandre Ayton dengan Phoenix Suns dengan lembar penawaran maksimal empat tahun. The Suns menyamai lembar penawaran, yang menjadikan Ayton di Phoenix dan Turner sebagai starting center Pacers, untuk saat ini.
Turner juga menjadi rumor perdagangan musim lalu. Pacers seharusnya mengunjungi LA Clippers pada Hari MLK ketika dia mengalami reaksi stres pada kaki kirinya yang mengakhiri musimnya sebelum waktunya. Pada hari Minggu, pertama kalinya Turner dalam tiga musim melawan LA, pelatih kepala Clippers Tyronn Lue mencatat tahun karir yang dialami Turner.
“Secara defensif, dia adalah pemblokir tembakan yang bagus,” kata Lue tentang Turner, yang berada di peringkat ketiga NBA dengan 2,6 blok per game musim ini. “Ketika Anda pergi ke keranjang, Anda harus memastikan bahwa Anda mengetahui di mana dia berada setiap saat karena dia adalah pemblokir tembakan yang baik. Tapi bagi saya secara ofensif, dia menembak 46 persen dari 3, jadi dia bisa memilih dan melompat. Tapi dia juga berperan di mana dia bisa berada di belakang pertahanan dan menangkap lob dan menyelesaikannya di sekitar keranjang. Dengan dia yang sehat, hal itu mengubah dinamika tim mereka. Dia bermain bagus.”
Turner mencatatkan jumlah dunk yang hampir sama musim ini (19 dalam 437 menit) dibandingkan sepanjang musim lalu (22 dalam 1.235 menit). Dia rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 18,0 poin, 5,1 percobaan lemparan bebas, 8,5 rebound, 1,6 assist, dan 1,5 3 detik per game. Bahkan setelah melewatkan 11 dari 13 lemparan tiga angkanya melawan Clippers dan Lakers, Turner mencatatkan persentase tertinggi dalam karirnya dari lapangan (54,4) dan dari 3 (39,7) dan garis lemparan bebas (82,9).
“Hanya menjadi sehat, pergi ke sana untuk memainkan posisi saya yang sebenarnya,” kata Turner Atletik ketika ditanya tentang karirnya selama ini. “Sejauh ini menyenangkan.”
Ini adalah musim pertama sejak 2016-17 dimana Turner tidak bermain bersama Domantas Sabonis, yang diperdagangkan ke Sacramento pada bulan Februari dalam kesepakatan yang membawa Haliburton ke Indiana. Dari semua rekan setim Turner di Indiana, dia paling banyak bermain dengan Sabonis dengan 276 pertandingan digabungkan selama lima musim. Sekarang, dengan Jalen Smith mulai sebagai power forward, Turner merasa permainannya telah dioptimalkan.
“Tiga atau empat musim terakhir saya bermain di posisi empat,” jelas Turner. “Tentu saja saya merasa lebih baik dengan lima pemain itu. Segalanya terbuka bagi saya. Ada lebih banyak peluang di lapangan.”
Selamat datang di keluarga CAA, @Original_Turner! pic.twitter.com/szEYJkzkww
— Bola Basket CAA (@CAA_Basketball) 29 November 2022
Turner juga resmi bergabung dengan CAA Sports, mengubah perwakilannya di pertengahan tahun kontrak. Ini adalah langkah serupa di tengah musim yang dilakukan oleh mantan center Clippers Isaiah Hartenstein, yang bergabung dengan CAA Sports pada pertengahan musim lalu sebelum menandatangani kontrak dengan New York Knicks sebagai agen bebas pada offseason terakhir. Beberapa Clippers saat ini bergabung dengan CAA Sports, termasuk mantan rekan setim Turner di Pacers, George. Namun Turner meremehkan perubahan tersebut karena terkait dengan fokusnya pada musim ini.
“Apa pun yang paling cocok untuk saya,” kata Turner tentang perwakilan barunya. “Saya hanya merasa telah membuat keputusan terbaik untuk diri saya sendiri.”
Saat Turner dan Pacers meninggalkan Los Angeles untuk melanjutkan perjalanan terpanjang mereka musim ini, dia tahu pertanyaan tentang masa depan jangka pendeknya akan tetap ada. Musim yang dimulai dengan Turner absen pada minggu pertama musim karena cedera pergelangan kaki parah yang dideritanya saat pemanasan malam pembukaan dan Pacers yang memulai dengan skor 1-4 malah berkembang menjadi Turner dan Pacers yang mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Dan untuk saat ini, hanya itu yang menjadi fokus Turner.
Menangkan saja pertandingannya, kawan, kata Turner di sela-sela kekalahan dari Clippers dan kemenangan atas Lakers. “Yang benar-benar ingin saya pertahankan adalah memenangkan pertandingan, menjadi bagian dari memenangkan pertandingan. Itu hal terpenting bagi saya saat ini. Bantu saja franchise ini, jadi apa yang bisa saya lakukan.”
(Foto teratas Myles Turner: Jeff Haynes / NBAE via Getty Images)